公元25年六月己未，鄗城城南千秋亭畔，三十二岁的刘秀在群臣拥戴下告天称帝，改元建武，定都洛阳，开启了中国历史上着名的光武中兴时代。
这位从田间走出的皇帝，面对的是经新莽之乱、更始败亡后满目疮痍的江山。
赤眉军盘踞长安，绿林余部割据南方，陇西有隗嚣称雄，巴蜀是公孙述自立，中原大地则散布着铜马、青犊等数十支农民军残部。
即位之初的刘秀，实际控制区域不过河洛一隅，其开国十年的征程，正是一部削平群雄、重整河山的创业史诗。
建武元年（25）十月，刘秀定都洛阳后立即面临赤眉军西来之势。
他派邓禹西征关中，同时以冯异为孟津将军扼守黄河渡口。
此时更始政权旧将朱鲔盘踞洛阳，刘秀采取围而不攻之策，遣岑彭劝降，兵不血刃收服洛阳，展现其“不嗜杀人”的军事智慧。
建武二年（26）春，赤眉军因关中饥荒东归，刘秀亲率大军在宜阳设伏，收降赤眉十万余众，得传国玉玺，自此取得正统象征。
此后他采取“先关东后陇蜀”的战略：建武三年（27）收服南阳，建武四年（28）平定齐地张步，建武五年（29）招抚渔阳彭宠，至建武六年（30）基本肃清关东割据。
在对陇西隗嚣的战争中，刘秀展现出非凡耐心，建武六年亲征陇坻受阻后，改用分化瓦解之策，终在建武九年（33）平定陇右。
这十年间，刘秀或亲征或遣将，大小百余战，始终秉持“征伐必量力”的原则，未尝有彭城、垓下之险，开创了稳扎稳打的统一模式。
在推进统一战争的同时，刘秀大力重构官僚体系。
建武元年恢复三公制度，但实际权力移至尚书台，形成“虽置三公，事归台阁”的格局。
他特别注重官吏选拔，多次下诏求贤，要求各地举荐“贤良方正”“能直言极谏者”。
对开国功臣，他创造性地实行“退功臣而进文吏”政策，赐予邓禹、李通等二十八将崇高爵位却不授实权，使云台二十八将得以善终，与高祖诛戮功臣形成鲜明对比。
在法律建设方面，他废除王莽繁苛法令，恢复汉初律令，命尚书令郭躬删定律令，废除苛法五十余条。
针对王莽时期盛行的谶纬之风，他虽因势利导利用《赤伏符》即位的舆论基础，但明确要求“不得妄记灾异”，体现出务实的政治态度。
面对历经战乱的经济残破，刘秀推行了一系列休养生息政策。
建武二年（26）下诏“民有嫁妻卖子欲归父母者，恣听之”，建武五年（29）连下九道诏书释放奴婢，规定“杀奴婢不得减罪”，彻底扭转了西汉以来奴婢问题恶化的趋势。
在土地政策上，建武十五年（39）推行“度田令”，清查天下垦田户口，虽然遭遇豪强抵制，但有效遏制了土地兼并。
他大力精简官僚机构，建武六年（30）并省四百余县，“吏职减损，十置其一”，极大减轻了财政负担。
为恢复农业生产，他命各郡国设置田官，督劝农桑，将荒芜的公田假予贫民耕种。
这些政策使户口从建武初年的不足千万恢复到建武十年的两千余万，太仓积粟可支五十年之用。
作为太学生出身的皇帝，刘秀特别重视文教复兴。
建武五年（29）在洛阳修建太学，亲自视察，“赐博士弟子各有差”，使中断二十余年的官方教育得以恢复。
他经常与儒臣论经义至深夜，太子刘强曾谏其勿过劳，他答曰：“我自乐此，不为疲也。”
在经学争议中，他主持白虎观会议，令诸儒考详《五经》异同，亲临裁决，终成《白虎通义》。
对隐逸之士，他屡次征召严光、周党等名士，虽多数不仕，仍礼敬有加，营造了“野无遗贤”的政治氛围。
值得一提的是，他妥善处理了与姐姐湖阳公主家奴杀人案，支持洛阳令董宣秉公执法，留下了“强项令”的美谈。
在统一战争期间，刘秀对周边民族采取稳健政策。
建武六年（30）罢省边郡都尉，建武二十二年（46）甚至罢除边郡亭候吏卒，通过节省军费专注内政建设。
对匈奴分裂后的南匈奴，他接纳其内附，赐予玺绶，开创了“夷狄内附”的新模式。
在西域经营上，他鉴于国力未复，婉拒西域诸国请置都护的请求，但保持商贸往来。
这种量力而行的外交方针，为国内建设创造了和平环境。
至建武十一年（35），刘秀已基本完成统一大业。
这十年间，他以“柔道治国”为理念，将军事征伐与政治建设巧妙结合，经济恢复与文化重振并行推进。
不同于高祖的豁达大度，也异于宣帝的苛察明断，刘秀开创了一种沉稳持重、宽严相济的统治风格。
当他站在南宫云台眺望洛阳城时，一个“牛马放牧，邑门不闭”的治世已然来临。
万朝时空的观者们目睹这十年创业，不禁感叹：这位以柔克刚的中兴之主，确实以其独特的方式，为乱世后的帝国找到了重生之路。