南约皇宫的晨钟咚咚敲响，回荡在皇城上空，打破了清晨的静谧。
往日里，早朝的钟声总带着几分庄严，今日却透着一股压抑。
皇帝病重卧床，无法临朝，朝堂之事暂由南宫复主持，文武百官心里都清楚，这早朝怕是藏着不小的风波。
宫道上，官员们身着朝服，脚步匆匆却神色凝重，彼此间很少交谈，只有偶尔交换一个眼神，都能从对方眼里看到担忧。
南宫耀提前半个时辰便到了宫门口，他穿着一身玄色朝服，腰间系着玉带，面容沉静，可眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫。
昨夜从迎宾馆回来后，他几乎一夜未眠，一边担心父皇的病情，一边思索着瑞王的提议，脑子里乱糟糟的，直到天快亮才勉强合了会儿眼。
刚走进大殿，南宫耀便看到南宫复已坐在皇位下设的紫檀木椅上，那是临时为他设的座位，虽不如龙椅尊贵，却也彰显着代掌朝政的身份。
南宫复穿着明黄色的常服，腰间系着镶金腰带，神色倨傲，正与身边的侍卫低声说着什么，看到南宫耀进来，只是淡淡瞥了一眼，没有丝毫兄弟间的亲近。
南宫耀走到大殿下方的文官队列里站定，目光扫过殿内，大司马李嵩站在文官之首，神色严肃，正低头思索着什么。大将军赵烈站在武官队列最前面，一身铠甲未卸，显然是刚从军营赶来，脸上带着几分刚硬。其他官员则大多低着头，眼神闪烁，显然是在观望局势，不愿轻易表态。
没过多久，殿外传来侍卫的通报声：“铄金瑞王派人传话，称和谈事宜暂缓，待陛下病情稳定后再议。”
南宫复听到这话，嘴角勾起一抹冷笑，拍了拍扶手，声音洪亮地说道：“暂缓？我看这和谈根本就没必要继续。铄金提出的条件太过苛刻，要我们割让三座边境城池，还要赔偿百万两黄金，这分明是把南约当成了战败国。如此屈辱的条件，我南约绝不采纳！”
他的声音在大殿里回荡，带着不容置疑的强硬，不少官员听到这话，都忍不住抬头看向他，眼神里满是惊讶，昨日还在商议和谈细节，今日却突然翻脸，显然是南宫复早有打算。
南宫复扫了一眼殿内的官员，继续说道：“铄金欺人太甚，我们不能再忍，赵烈！”
“末将在！” 大将军赵烈立刻上前一步，单膝跪地，声音铿锵有力。
“本殿命你带领十万精兵，即刻前往南约与铄金的边境驻守，待时机成熟，便对铄金发起进攻，打他们个措手不及！”南宫复的语气带着几分急切，显然是想尽快开战，用战功稳固自己的地位。
赵烈愣了一下，随即抬头看向南宫复，语气带着几分犹豫：“殿下，十万精兵若是调离京城，京城的防务会空虚，而且…… 之前与铄金的战事，我军已损失不少将士，粮草也尚未完全补足，此刻贸然开战，怕是……”
“怕什么！” 南宫复打断赵烈的话，语气带着几分不满，“我南约兵力强盛，难道还怕了铄金不成？至于粮草，本殿会让户部尽快调拨，你只需领兵出征，拿下铄金的边境城池，为南约扬眉吐气！”
赵烈还想再说些什么，却被大司马李嵩抢先一步上前。
李嵩走到大殿中央，躬身行礼，语气沉稳地说道：“殿下不可，之前与铄金的战事，我军损失了近五万将士，边境百姓流离失所，粮草也消耗巨大，至今尚未恢复元气。若是此刻再发动战争，不仅会让更多将士葬身沙场，还会让南约的国力雪上加霜，胜算实在不大啊！”
他顿了顿，继续说道：“而且瑞王此次前来，本是带着和谈的诚意，若是我们贸然开战，不仅会失信于天下，还可能引来其他国家的趁机打压，到时候南约将陷入腹背受敌的境地，后果不堪设想啊！”
李嵩的话条理清晰，句句切中要害，不少官员纷纷点头附和，他们大多主张和平，不愿再经历战火，毕竟之前的战争已让南约元气大伤。
南宫复看到官员们附和李嵩，脸色瞬间沉了下来，语气带着几分怒意：“大司马，你这是长他人志气，灭自己威风。铄金不过是个弹丸小国，我南约只要全力出击，定能一举击败他们，你若是再阻拦，休怪本殿以通敌叛国论处！”
他的话带着明显的威胁，李嵩却没有退缩，依旧躬身说道：“殿下，臣并非通敌叛国，只是为南约的百姓与社稷着想。还请殿下三思，不要因一时冲动，让南约陷入战火！”
大殿内的气氛瞬间变得紧张起来，官员们都低着头，不敢出声，生怕卷入这场纷争。
赵烈站在一旁，神色犹豫，他是武将，本就主张以战止战，可李嵩的话也有道理，此刻开战确实不是最佳时机，他一时不知该如何表态。
而站在文官队列里的南宫耀，自始至终没有出声，只是静静地看着眼前的一切，手指却在袖中不自觉地握紧。
他心里清楚，南宫复之所以急于开战，一是为了发泄对铄金的不满，二是想通过战功稳固自己的地位，为继位铺路。
可南宫复根本没有考虑过南约的实际情况，兵力不足、粮草短缺、百姓厌战，此刻开战，无异于自取灭亡。
他脑海里闪过昨夜瑞王的话，“你若继位，能带来和平，南宫复继位，只会带来战争”，心里的挣扎越来越激烈。
他知道，此刻若是站出来反对南宫复，定会被南宫复视为眼中钉，甚至可能引来杀身之祸。
可若是不反对，南约将陷入战火，百姓将流离失所，这绝非他想看到的结果。
“怎么？你们都不说话了？” 南宫复扫了一眼殿内的官员，语气带着几分嘲讽，“难道你们都和李大人一样，怕了铄金不成？我南约的官员，何时变得如此胆小怕事了？”
李嵩还想再劝，却被南宫耀悄悄拉了一下衣袖。
李嵩愣了一下，转头看向南宫耀，只见南宫耀微微摇了摇头，眼神里带着几分示意，此刻南宫复正在气头上，再劝下去只会适得其反，不如先暂缓，再从长计议。
李嵩会意，只好退到一旁，不再说话。
其他官员见李嵩都不再反对，更是不敢出声，大殿内陷入一片寂静，只有南宫复的呼吸声带着几分急促。
南宫复见无人再反对，满意地点了点头，对着赵烈说道：“赵将军，本殿的命令你可听清了？即刻领兵出征，不得有误！”
赵烈犹豫片刻，最终还是躬身应道：“末将…… 遵令！”
他知道，南宫复此刻权势滔天，若是违抗命令，后果不堪设想，只能先领命，再想办法拖延时间。
南宫复见赵烈领命，脸上露出得意的笑容，又对着户部尚书说道：“户部尚书，你即刻调拨三百万两白银与十万石粮草，送往边境，务必保障大军的供给！”
“臣遵令！”户部尚书不敢怠慢，连忙躬身应道。
南宫复又对其他官员吩咐了几句，大多是关于备战的事宜，官员们都一一应下，却没人真心愿意执行，他们心里都清楚，这场战争一旦打响，南约将面临怎样的灾难。
早朝结束后，官员们纷纷散去，南宫耀故意走在最后，等其他官员都离开后，他才叫住李嵩：“大司马，请留步。”
大司马李嵩转过身，看着南宫耀，语气带着几分急切：“二皇子，方才为何不让老臣继续劝说大殿下？若是真的开战，南约就完了！”
南宫耀叹了口气，语气带着几分无奈：“大司马，你也看到了，大哥此刻正在气头上，你再劝下去，只会让他更加反感，甚至可能对你不利。眼下最重要的是先稳住他，拖延时间，再想办法阻止战争。”
他顿了顿，继续说道：“赵将军虽是领命出征，可他心里也清楚此刻开战不妥，定会想办法拖延行军速度。户部尚书也知道粮草短缺，调拨粮草需要时间，这都是我们的机会。只要能拖延到父皇病情稳定，或者…… 或者能找到其他办法，或许还能阻止战争。”
李嵩点了点头，眼神里满是赞同：“二皇子说得有理，是老臣太过急切了。只是…… 大皇子一心主战，我们能拖延多久呢？”
“不知道，但我们必须试试。” 南宫耀的语气带着几分坚定，“为了南约的百姓，为了社稷，我们不能放弃。”
就在这时，南宫耀的贴身侍卫隋期快步跑了进来，躬身说道：“殿下，迎宾馆的封大人送来一封信，说是林小姐托他转交的。”