从清风茶馆回来，林焱嘴里似乎还残留着那廉价绿茶的淡淡苦涩，但心里却奇异地平静了许多。茶馆里那种慵懒闲适的氛围，实在是太适合现在的他了。
然而，这份平静并未持续太久。刚踏进偏院，他就感觉气氛有些异样。周姨娘没像往常一样在廊下做针线，而是坐在正屋里，面前摊开着那个装着她体己首饰和碎银子的樟木小匣子，正拿着一块软布，仔细地擦拭着一支素银簪子，眉头微蹙，似乎在盘算什么。秋月在一旁帮着整理几块颜色鲜亮些的布料，看来是准备给林焱做新学服。
“姨娘，我回来了。”林焱唤了一声，走过去挨着周姨娘坐下，好奇地看着匣子里那些不多的银钱和几件式样简单的首饰，“您这是……要出门？”
周姨娘回过神，放下簪子，将小匣子盖上，轻轻叹了口气：“不出门。是在盘算给你置办族学用的一应物事。”她拉过林焱的手，语气带着些许不易察觉的紧涩，“族学里都是各房各家的子弟，穿戴用度上，虽说不必与人攀比，但也不能太过寒酸，平白让人看轻了去。”
她指了指秋月手边的布料：“这几块料子还是去年你父亲赏的，颜色还算鲜亮，给你做两身新学服。笔墨纸砚，姨娘这里还有些体己，够给你置办一套像样的。只是……”她顿了顿，“听说族学里同窗之间，偶尔也会有文会、诗社之类的应酬，难免要有些花销……”
林焱看着周姨娘眼底的为难，心里顿时明白了。姨娘这是在为钱发愁。她一个姨娘，月例有限，又要打点上下，维持偏院的体面，能攒下这点体己已是不易。如今为了他进族学，恐怕是要将老底都掏出来了。
一股酸涩夹杂着暖意涌上林焱心头。他穿越而来，一直抱着得过且过的心态，甚至有时觉得周姨娘的某些谨慎和算计有些小题大做。直到此刻，他才真切地感受到，在这深宅大院里，一个没有根基的姨娘，想要护着儿子体面地活下去，有多么不易。每一分钱，都要精打细算；每一步路，都要如履薄冰。
他反手握住周姨娘的手，语气轻松地笑道：“姨娘，您别担心这些。族学是去读书的，又不是去比谁穿得好、谁阔气。有衣服穿，有笔墨用就行了。至于什么文会诗社，”他撇撇嘴，“我肯定不参加，有那时间还不如回来陪姨娘说说话，或者……或者想想怎么让咱们的日子过得更舒服点。”
他心里暗想：跟一帮小屁孩吟风弄月？哪有研究怎么改善生活、怎么闷声发大财来得实在？
周姨娘被他这话逗得展颜，嗔怪地戳了下他的额头：“你呀！净说孩子话。同窗交际也是学问的一部分，将来……唉，罢了，现在说这些还早。”她见儿子如此懂事，心里宽慰不少，但眼底的忧色并未完全散去。有些现实的压力，不是孩子几句贴心话就能解决的。
就在这时，来福像只偷到油的小老鼠似的，蹑手蹑脚地溜了进来，脸上带着神秘兮兮的表情。
“少爷！姨娘！奴才刚才去大厨房取晚膳的食材，听到一个消息！”来福压低声音，仿佛在分享什么了不得的秘密。
“什么事？鬼鬼祟祟的。”林焱抓起桌上的一颗花生丢进嘴里。
“是关于族学的！”来福凑近些，小声道，“听说，这次不光是咱们府里的几位少爷，连二老太爷家、三老太爷家适龄的哥儿，还有几位依附咱们林家的旁支亲戚家的孩子，都要一并送进族学！人可多了！”
周姨娘闻言，擦拭簪子的动作微微一顿，眼中闪过一丝复杂。人多，意味着更复杂的人际关系，更多的比较，也意味着……更多的花费和应酬。
林焱却听得眼睛一亮：“哦？都有哪些人？有没有好玩儿的？”他下意识地把族学当成了一个小型社交场，或许能遇到几个不那么讨厌的？
来福挠挠头：“具体有哪些人奴才也没记全，就听说二老太爷家的文远少爷肯定是要去的，还有三老太爷家的文斌少爷……哦对了，好像还有西街那个开着杂货铺的林掌柜家的儿子，叫什么……林安？据说读书还挺用功。”
林焱在心里快速过了一遍这些名字。林文远、林文斌，都是堂兄弟，以前年节时见过，印象不深，但估计跟林文博是一个路数，鼻孔朝天。倒是那个铺子掌柜的儿子林安，听起来有点意思，寒门学子？或许能有点共同语言？
“人多也好，热闹。”林焱浑不在意地摆摆手，“反正我是去读书的，他们读他们的，我读我的，互不干涉。”
周姨娘却想得更深。她放下手中的活计，正色对林焱道：“焱儿，族学人多口杂，更需谨言慎行。尤其是那些旁支的子弟，家境不一，心思也各异。你切记，莫要轻易与人结怨，但也无需刻意讨好。咱们不惹事，也不怕事。若有人欺上门来，自有姨娘为你做主。”她这话说得平静，却自有一股不容置疑的力量。
林焱认真点头：“姨娘，我记住了。”他心里补充：只要别人不主动招惹，我肯定安安分分当我的透明人。
晚膳时，林府饭桌上的气氛也因族学将至而显得有些微妙。林如海依旧严肃，但偶尔看向林文博的目光中，带着明显的期待。王氏更是容光焕发，不停地给儿子夹菜，言语间满是鼓励。林文博挺直腰板，一副重任在肩的模样。连一向冷淡的林晓曦，都难得地开口问了句族学何时开课。
只有林焱和周姨娘这边，安静地吃着饭，仿佛族学之事与己无关。
饭后回到偏院，林焱破天荒地没有立刻瘫倒，而是坐到了书案前，翻开了那本让他头疼的《千字文》。昏黄的灯光下，那些扭曲的繁体字似乎也没那么讨厌了。
他知道，悠闲的茶馆时光只是暂时的逃避。族学，就像一道门槛，跨过去，才是他真正在这个时代开始“奋斗”的起点。为了不让周姨娘为那几两银子发愁，为了将来能真正拥有选择“悠闲”的底气，这书非读不可。
他拿起周姨娘为他准备的新笔，蘸了点清水，在废纸上笨拙地画着字的笔画，心里盘算着：或许，可以试试用现代的记忆法来对付这些古文？比如把“天地玄黄”想象成赛车的四种基本配色？
这个念头让他觉得有趣了些。学习嘛，总得找点乐子，不然多对不起自己这穿越者的身份？