“千真……万确……”棋竹用力点头，身子因惊惧抖得厉害，“小姐当初在通州遇袭，为保性命才扮作小厮逃亡，这才遇上了你们……可李岑这身份是面过圣的！若被人知晓李岑竟是小姐扮的，那便是欺君大罪！莫说小姐性命难保，就连丞相府……都要受牵连啊。”
她胡乱抹去脸上的泪痕，声音里浸满了绝望：“我们实在是走投无路了……只能让我日日顶着小姐的身份守在这老宅里，提心吊胆，生怕哪一刻就被人识破……”
封玉的脸色骤然阴沉如铁。
他必须立刻将此事禀报殿下，一刻也不能耽搁。他猛地转身向外走去，朝庭院中沉声喝道：“备马！选最快的马，即刻随我返回边境！”
庭院里的精锐将士早已整装待发，听到命令后立刻行动起来，马蹄声、兵器碰撞声瞬间打破了林府的宁静。
林博文闻声从偏厅急急赶来，只来得及看见封玉翻身上马的背影，慌忙追问：“封大人！这、这是出了什么事？”
封玉却突然勒住缰绳，像是想起什么极其重要的事，利落地翻身下马，大步折返正厅。
棋竹仍瘫坐在地，泪痕未干，见他去而复返，吓得慌忙起身，眼中尽是惊惶：“封侍卫……您、您还有何吩咐？”
封玉走到她面前，语气肃重却刻意放缓：“棋竹姑娘，你先定定神。眼下有一件要紧事，非你不可。”
他目光扫过四周，确认无人后，压低声音道：“从此刻起，你仍需扮作林小姐，每日如常起居、见客，绝不可让任何人看出破绽，尤其不能让人知道，林小姐本人不在府中。”
棋竹怔在原地，声音里带着不安：“可……若是被人识破了……”
“正因事关欺君，才更要守住这个秘密。”封玉斩钉截铁地打断她，“林小姐在边境一切安好，我们自会护她周全。但若此间消息走漏，不仅她会陷入险境，丞相府、甚至瑞王殿下都将受到牵连。你继续假扮她，就是在为我们争取最关键的时间，我必须立刻赶回边境。”
他将那枚沉甸甸的令牌放入棋竹手中：“这是瑞王殿下的令牌，你收好。若有人执意要见林小姐，或府中遇急，便出示此令，只说奉瑞王之命暂不见客，无人敢再为难。”
令牌入手微凉，却让棋竹慌乱的心稍稍定了下来。她抬眸望着封玉，唇瓣轻颤：“封侍卫，小姐她……”
“不必多虑。”封玉语气沉静而坚决，“你只需记住：守密如守城，稳住府中一切，便是对林小姐最大的助力。”
他迅速为棋竹戴好帷帽，转身对匆匆赶来的林博文肃然道：“林老爷，即日起对外称林小姐染病静养，闭门谢客，其余不必多言。”
林博文面色发白，连连应道：“封大人放心，老朽明白。”
封玉不再多言，深深看了棋竹一眼，旋即转身大步而出，利落跃上马背。
这一次他再无迟疑，扬鞭策马，一声“驾”划破长空。十余骑如离弦之箭冲出林府，蹄声雷动，朝着边境方向绝尘而去。
棋竹握着手中的令牌，站在正厅门口，望着封玉远去的方向，琴兰走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀。
林博文虽未完全明白发生了什么，却已敏锐地察觉到事态严重，转身对聚拢过来的下人肃然道：从今日起，未经我的允许，任何人不得进出小姐院落，更不得在外议论小姐之事，违者家法重处！
一时间，林府上下仿佛被一层无形的薄纱笼罩，安静中透着几分压抑。
翌日清晨，林若念对镜自照，指尖轻抚面颊，原本因苍耳子药液留下的蜡黄已褪去大半，只余淡淡痕迹。
她轻轻舒了口气，将沾了醋水的棉布仔细藏进妆台深处。
正要整理衣襟，门外忽然响起丫鬟压低的脚步声，随即传来轻叩：姑娘可醒了？今早风大，可要添件披风？
不必了，这就起身。林若念边应声边将铜镜归位，心头却掠过一丝不安，平日丫鬟不会这般早来叩门，莫非出了什么变故？
此刻皇子公主府外，南宫复身着暗纹锦袍，在一众侍从簇拥下迈入府门。
他身材微胖，脸上带着几分油腻的笑容，眼神却藏着几分阴鸷。
昨日接到大司马密信，得知铄金王朝索要质子，南约适龄皇裔中，唯有南宫朵是女子身份，若送她为质，于社稷无碍。
殿下，公主院落到了。侍从躬身禀报。
南宫复整了整衣袍，脸上堆起恰到好处的关切，推门步入南宫朵的院落。
南宫朵肩伤已愈大半，正倚在窗边读书，见他进来，想起此前被他教唆破坏和谈之事，脸色顿时冷了下来：“大哥今日怎么得空前来？”
“听闻你受伤，做兄长的岂能不来探望？”南宫复在她对面坐下，目光扫过她肩头，语气里带着刻意的温和，“伤势可好些了？药都按时服了吗？”
南宫朵垂眸不语，只淡淡瞥了他一眼。她太了解这位兄长，若无图谋，绝不会踏足她这院落。
此时南宫耀接到侍从急报，得知南宫复竟去了妹妹住处，心头骤然一紧。
他深知这位兄长向来野心勃勃，此刻和谈陷入僵局，突然造访必与质子之事有关，当即快步赶往南宫朵的院落。
“大哥倒是费心了。”南宫耀推门而入，语气疏离却坚定地挡在南宫朵身前，“妹妹的伤势有太医悉心调理，不劳大哥挂怀。”
南宫复见他突然出现，脸上笑意反而更深，伸手拍了拍他肩膀：“二弟这般说话可就生分了。咱们血脉相连，妹妹的事，自然也是为兄的事。”
南宫复忽然挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，视线在院子里转了一圈：“说起来……我听闻二弟前些日子从山里带了位姑娘回来？真是稀奇，咱们向来清心寡欲的二皇子，居然也学会金屋藏娇了？”
南宫耀心头一凛，没料到这事竟传到了他耳中。
他漫不经心地拂开南宫复搭在他肩上的手，唇角一扬：“大哥说笑了。不过是个碰巧救过我的江湖女子，如今身上带伤，暂在府中将养。我南宫耀行事，总得知恩图报不是？”
“救命恩人？”南宫复眯起眼，语气里掺着明晃晃的怀疑，“什么样的女子，能救得了我南约二皇子？不如请出来让为兄也见见，好歹当面道个谢？”
“不劳大哥费心。”南宫耀笑意未减，语气却陡然转硬，“她伤重未愈，见不得风。大哥若是真心来探妹妹的病，咱们好好说话。若另有指教，不妨直说，不必绕弯子。”
南宫复见他寸步不让，索性撕下伪装，脸上那点假笑彻底冷了下来：“二弟护得可真紧。可惜如今不是怜香惜玉的时候，铄金王朝要质子的事，你我都清楚，这件事可关乎到南约存亡……”
他目光一转，直直盯住南宫朵，声音里透出毫不掩饰的算计：“妹妹，你身为南约公主，理当为国分忧。若你自愿前往铄金为质，为兄必在父皇面前为你请功，保你在异邦不受委屈。”
南宫朵脸色霎时褪尽血色，正要开口，南宫耀却已一步挡在她身前，懒洋洋的声线里淬着寒意：“大哥这话说得可就不中听了。妹妹伤还没好全，你就急着把她往火坑里推？这事儿没得商量。”
“没得商量？”南宫复嗤笑起身，逼至近前，“二弟，你以为现在还是你说了算的时候？父皇终日沉迷丹炉酒色，朝政早由我与大司马共掌。质子人选我说是谁，就是谁！”
南宫耀指节捏得发白，眼底怒意翻涌，却忽地扯出个玩味的笑。
他太清楚南宫复是存心发难，如今朝中主战派皆倒向这厮，若此刻撕破脸，反倒会害了南宫朵。