逃生通道里的空气带着泥土的清新，与地下实验室的腐臭形成天壤之别。没有黑色病毒雾的侵袭，也没有刺鼻的化学气味，只有偶尔滴落的水珠声在通道里回荡。墙壁上攀爬着一些嫩绿的藤蔓，叶片饱满多汁，带着自然的光泽，显然是未被病毒感染的原生植物，为这昏暗的通道增添了一丝生机。
“检测到微弱的生命信号，就在前方三十米处。” 赵宇盯着手中的检测仪器，屏幕上一条平缓的绿色曲线缓慢跳动，“能量强度很低，波动频率符合普通小动物的特征，不像实验体或蚀骨者，应该没有危险。”
连续经历了多场恶战，小队成员早已身心俱疲，听到 “没有危险” 的判断，都不约而同地松了口气。夏小星伸手触碰墙壁上的藤蔓，指尖传来湿润的触感：“没想到这里还有这么干净的植物，说不定通道出口附近的环境还没被赤雾严重污染。”
众人加快脚步，沿着通道继续前行。走了大概十分钟，前方隐约透出一丝光亮，新鲜的空气顺着通道涌入，带着淡淡的草木气息 —— 显然，他们离地面越来越近了。“终于要出去了！” 陆战霆伸展了一下酸痛的四肢，脸上露出久违的笑容，脚步也变得轻快起来。
就在小队距离通道出口仅剩几步之遥时，前方突然传来一阵诡异的声响。那声音低沉而嘶哑，像是某种巨型生物的嘶吼，又夹杂着金属摩擦的刺耳锐响，在狭窄的通道里来回回荡，让人头皮发麻。几乎是同时，赵宇手中的检测仪器突然疯狂报警，屏幕上的红色曲线瞬间飙升，直接冲破了仪器的测量上限，发出刺耳的蜂鸣。
“不好！是未知生物！” 赵宇的脸色瞬间变得惨白，声音带着难以抑制的颤抖，“能量强度远超之前的病毒母体，根本无法测量！”
苏清鸢立刻举起灌注了原始晶核能量的步枪，手指紧扣扳机，眼神锐利地锁定通道出口的光亮处：“大家戒备！保持距离，不要贸然攻击！”
光亮中，一个巨大的身影缓缓浮现，彻底堵住了通道出口。它的体型比之前的进化体还要庞大两倍，如同一座移动的小山；全身覆盖着层层叠叠的银色鳞片，鳞片在光线下反射出冷冽的光泽，看起来坚硬无比；头部生有三只圆睁的眼睛，瞳孔呈暗红色，透着嗜血的凶光；嘴角外翻，露出密密麻麻的锋利獠牙，獠牙上还沾着暗红色的血迹；四肢粗壮有力，指尖的利爪泛着金属般的寒光，长度足有半尺；身后拖着一条长长的尾巴，尾巴上布满了尖锐的黑色尖刺，尖端闪烁着幽光。
“这是什么东西？从来没见过！” 林墨的声音带着明显的恐惧，他下意识地发动控植异能，十几根粗壮的藤蔓从通道地面钻出，在小队面前交织成一道半米厚的绿色屏障，“它的鳞片看起来比进化体的皮肤还要坚硬，普通攻击肯定没用！”
未知生物似乎被小队的存在激怒，发出一声震耳欲聋的嘶吼，声波在通道里炸开，震得众人耳膜生疼。它猛地朝着通道冲来，身后的长尾带着呼啸的风声，上面的尖刺如同利剑般，狠狠刺向绿色屏障。“砰！” 一声巨响，尖刺狠狠撞在藤蔓上，屏障剧烈晃动，无数藤蔓应声断裂，绿色光芒瞬间黯淡了几分。
“我来加强屏障！” 苏清鸢反应极快，立刻将原始晶核的蓝色能量注入藤蔓屏障。两种能量快速融合，屏障瞬间变得更加厚实，绿色与蓝色交织的光芒笼罩着通道，堪堪挡住了尖刺的攻击，尖刺卡在藤蔓间，无法再深入分毫。
未知生物见攻击无效，发出一声愤怒的咆哮，猛地张开大嘴。一道银色的能量波从它口中喷涌而出，如同激光般射向屏障。能量波击中屏障的瞬间，藤蔓开始快速融化，绿色的汁液滴落下来，屏障上的光芒以肉眼可见的速度消散，原本坚固的藤蔓变得脆弱不堪。
“屏障撑不了多久了！” 林墨的额角渗出豆大的冷汗，双手紧紧攥着自己的专属藤蔓，体内的异能已经濒临枯竭，“它的能量波太诡异了，能直接瓦解植物能量！”
苏清鸢眉头紧锁，大脑飞速运转。未知生物的能量强度远超预期，普通攻击和异能攻击显然难以奏效，而小队成员经过连续战斗，异能和体力都消耗巨大，根本无法长时间对抗。“撤退！我们立刻退回地下实验室，寻找其他逃生通道！” 她当机立断，大声下令。
小队成员不敢迟疑，立刻转身朝着地下实验室的方向狂奔。通道狭窄陡峭，只能容一人侧身通过，他们根本无法躲避身后的追击。“我来断后！” 陆战霆突然停下脚步，握紧手中的军用砍刀，眼神坚定地看向通道出口，“你们快走，我尽量拖住它！”
“不行！你根本不是它的对手！” 苏清鸢一把拉住他，语气急促，“我们一起走，我用空间异能暂时困住它！” 话音未落，她立刻发动空间异能，在通道中间凝聚出一道半透明的蓝色空间屏障，如同坚实的墙壁，挡住了通道。
未知生物紧随其后，狠狠撞在空间屏障上。“轰！” 屏障剧烈晃动，蓝色光芒瞬间黯淡，表面出现了细密的裂缝。“快走！屏障撑不了一分钟！” 苏清鸢推着陆战霆向前跑，自己则殿后，不断将原始晶核的能量注入屏障，勉强维持着它的形态。
众人拼尽全力狂奔，很快就退回了地下实验室。此时的实验室里，黑色藤蔓已经完全枯萎成粉末，破碎的培养舱和仪器散落一地，只剩下弥漫的灰尘和淡淡的能量残留。苏清鸢环顾四周，目光飞速扫过实验室的每一个角落，急切地寻找着其他出口。
“那里有一扇门！” 夏小星突然指向实验室的西北角，声音带着一丝惊喜。那里隐藏着一扇不起眼的铁门，被一堆废弃的实验器材遮挡着，门上没有任何标记，看起来像是一间储藏室的入口。
小队成员立刻朝着铁门冲去，身后通道里传来空间屏障破碎的巨响，以及未知生物愤怒的嘶吼声，显然它已经冲破阻拦，正在快速逼近。“快开门！” 苏清鸢大喊，林墨立刻将仅剩的异能注入铁门的锁芯处，绿色的藤蔓顺着锁芯蔓延，“咔嚓” 一声，铁门应声而开。
门后是一条狭窄的通道，里面漆黑一片，只能隐约看到前方蜿蜒向上的轮廓，显然是通往研究所上层的通道。众人毫不犹豫地冲了进去，林墨在身后操控最后几根藤蔓，将铁门牢牢缠住，暂时阻挡未知生物的追击。
通道里伸手不见五指，赵宇立刻打开手电筒，光柱在黑暗中照亮了一条仅容两人并行的小路。众人沿着通道快速前进，脚下的石阶布满灰尘，每走一步都能听到清晰的回声。走了大概五分钟，通道终于到了尽头，前方出现一扇木门，推开木门，刺眼的光线涌入 —— 他们竟然来到了研究所第一层的储藏室。
储藏室里堆满了废弃的物资，没有任何实验体或未知生物的踪迹，空气中弥漫着干燥的灰尘气息。小队成员靠在墙壁上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
“刚才那个未知生物到底是什么？” 赵宇摘下眼镜，擦了擦额角的冷汗，语气充满疑惑，“检测仪器上的信号已经消失了，它没有追来。”
林墨皱紧眉头，陷入沉思，片刻后才缓缓开口：“我之前在研究所的资料残页上看到过一个代号‘金属共生体’的秘密项目。资料里说，这是‘进化计划’的终极实验，试图将人类基因与特殊金属融合，制造出刀枪不入、能量超强的生物武器。刚才那个生物，全身覆盖金属鳞片，还能释放能量波，很可能就是这个项目的实验品，而且是成功存活下来的个体，它的危险性比病毒母体还要高得多。”
“金属共生体……” 苏清鸢的心头一沉。如果这样的实验品不止一个，而是存在更多，那么对整个末世的人类来说，都将是一场灭顶之灾。“我们必须尽快回到基地。” 她眼神坚定地说，“把金属共生体的事情告诉大家，立刻加强基地防御，同时利用原始晶核加快制作病毒抗体，做好应对更多未知威胁的准备。”
小队成员纷纷点头，脸上的疲惫被凝重取代。他们不敢在研究所多做停留，整理好装备后，立刻朝着研究所大门的方向走去。研究所第一层的实验体不知去向，或许是被金属共生体吓跑，或许是躲进了更深的角落，但众人此刻已无暇顾及，只想着尽快返回鸢鸣基地，将这新的危机告知所有人。越野车的引擎声在赤雾中响起，载着小队成员，朝着基地的方向疾驰而去，而关于金属共生体的阴影，却在他们心中挥之不去。