夜幕像一块厚重的墨色绸缎，将南约皇宫笼罩得严严实实。
白日里威严的宫殿此刻隐在暗影中，只有皇帝寝殿的方向亮着刺眼的灯火，连带着周遭的宫道都被宫灯照得恍如白昼，空气中弥漫着一股焦灼的气息。
“快！再去请太医院院首！陛下要是有个三长两短，你们都担待不起！” 内侍总管的声音带着哭腔，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，一边指挥着小太监去传太医，一边快步往寝殿里跑，连平日里规整的衣袍都乱了边角。
寝殿内，南约皇帝躺在床上，脸色苍白得像一张纸，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏，连平日里因炼丹而略显浑浊的眼球，此刻都毫无神采。
殿内挤满了人，太医院的几位太医围着床榻，眉头紧锁，手忙脚乱地为皇帝诊脉、施针，可无论怎么尝试，皇帝的病情都没有丝毫起色，反而越来越重，连抬手的力气都没了。
“怎么样？院首，陛下到底是怎么了？” 贵妃刘氏快步走到太医院院首身边，声音发颤。
自皇后去世多年来，她一直是后宫中位份最高的妃嫔，虽无子嗣，却也盼着能在皇室格局中占得一席之地。
如今皇帝病危，三位嫡出皇子公主即将卷入储位之争，她若不能看清局势，后续怕是难有立足之地，怎能不着急？
华贵的宫装此刻也顾不得整理，鬓边的珠钗歪斜着，脸上满是慌乱。
院首放下皇帝的手腕，叹了口气，摇了摇头，语气沉重：“贵妃娘娘，臣等无能。陛下的脉象紊乱得厉害，时而急促如奔马，时而微弱如游丝，臣等翻遍医书，也找不到对应的病因。只能先开些安神养气的保守药方，可…… 可这药喝下去，怕是也难有起色啊。”
“找不到病因？” 刘氏的声音瞬间拔高，带着几分不可置信，“你们这些太医平日里拿着俸禄，养尊处优，关键时刻却连陛下的病因都查不出来？要是陛下有个万一，你们太医院上下都别想活！”
一旁的贤妃李氏连忙上前拉住刘氏的衣袖，轻声劝道：“姐姐，慎言！现在不是发脾气的时候，陛下还躺着呢，三位殿下马上就到，咱们得先稳住局面，要是乱了阵脚，反而让外人看了笑话。”
她性子温和，多年来一直本本分分，深知皇后去世后，三位嫡出子女才是皇室正统，此刻若是得罪了任何一位殿下，都没有好下场。
刘氏甩开贤妃的手，目光扫过殿内的太医，眼神里满是怒火，却也无可奈何。
太医们脸上的焦急与无措不似作假，显然是真的束手无策。
她只能强压下心头的焦躁，死死盯着床榻上的皇帝，指甲几乎要掐进掌心。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，南宫复、南宫耀与南宫朵匆匆赶来。
三人皆是一身便服，发冠都未来得及整理，显然是接到消息后连夜从各自府邸赶来，连梳洗都顾不上。
作为已故皇后的嫡子嫡女，他们与皇帝本就有着最亲近的血脉联系，此刻父皇病危，三人脸上的担忧都格外真切。
南宫复一进门，便看到躺在床上毫无生气的皇帝，脸色瞬间变得惨白，快步冲到床榻边，声音带着几分慌乱：“父皇，父皇您怎么样了？您醒醒啊！”
他伸手想去碰皇帝的手，却被一旁的太医连忙拦住。
“大殿下，陛下此刻身子虚弱得很，经不起触碰，还请殿下克制些。” 太医小声提醒，语气里满是谨慎，眼前这位可是嫡长子，未来极有可能继承大统，他可不敢有丝毫怠慢。
南宫复猛地回头，瞪着太医，语气暴躁：“克制？我父皇都快不行了，你让我怎么克制！你们太医院是吃干饭的吗？为什么连父皇的病都治不好！”
他本就因白日和谈时被瑞王压了一头憋了一肚子火，此刻看到父皇病重，作为嫡长子的焦虑与挫败感瞬间爆发，完全忘了顾及殿内的场合。
南宫耀连忙上前拉住南宫复的胳膊，沉声说：“大哥，太医们已经在尽力了，现在追究责任没有用，只会耽误时间。”
他身为嫡次子，向来沉稳，此刻更清楚局势的重要性。
他看向院首，语气平静却带着不容置疑的威严，“院首，你再仔细想想，父皇的脉象除了紊乱，还有没有其他异常？比如…… 有没有长期服用某种东西留下的痕迹，或是中毒的迹象？”
院首愣了一下，随即仔细回忆着方才诊脉的细节，摇了摇头：“回二殿下，臣等已经仔细检查过了，陛下体内没有常见的毒素，只是…… 只是脉象中带着一股邪火，像是长期服用热性之物，损伤了五脏六腑，可具体是什么东西，臣等也说不准。”
“长期服用的热性之物……” 南宫耀皱了皱眉，目光不自觉地扫过殿角的炼丹炉，那里还残留着些许褐色的药粉，空气中淡淡的硫磺味此刻显得格外刺鼻。
他心里瞬间有了答案，却不敢轻易说出口，父皇沉迷炼丹多年，那些丹药里不知掺了多少热性药材，怕是早就把身子熬坏了。
当年母后还在时，曾多次劝过父皇，可自从母后去世，再也没人能拦着他了。
“父皇……” 一道带着哭腔的声音响起，南宫朵快步走到床榻边，看着皇帝苍白如纸的脸，眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊滚落。
她是唯一的嫡女，也是皇帝最小的孩子，小时候父皇最疼她，总是把她抱在膝头，亲自给她梳辫子，陪她在御花园放风筝。
可自从母后去世，父皇开始炼丹后，就像变了个人一样，不仅性情变得暴躁易怒，还很少召见他们这些子女，连她去年生日，都只是让内侍送了些礼物，连面都没见。
“父皇以前不是这样的……” 南宫朵擦了擦眼泪，声音哽咽，“以前母后还在时，父皇会陪我们一起用膳，会给我讲前朝的故事，会亲手给我做小玩意儿。可自从母后走了，父皇开始炼丹，他就再也不管我们了…… 现在他变成这样，都是那些破丹药害的，都是那些破丹药！”
她的话像一颗石子，在殿内激起千层浪。
刘氏脸色瞬间变了，连忙上前呵斥：“公主，不得胡说！陛下炼丹是为了长生，是为了能长久地守护南约，怎么能说是丹药害的，你要是再敢乱说话，仔细别伤了陛下的心！”
她虽无子嗣，却也盼着能依附未来的储君，此刻南宫朵非议皇帝，若是传出去，怕是会连累人，她怎能不着急。
“我没有胡说！” 南宫朵抬起头，眼睛通红，泪水还挂在脸上，却带着几分倔强，“我去年偷偷去过父皇的炼丹房，看到那些丹药都是黑色的，还带着怪味，我还见过父皇吃了丹药后捂着胸口难受的样子，只是他不让我们说，要是母后还在，肯定不会让他吃那些东西，父皇的身体也不会变成这样！”
南宫耀看着南宫朵激动的模样，心里满是无奈与心疼。
他走上前，轻轻拍了拍南宫朵的肩膀，柔声说：“朵儿，别激动，父皇会好起来的。现在最重要的是让父皇安心养病，其他的事，等父皇好了再说，好不好？”
他知道妹妹说的是实话，可此刻不是追究丹药的时候，母后已经不在了，他们三个嫡出子女更要团结，不能让外人看了笑话。