皇太极继承汗位，并非简单地守成，而是开启了一个对内大刀阔斧改革、对外四面出击开拓的巅峰时代。
天榜画卷以其波澜壮阔的笔触，展现了这位雄主如何将父辈留下的后金政权，锻造成为一个足以挑战大明、问鼎中原的强大帝国......
清！
登基之初，皇太极虽名义上是汗，但实则与三大贝勒（代善、阿敏、莽古尔泰）“俱南面坐”共理国政，权力分散，旧制掣肘。
他深知，欲成大事，必先巩固自身权力，改革落后的部落联盟体制。
加强汗权，打击贝勒势力：他首先借故幽禁了心怀异志的二贝勒阿敏，永不再用。
随后，又抓住三贝勒莽古尔泰“御前露刃”的把柄，将其治罪，革去大贝勒名号，降秩罚银，莽古尔泰不久暴卒，其势力被皇太极吞并。
至此，四大贝勒分庭抗礼的局面被彻底打破。
皇太极又仿效明朝，设立吏、户、礼、兵、刑、工六部，由国家委派官员管理事务，虽最初仍由贝勒兼管，但已将行政权逐步收归中央。
天聪十年，他最终废除了与三大贝勒并坐的旧制，始“南面独坐”，确立了至高无上的君主权威。
创立汉军八旗与蒙古八旗：为扩大兵源、化解民族矛盾并有效管理归附的汉人和蒙古人，皇太极创立了汉军八旗（最初称“乌真超哈”）和蒙古八旗。
此举将大量汉、蒙精壮纳入国家军事体系，极大地增强了后金（清）的军事实力，也标志其由单一满洲政权向多民族联合政权转型。
缓和民族矛盾，重用汉官：吸取努尔哈赤时期辽东汉人激烈反抗的教训，皇太极调整政策，强调“满汉之人，均属一体”，下令禁止满人欺凌汉人，放宽“逃人法”，允许部分汉民恢复原籍。
更为关键的是，他大力重用汉官，如范文程、宁完我、鲍承先、洪承畴等，皆委以重任，咨询国策。
这些汉官带来了先进的中原政治、文化理念，对后金（清）的国家建构产生了深远影响。
创制新文字，建立文馆：命达海改进无圈点老满文，制成有圈点新满文，便于推广。
又仿明制，设立文馆（后改为内三院），翻译汉籍，记注政史，储备人才，为政权文治化做准备。
在内政革新的同时，皇太极以卓越的战略眼光，展开了一系列对外征伐与外交攻势。
臣服漠南蒙古：皇太极采取征抚并用之策，连续发动对察哈尔部林丹汗的战争。
天聪八年，林丹汗败亡，逃至青海打草滩病死。
次年，其子额哲率部归降，并献上元朝传国玉玺。
漠南蒙古各部纷纷归附，皇太极被尊为“博格达彻辰汗”，彻底解除了后金的侧翼威胁，获得了强大的蒙古骑兵支持，并取得了象征“天命所归”的传国玉玺，政治意义巨大。
两征朝鲜，断明臂膀：天聪元年，皇太极甫一即位，即发动对明朝忠实藩属朝鲜的战争（丁卯胡乱），迫使其签订“江都之盟”，与明朝断交，向后金开市、输岁币。
崇德元年，因朝鲜“屡背盟誓”，皇太极亲率大军再次征朝（丙子胡乱），长驱直入，包围朝鲜国王于南汉山城，迫使朝鲜国王李倧出城投降，行三跪九叩之礼，彻底臣服，改奉清朝为正朔，彻底斩断了明朝的东方藩篱。
五次迂回入塞，震撼明廷：面对明朝经营多年的关锦防线，皇太极发挥其骑兵机动优势，采取“掏心”战术，多次绕道蒙古，破长城关口，深入明朝腹地，史称“入口之战”。
从天聪三年到崇德三年，清军先后五次大规模入塞，兵锋曾直抵北京城下，蹂躏京畿、山东、山西等地，如入无人之境。
这些军事行动，不仅掠夺了大量人口、财物，更极大地消耗了明朝的国力，动摇了其统治根基，使明王朝“国力耗竭，而事不可为矣”。
松锦决战，摧垮明军精锐：在多次削弱明朝后，皇太极决心拔除关外明军最重要的据点。
锦州。
崇德五年至七年，他亲临前线，指挥了决定明清命运的战略决战——松锦大战。
明清双方投入主力，激战经年。
皇太极采取“围城打援”之策，长期围困锦州，并在关键时刻亲率大军奔赴前线，抓住明军主帅洪承畴兵力分散的失误，断其粮道，发起总攻。
明军十三万大军土崩瓦解，洪承畴被俘降清，锦州守将祖大寿亦被迫投降。
此役，明朝在关外的精锐损失殆尽，宁锦防线彻底崩溃，山海关成为孤悬的堡垒，清朝入主中原的道路已被扫清。
天聪十年四月，在内外功业达到顶峰之际，漠南蒙古十六部四十九贝勒、满汉文武百官共同劝进。
皇太极以得获传国玉玺为“天赐至宝”，乃天命所归，正式即皇帝位，改国号为“大清”，改元“崇德”，改族名为“满洲”。
这一系列举动，标志着这个政权不再满足于关外一隅的汗国地位，而是宣告了一个与大明平起平坐、乃至意欲取而代之的中华王朝的诞生。
其政治野心、文化认同和国家形态，都发生了质的飞跃。
浩渺之音于此响起，充满慨叹：
【“内修政理，革除旧弊，化部落为王朝；外服诸夷，破朝鲜，臣蒙古，屡挫大明。】
【松锦一役，尽歼明军精锐，关外壁垒，自此荡然。】
【称帝改元，定鼎满洲，开创大清二百年之基业。】
【其文治武功，韬略权谋，堪称一代英主，满洲民族之杰出缔造者。】
【然其骤然而逝，未能亲见入关之日，亦是一大遗憾。”】
画卷在皇太极于盛京皇宫接受满、蒙、汉百官朝贺，正式成为大清宽温仁圣皇帝的场景中达到高潮，其个人威望与帝国气象，皆臻于极致。