“我们老王十年前退位后，就住在这片椰林里，总说自己是个普通椰民。”阿布措蹲在地上，用砍刀削着椰壳，古铜色的脸上沾着椰汁，“这林子的椰子，都是他亲手栽的，浇水、修枝，天天不落。”
任琪和霍尘静静听着，没插话。海风卷着咸腥味掠过，远处是椰民们此起彼伏的叫卖声，和这片椰林的安静格格不入。
阿布措抬头指了指头顶的椰树：“你们看，老王的椰子跟别处不一样。”
果然，晋雅的椰树都长得格外粗壮，树干直插云端，顶部还挂着前年没采净的残果。海风一吹，椰壳外的粗纤维簌簌剥落，一缕缕棕色的丝飘在空中，像谁乱蓬蓬的头发。可海边的椰树本就耐旱，咸水浸润着根系，哪用得着特意浇水？
“他呀，就爱折腾。”阿布措笑了笑，露出两排被椰汁泡得发黄的牙，“说出来你们不信，老王还会向过路的人兜售椰子呢。可他哪会做生意？定价比旁人贵一半，又涩又腥，谁买啊。”
霍尘拿起脚边一枚掉落的椰果，掂了掂。椰壳硬得硌手，凑近闻，果然有股淡淡的腥味，混着海水的咸。
“他哪是想卖椰子。”阿布措压低声音，朝椰林深处瞥了一眼，“他在等更好的买卖。”
话音刚落，林子里传来“咚”的一声——是晋雅的长杆砸中了椰果。老国王正盯着树梢最后一颗熟果，长杆举得笔直，银白的头发被海风掀得乱舞，像株被吹歪的老椰树。
这时，贡金的身影晃进了椰林。他穿着花衬衫，敞着领口，手里把玩着枚金质令牌，步子迈得张扬。
“这小子是真不知死。”阿布措啧了一声，摇着头，“贡家的免死金牌，今年正好到期。”
他转向霍尘，声音压得更低：“往年贡家犯事，老王总帮着兜着，大事化小，小事化了。可前提是他们得懂事，不能做让王上难堪的事。你看贡金他爹，还有王后娘家那帮人，前阵子王后捐了不少财物给寺院，想扶自己人上位，结果呢？王后妹妹被调去训猴子，新王巴沙故意让猴群把她砸成重伤，没等救治就断气了。”
阿布措啐了口唾沫：“巴沙还假惺惺地亲自扶灵出殡，博了个‘仁孝’的名声，私底下谁不骂他残暴？”
“那贡鲜呢？”任琪突然问。他今天是以考察民风的名义来的，带着霍尘和几个随从，身后跟着王室派来的向导阿布惜——这人显然知道不少内情，说的却多是场面话。
阿布措眼珠转了转，从筐里捡了枚皱巴巴的椰果递给任琪：“尝尝？老王种的。”
任琪接过来，指尖触到椰壳上的黏液，一股腥涩味窜进鼻腔。他皱了皱眉，没碰：“怕是晒得太久，坏了。”
阿布措嘿嘿笑：“我们王上的椰子，也就他自己当宝贝。”
霍尘没说话，心里却翻涌得厉害。她根本不在特使团名单里，是任琪硬把她从医院“借”出来的。车祸后她还在接受介入治疗，玻璃残渣嵌在皮肉里，疼得直冒冷汗，连麻药都没敢用。任琪的助理小张找到她时，只说“有趟重要的差，非你去不可”。
后来她才隐约明白，任琪盯上了焠地洋运——贡家在华国还有远亲，原本选的是位年事已高的老人，可老人没撑到上飞机就去了。按当地风俗，死者需“晨死暮化”，不能见太阳，只能草草埋在机场角落。任琪大概是觉得，她这个贡家远亲，是眼下最合适的人选。
“任先生选我，到底是因为专业，还是因为这层亲戚关系？”霍尘曾忍不住问。
任琪当时正望着舷窗外的云层，淡淡道：“有时候，血脉比简历管用。”
他心里的算盘打得清楚：焠地洋运的港口物业，对华国进出口太重要了。若能收购成功，不仅能打通航线，还能敲打卡沙王朝的软肋。至于霍尘的专车为何会在车祸中突然起火——那辆顶配的防爆车，本不该燃得那么快。任琪怀疑是有人故意陷害，而霍尘能从那场“意外”里活下来，本身就不简单。
“拉美在科研人员保护上，比我们放得开。”任琪曾跟助理闲聊，“他们敢给‘疯子’试错的机会，我们却总怕财力不支。可实验这东西，不就是从前代的空想里，熬出后代的实证吗？”
霍尘想着这些，脚边的椰叶被海风卷得打旋。远处传来叫卖声、砍椰壳的闷响，这片土地的经济不景气，连空气里都飘着股焦虑的味。唯独晋雅的椰林，静得能听见纤维从椰壳上剥落的轻响。
“贡金手里那枚免死金牌，是老王十年前发的。”阿布惜又开口，像是在说一件无关紧要的事，“按规矩，今年到期。”
话音未落，林子里突然传来长杆落地的声响。晋雅站在那棵最高的椰树下，正盯着贡金——后者不知何时走到了他面前，举着那枚金令牌，脸上挂着轻佻的笑。
“王爷爷，您看这牌子，还管用不？”贡金晃了晃令牌，阳光照在上面，晃得人眼晕。
晋雅没说话，弯腰捡起长杆，指尖在粗糙的杆身上摩挲着。阿布措在一旁叹了口气：“这小子是贡诚的世孙，自小被宠坏了，真以为老王还会护着他。”
任琪突然站起身：“走吧，去前面的王府看看。”他指了指椰林尽头隐约露出的飞檐，“听说这小国每村每庄都有‘王’，倒像场没尽头的儿戏。”
霍尘跟着起身，目光扫过周围的景象。古建筑的残垣断壁藏在椰林间，石雕上的脸被酸雨蚀得模糊，巨榕的气根像林蚺般缠满断墙，从门窗里钻出来，张牙舞爪地瞪着过往的人。曾经的宏伟庄严，早被岁月和战火啃得只剩骨架，像那些挺立在海边的椰树——看着硬朗，内里的椰肉早朽成了渣。
“这地方，连太阳都懒得好好照。”霍尘轻声说。2525年的太阳总透着层暗红，光照昏昏沉沉，温带的白天只剩从前的四五个时辰，平均气温徘徊在十四到二十四度。热带更糟，干旱把土地裂成龟甲，农作物都往北移了，黄河以北倒能种水稻，只是光照不足，收成都改成了掺着板栗基因的栗米，磨成糊才能咽下。
正走着，远处突然响起几声枪响。晋雅的仆从慌慌张张跑进来，对着任琪躬身：“王上请各位过去一叙。”
任琪挑眉，带着霍尘往林子里走。经过那棵最高的椰树时，他突然停住脚——树干上沾着些暗红色的东西，像是什么生物组织的残渣。
“晋雅，你这是在羞辱我们？”任琪的声音冷了下来。
晋雅转过身，脸上没什么表情：“闯入我的椰林，就得守我的规矩。”
“王上，不……老王……”阿布措吓得脸色发白，结结巴巴地想劝，却被晋雅一个眼神制止了。
风突然停了，连树梢的椰果都不晃了，只有海浪声远远传来，闷闷的，像谁在叹气。
任琪盯着晋雅：“贡家的事，你们打算怎么了？”
“免死金牌到期了。”晋雅淡淡道，“该怎么了，就怎么了。”
“华国原本有意收购焠地洋运。”任琪话锋一转，“但如果你们草菅人命，这笔买卖，怕是做不成了。”
晋雅的眼皮跳了跳。
就在这时，头顶传来“咔嚓”一声——一颗熟透的椰果突然坠落，直砸向任琪。霍尘眼疾手快，侧身一挡，椰果砸在她胳膊上，发出沉闷的响。
“你！”晋雅的脸色变了变。
任琪按住霍尘的肩膀，冷笑一声：“看来老王的椰林，不光会结果，还会‘杀人’。”
后来的事，霍尘记不太清了。只知道那天之后，巴沙王朝突然下令，禁止贡姓远亲入境，把任琪一行人“礼送”出境。而焠地洋运的收购案，最终以华国持股三十五%落定——王室急着脱手，那些港口和地皮，连同破旧的船队，都低价转给了中方承建。
听说晋雅的椰林里，再也没人见过贡金。只有那颗被霍尘挡下的椰果，在地上滚了几圈，裂开的壳里，露出朽成灰黑色的果肉。
海风依旧卷着椰丝掠过，像谁在低声叹息。这片土地上的王太多了，可真正能护住谁的，又有几个。
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