霍尘见姑妈没再往下说，便也收了话头。两天前，她就读的高中发生了枪击事件，姑妈大抵是知道这事，才会闷闷不乐，以至生了病。其实想想，作为普通人，与其议论这些烦心事，不如先把前院疯长的杂草除净、草坪修整平整来得实在。何况他们本就不是土生土长的当地人，连二代移民都算不上，全是近些年才落脚的新居民。
这场枪击案纯属意外。一个同学偷拿了父亲挂在车库里的猎枪，想打松鼠，结果松鼠跑了，树下闲坐的人却被吓得大乱。事后校董紧急开会，那把枪早已被校工收起交给了警察。闯祸的学生被当作危险分子逮捕，关了半年禁闭。按老规矩，他得为受惊吓的人们提供心理补偿。警察询问谁愿意负责疏导工作时，一个女生站了起来：“我觉得我能行。”
特罗斯正在公司看新闻播报，他对员工说：“留意这个女孩，找到她，我要让她做我的代理人。”特罗斯自认对东方古国颇有了解，他总说：“那个民族能成功，我凭什么不行？”这话他说得比宣誓还郑重。而那个主动站出来的女生——霍尘，自己的心理创伤其实尚未平复。当时那名持枪学生误射的同学就倒在她脚边，松鼠没打中，她却亲眼目睹了这惊悚一幕。霍尘吓坏了，心里只有一个念头：与其等死，不如借着混乱先脱身。她带头向外跑，其他人在“领头羊效应”的驱使下，也跟着她撤离。那个持枪的“小恶魔”根本控制不住猎枪的后坐力，枪口乱转，子弹打烂了校园里好几棵树的树皮，万幸的是除了他自己，四周没有其他人伤亡。后来人们复盘现场才发现，临危不乱有多重要——若不是霍尘冷静带头逃跑，其他人恐怕还在因恐惧僵滞，生怕激怒枪手，反倒真要丧命在这个“假恐怖分子”手里，尽管那同学自己也早已慌了神。他只是出于好奇，第一次玩枪就带到了学校，扣下扳机后，失控的扫射差点让半个操场的人遭殃——当时大家正在那里休息。校长本想给霍尘发奖状，第二天却改了主意，只同意给她安排勤工俭学的机会作为奖励，或许因为她并非本国国籍。
特罗斯研究动漫，他忍不住猜想：那同学的行为会不会受了动漫影响？不过这纯属无关联想。学校本就禁止打手游，更不准在教室讨论动漫里的血腥场面，或是传授所谓“升级打怪”的经验。
东方国度的大使任琪后来代表国家，到这所出事的高中慰问了本国子弟。学生们回忆说，那是头一次离死神这么近，学校千百次的反恐演习，都不如真实事件的万分之一恐怖。任琪把霍尘的事迹带回了国内——她不算英才，却也绝非等闲之辈。只是任琪后来帮了她老家一个大忙，对方却未必会感激。此刻，任琪站在林荫道下，看着霍尘迎面走来，她神情从容，自带一股傲气，仿佛腹有诗书，即便被丢进荒漠，也能活出“大漠孤烟直，长河落日圆”的境界，这是才子特有的风骨：一生或许坎坷，却从不会怨天尤人，总能一次次站起，不因困境消沉。任琪暗自思忖：若有朝一日，这女孩成了外交官，说不定会是同事呢。
霍尘今年十五岁，刚从这所州立重点高中毕业，考上了当地的医科大学，本博连读。那场枪击就发生在高中毕业典礼当天，操场险些变成众人的坟墓。她想当医生是真心的，报的还是实打实的博士项目，大概不会走上仕途，任琪心想。
“任先生。”霍尘先打了招呼。
任琪笑问：“你怎么认识我？”
“教学楼的电视正在播您的专访呢。”霍尘答道。
任琪打趣：“我可没那么神，不过多会几门外语罢了。”
“先生过谦了。”霍尘彬彬有礼地回应，心里却在想：姑妈霍惜卓联合公益大使宣传禁枪，家里的大门怕是要被不速之客敲上好几回了。
任琪仿佛看穿了她的心思，说道：“不会的。我从电视广播里了解过，这片区域的东方移民处境，已经比其他地方好很多了。