上回姐弟争吵后，方鹏和方离便再没面对面说过话。卓园不去了，父亲那里也各找借口推脱，连科研所经费的事都僵着——方鹏纠结着要不要先低头，认个错，哄着总会计师先拨款，再慢慢跟她算那些“账”；方离则铁了心，没看到实实在在的成果前，一分钱都不肯松口。
这天，方鹏正对着文件出神，办公桌上的电话响了，是科研所教导处打来的，语气急冲冲：“方市长，得开除霍尘！这科员太不服管，工作安排全当耳旁风！”
方鹏皱了眉。霍尘是市里引进的人才，人事安排轮不到他插手，可对方既然告到他这里，总得问个究竟。他让方湖去把人叫来。
此时的霍尘正在上课，黑板上写着“二十一世纪之光”，嘴里讲的却是生物医学工程的新兴学科，从生物技术、生物科技，到生物科学、生物信息，再到合成生物、微分子……天南地北，漫无边际。
她本就没把握讲好这课，干脆放话：“不喜欢的可以走，去听自己爱听的。”生物系本就是转系率最高的，经她这么一说，后排几个学生悄悄溜了出去。
方湖就是这时走进教室的。他穿着深色西装，身姿笔挺，在满是书本的教室里显得有些突兀。
霍尘抬眼瞥见他，停下讲课：“方先生，你走错地方了。”
方湖站在门口，语气恭敬却不容置疑：“霍小姐，请带您的电脑，跟我走一趟。”
霍尘心里咯噔一下。她努力回想今早的事：小米手环准时在八点叫醒她，厨房冰箱里剩的培根，配着实验室白鼠吃的面包，煎了个农学生养的鸡下的蛋；昨夜导师退回的论文，被她发挥“穆仁义”特长，用自然学科那套“广泛又不确定”的思维改得面目全非——改之前她还是唯物主义，改完倒觉得自己更适合去修行。刚才讲课的间隙，她还在查佛教圣地，峨眉还是五台山，哪个更适合静修。
“我犯了哪条？”她一边拔电脑线，一边嘟囔，“我专门研读过中国法典，民事上还是自由人吧？”
方湖没接话，只做了个“请”的手势。
学生们见这阵仗，都停下笔看她。霍尘拎着电脑包，尽量装作镇定，可走到教室门口时，后背还是渗出了汗——八年本博连读，原计划二十五岁毕业，如今毕业遥遥无期，倒先成了“问题科员”。
方鹏的办公室冷气开得足，霍尘刚进门就打了个寒颤：“好冷。”
方鹏抬眼瞥了她一下，示意方湖关空调：“坐。”
霍尘把电脑包往桌上一放，直截了当：“找我什么事？总不会是上课不专心吧？”
方鹏没直接回答，反而问：“听说你没把家传家宝全献给国家？”
“私人藏品，祖上旧物，不违法。”霍尘梗着脖子，“难不成连这点自由都没有？”
“教导处告你不服管教，不汇报行踪。”方鹏翻开文件夹，慢悠悠地说，“还说你讲课‘内容涣散，误导学生’。”
霍尘笑了，带着点自嘲：“我本就不是科班出身，讲生物工程跟讲修行似的，是挺涣散。”她顿了顿，忽然想起什么，“哦，他们是不是看到我电脑桌面了？”
那是张她在国外大学的毕业照，背景是红砖墙，她穿着学士服，笑得没心没肺。昨晚改论文累了，没关界面就睡了，今早急匆匆赶来上课，也忘了关。
“黑客侵入你微博，你的行踪早被扒得差不多了。”方鹏把一叠打印纸推给她，上面是她在峨眉、五台山的打卡照，“你倒是会找地方。”
霍尘的脸有点热。那些地方是她查资料时顺道看的，想着论文要是再通不过，干脆去修行算了。
“八年读博，原计划二十五岁毕业，现在……”方鹏没说下去，语气里带点无奈，“你就打算这样混下去？”
“不然呢？”霍尘的声音低了些，“导师说我论文‘像玄学’，退回来八回了。发挥‘穆仁义’特长改完，倒觉得自己真该去修行——唯物主义解决不了的，说不定唯心能行。”
办公室里静了会儿，空调关掉后，阳光从百叶窗漏进来，在地板上投下条纹状的光斑。
方鹏忽然问：“高校代课的非全日制学生，还有特岗助理，是不是挺难？工资少，租房远。”
霍尘愣了下，没想到他会问这个。她想起那些学生，有的白天打工，晚上来上课，笔记本电脑屏幕裂了都舍不得换；有的助理住在郊区，每天要坐两小时公交来实验室。
“山儿青，鱼儿流，白云山上葵花影……”她忽然哼起句歌，是曾外祖母常唱的，“我曾外祖母的田园梦，早被水泥高楼埋了。前年有只白鹭从南方回来，找不到旧窝，在楼顶上盘旋了三天，飞走了。”
方鹏没接话，看着她。
“我不须要阁下帮忙。”霍尘站起身，拎起电脑包，“要是没别的事，我还得回去改论文——这次争取把‘玄学’改成‘科学’。”
方鹏点头：“村民那边，我已经让人和他们沟通了，不会再找你麻烦。”他指的是上次山民骚扰她的事。
霍尘拉开门，又回头看了一眼。方鹏正望着窗外，不二市的高楼在阳光下泛着冷光，像一片钢铁森林。她忽然觉得，这人或许也和那只白鹭一样，困在某个地方，想飞，却找不到方向。
“电脑记得关界面。”方鹏忽然说，没回头。
霍尘应了声，轻轻带上了门。走廊里的风带着阳光的温度，吹得她头发轻轻晃。她摸出手机，给导师发了条消息：“论文改好了，这次保证唯物。”
发送成功的提示弹出时，她笑了笑——或许，强力纠错的不只是论文，还有她自己′。