流云坊市西南，两百里外，鬼哭林。
林如其名。尚未踏入，便听到林深处传来阵阵似哭似啸的风声，穿过嶙峋怪木与漆黑藤蔓，化作令人心悸的呜咽。林中弥漫着一种灰黑色的薄雾，带着腐朽与甜腥混杂的怪味，遮蔽视线，也干扰神识探查。
林烬站在林外一处高坡上，手中摊开任务附带的一张简陋地图。地图上，哨站位置只标了个大概区域，在鬼哭林腹地的一处“阴煞地穴”附近。
“影盟…”林烬想起黑袍摊主的警告，还有李莽那怨毒的眼神。此行，恐怕不仅是剿灭哨站那么简单。
他收敛全身气息，《寂灭真经》缓缓运转，体表覆盖上一层极淡的、几乎与周遭环境融为一体的灰色微光——这是寂灭之力模拟周围阴煞气息的运用。同时，他将新购的黑曜铁精取出一小块握在掌心，缓慢吸收其中精纯的地煞之气，补充消耗，也让自己更贴合此地环境。
如同融入阴影的猎豹，他悄无声息地潜入林中。
鬼哭林内比外界更暗。树木扭曲怪诞，枝叶呈暗紫色，许多树干上长着类似人脸的瘤结。地面松软，覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖质，踩上去悄然无声。林中异常安静，除了风声，连虫鸣鸟叫都听不见，只有偶尔传来枯枝断裂的“咔嚓”声，不知是自然掉落，还是…
前行约十里，林烬停下脚步。
前方一片空地上，躺着三具尸体。
尸体穿着不同样式的皮甲或法袍，明显是来自不同势力的修士。死状极其凄惨：一具被利器劈成两半，内脏流了一地；一具浑身焦黑，仿佛被烈火焚烧；最后一具则面色青黑，七窍流血，似是中了剧毒。
最诡异的是，三具尸体流出的血液，正被地面一种暗红色的、如同血管般的网状根系缓慢吸收，而那些暗红根系，则连接着不远处几株格外粗壮、开着惨白花朵的怪树。
“噬血妖藤…”林烬认出了这种破碎之域常见的危险植物。它本身不算强大，但能释放致幻花粉，引诱生灵靠近，再以迅雷不及掩耳的速度捕杀，吸收血肉为养料。
他没有靠近，绕开了这片死亡区域。但心中警惕更甚：这里不久前刚发生过一场混战，说明鬼哭林内除了影盟，还有其他冒险者或势力在活动。
继续深入，周围灰雾渐浓。林烬的神识被压制到体外不足十丈。
忽然，他耳朵一动，捕捉到左侧传来极其轻微的脚步声——不止一人，正快速向这边靠近！
他身形一闪，藏身于一株巨大枯树腐朽的树洞中，寂灭气息彻底内敛。
片刻后，四道身影出现在他刚才站立的位置附近。
来者穿着统一的暗灰色紧身衣，脸上戴着只露出眼睛的黑色面具，胸口绣着一个模糊的、仿佛在流动的阴影标记——正是影盟的标志！四人气息凝练，两个练气九层，两个练气大圆满，动作迅捷，配合默契，显然是训练有素的哨探。
“刚才明明感觉这边有生人气息…”一个练气九层的影盟修士低声道，声音透过面具有些发闷。
“可能是错觉，或者是林里的那些‘东西’。”另一个大圆满修士说道，警惕地环顾四周，“老三老四去那边看看，我们往阴穴方向再巡一圈，换岗时间快到了。”
四人分成两组，迅速散开。
林烬目光锁定那两名往“阴穴方向”去的修士（一个大圆满，一个九层），待他们走远些，才如鬼魅般悄然跟上。
影盟的哨探非常专业，行进路线曲折，时常突然停下观察，且彼此间保持着能随时呼应的距离。林烬远远吊着，依靠超常的感知和寂灭之力对气息的完美掩盖，始终未被发现。
约莫一炷香后，前方景象豁然一变。
灰雾在这里变得更加浓郁，几乎化为实质的液体缓缓流动。地面向下凹陷，形成一个巨大的、直径超过百丈的天坑。天坑边缘怪石嶙峋，坑内黑沉沉一片，深不见底，只有一股股精纯而阴冷的煞气不断从坑底涌出，令周围温度骤降。
这里就是“阴煞地穴”，鬼哭林阴煞之气的源头。
而在天坑边缘一处相对平缓的坡地上，赫然建立着一个小型营地！
营地由黑石垒砌的矮墙围成，内有七八间石屋，中央空地上竖着一根黑色的金属旗杆，悬挂着影盟的阴影旗帜。营地四周布置着简易的预警和防御阵法，灵光暗淡，但显然在运转。可以看到营地内有影盟修士活动的身影，大约十余人，多为练气后期，林烬还感应到石屋深处，有两道属于筑基期的隐晦气息！
“果然有筑基中期头目坐镇。”林烬伏在一处石缝后，仔细观察。
营地防守严密，四角有望哨，门口有守卫，阵法和巡逻几乎没有死角。强攻不可取。
他需要更多信息，也需要制造混乱。
目光再次落回那两个正在返回营地的哨探身上。
林烬悄然退后，绕了一个大圈，提前来到他们返回营地的必经之路上，选了一处视野相对开阔、但便于隐蔽的乱石堆。
耐心等待。
不多时，那两名影盟修士一前一后走来。就在他们经过乱石堆的瞬间，林烬动了！
他没有动用声势浩大的寂灭真火，而是将寂灭之力高度压缩于指尖，身形如电射出，“虚闪”发动！
原地留下一个淡淡的残影，真身已出现在那名练气九层修士身后，一指无声无息点在其后颈大椎穴！
寂灭之力透体而入，瞬间断绝其生机，连惨叫都未能发出，身体便软软倒下，皮肤迅速泛起死灰。
前面的大圆满修士只觉身后同伴气息突兀消失，心中警铃大作，猛地转身，同时张口欲喊：“敌——”
第二个字卡在喉咙里。
因为林烬的另一只手，已经如铁钳般扼住了他的脖颈！冰冷霸道的寂灭之力封锁了他全身经脉，连自爆或发出警示符都做不到！
“想活命，就别动。”林烬声音冰冷，凑近他耳边，“我问，你答。营地有几个筑基？什么修为？阵法弱点在哪？换岗规律？头目在哪间石屋？”
那影盟修士眼中满是惊恐，他能感觉到扼住自己喉咙的力量，以及那股正缓慢侵蚀自己生命力的诡异能量。他想抵抗，但求生本能压倒了对组织的忠诚。
“…两…两个筑基…初期一个…中期的‘鬼手大人’在…在最里面那间有黑旗的石屋…”他艰难地喘息，“阵法…东南角阵旗下…埋的阴灵石…能量不稳…是薄弱点…换岗…半个时辰后…”
林烬又问了几个细节，确认无误后，指尖寂灭之力微微一吐。
影盟修士眼神迅速黯淡，生机断绝。林烬将他与同伴的尸体拖入石缝深处，快速换上其中一人的暗灰衣物和面具——运气不错，身形相差不大。又将两人随身物品和象征身份的腰牌收起。
戴上冰凉的面具，林烬活动了一下身体，模仿着影盟修士那种略显僵硬的步态，朝着营地东南角走去。
时间紧迫，必须在换岗前混进去。
靠近营地，门口两个守卫看来，其中一人问道：“老五？怎么就你一个？老六呢？”
林烬压低声线，模仿着刚才那修士的些许口音：“后面撒尿，马上来。”同时晃了晃手中的腰牌。
守卫没有怀疑，挥手放行。
顺利进入营地。营地内弥漫着一股淡淡的血腥味和药味，还有隐约的痛苦呻吟从某间石屋传出。影盟修士们各行其是，有的在打坐，有的在擦拭武器，气氛压抑。
林烬低着头，径直走向东南角。那里果然插着一面黑色小旗，旗杆深入地下。他蹲下身，假装整理靴子，手指触地，寂灭之力微吐，渗入泥土。
很快，他“看”到了地下三尺处，埋着三颗拳头大小、布满裂纹的黑色阴灵石。其中一颗的能量流转极其紊乱，确实是阵法节点中最薄弱的一环。
他悄悄将一缕极其细微的寂灭真火，附着在那颗最不稳定的阴灵石表面。寂灭真火性质特殊，能缓慢吞噬灵石能量而不引发剧烈波动，如同给这颗“炸弹”安装了定时引信。他设定约一刻钟后，真火会爆发，引爆这颗阴灵石，从而在东南角炸开一个短暂的阵法缺口。
做完手脚，他站起身，若无其事地走向营地中央，目光锁定了那间门口插着黑色小旗的石屋。
鬼手大人，就在里面。
但他不能直接冲进去。筑基中期，不是他现在能正面硬撼的对手，尤其是在对方老巢，还有另一名筑基初期和众多手下。
需要时机，也需要…帮手。
他的目光，扫过营地边缘一个简陋的兽笼。笼子里关着几头伤痕累累、气息萎靡的低阶妖兽，似乎是影盟抓来的实验品或备用血食。
更远处，那间传出痛苦呻吟的石屋，门口有血迹渗出。
林烬心中有了计较。他绕到营地堆放杂物的地方，找到一些废弃的符纸和少许妖兽血液。以指蘸血，快速在符纸上画出几个歪歪扭扭、却蕴含着寂灭真火气息的诡异符文——这是他从玉骨上人传承的杂学里，结合自己理解弄出来的“伪·爆裂符”，威力不大，但足够制造混乱和火光。
他将几张血符悄悄贴在兽笼底部、杂物堆等不起眼的地方。同样设定好延时触发。
做完这一切，他估算时间，距离阵法引爆和血符触发，大约还有半盏茶。
他不再停留，迅速退向营地边缘一处阴影死角，同时取下影盟面具，恢复本来衣着，静静等待。
时间一分一秒过去。
营地内一切如常。
突然——
“吼！！！”
兽笼方向率先传来爆炸声和妖兽惊恐痛苦的咆哮！林烬的血符炸开，虽未伤到妖兽，却炸坏了笼锁，并点燃了旁边的干草！
几头本就被折磨得近乎疯狂的妖兽，顿时冲破破损的笼门，在营地内横冲直撞！
“怎么回事？！”
“妖兽跑了！快拦住！”
营地瞬间骚乱起来！几名影盟修士连忙上前试图制服妖兽。
就在所有人的注意力被妖兽吸引的刹那——
“轰隆！！！”
东南角传来一声更加剧烈的爆炸！地面震动，黑旗炸飞，浓郁的阴煞之气混合着混乱的灵力乱流冲天而起！营地的防护光幕在东南角剧烈闪烁，随即破开了一个丈许宽的大洞！
“敌袭！阵法被破了！”了望塔上的修士尖声厉叫！
“不要乱！各自守住位置！一队去堵住缺口！二队镇压妖兽！”一个阴冷的声音从中央黑旗石屋中传出，带着筑基期的威压，瞬间稳住了部分骚乱。
但混乱已经造成。
林烬等的就是这一刻！
在爆炸响起、所有人愣神的瞬间，他身形如离弦之箭，从阴影死角射出，目标直指那间传出痛苦呻吟的石屋！
“虚闪”接连发动，留下数道残影，真身已撞开石屋木门，冲了进去！
屋内景象，让他眼神一寒。
这里像是一个简陋的“刑房”或“实验室”。墙壁上挂着各种奇形怪状的刑具和容器，中央石台上，绑着一个血肉模糊的人。那是个中年修士，胸口被剖开，露出微微跳动的心脏，心脏周围缠绕着丝丝缕缕的灰黑色雾气——正是鬼哭林中的阴煞之气！几个影盟修士正围在石台边，拿着工具和玉瓶，似乎在抽取或注入什么。
“什么人？！”屋内三名练气后期的影盟修士大惊，纷纷抓起武器。
林烬一言不发，出手如电！
“烬拳！”
灰白色的拳影笼罩三人！速度太快，力量太猛！三人只觉眼前一花，护体灵光如同纸糊般破碎，胸口传来骨骼碎裂的闷响，惨叫着倒飞出去，撞在墙上，眼看活不成了。
林烬看都没看他们，冲到石台前，一掌震断捆缚的锁链，将那名奄奄一息的修士扶起。掌心贴在其后背，一缕精纯温和的寂灭之力渡入，护住其心脉，暂时稳住伤势。
这修士艰难地睁开眼，看到林烬陌生的面孔，眼中闪过一丝困惑和绝望中的希冀。
“撑住。”林烬低声道，塞了一颗血髓丹到他嘴里，又快速将他收进老孙头给的那个低级储物袋中——储物袋不能装活物太久，但眼下顾不得了。
刚做完这些，石屋门“嘭”地一声被彻底粉碎！
一个身形枯瘦、穿着暗红长袍、面容阴鸷如鹰隼的老者，堵在了门口。他双手干枯如鸟爪，指尖泛着幽绿的光芒，气息赫然是筑基中期！正是“鬼手”！
他身后，还跟着七八个杀气腾腾的影盟修士，其中一人气息也是筑基初期，是个脸上有疤的壮汉。
“好小子…”鬼手阴冷的目光扫过屋内三具尸体和空荡荡的石台，又落在林烬身上，“敢单枪匹马闯我影盟哨站，杀我的人，救我的‘材料’…你是流云坊市派来的？”
林烬缓缓直起身，面对两名筑基修士的威压，面不改色：“是又如何？”
“不知死活！”鬼手眼中杀机暴涨，“给我拿下！要活的！我倒要看看，流云坊市哪来的这种硬骨头！”
疤脸壮汉狞笑一声，率先出手！他祭出一柄门板大小的黑色巨斧，带着呼啸的风声，当头劈下！力量刚猛，是体修路数！
林烬不退反进，《寂灭煅体术》全力运转，皮肤泛起暗金光泽，竟不闪不避，一拳轰向斧面！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响起！狂暴的气浪将石屋内的杂物尽数掀飞！
林烬脚下石板寸寸碎裂，双足陷入地面半尺，但身形纹丝不动！而疤脸壮汉却被反震力震得巨斧上扬，倒退半步，脸上露出难以置信之色！
“好强的肉身！”鬼手眼神一凝，终于收起了轻视，“一起上！速战速决！”
他双手十指连弹，数十道幽绿色的“鬼阴指劲”如同毒蛇出洞，从刁钻角度射向林烬周身大穴！指劲未至，阴寒刺骨的煞气已扑面而来！
同时，其他影盟修士也各施手段，飞剑、法术、符箓，从四面八方笼罩向林烬！
陷入重围！
林烬眼中厉色一闪，知道不能再藏拙了。
“寂灭·焰衣！”
灰白色的火焰轰然从体内爆发，瞬间覆盖全身，形成一件燃烧的火焰战衣！所有袭来的攻击，无论是鬼阴指劲、飞剑还是法术，撞上焰衣的瞬间，威力便被急剧削弱、湮灭！
他脚下一蹬，地面炸开，身形化作一道灰白火线，主动冲向鬼手！
“找死！”鬼手怒极，双爪齐出，幽绿光芒大盛，化作两只磨盘大小的鬼爪虚影，狠狠抓向林烬！
“烬拳·破煞！”
林烬双拳齐出，拳锋之上，灰白火焰高度压缩，隐隐形成一个微小的漩涡！
拳爪相交！
没有巨响，只有“嗤嗤”的、如同冷水浇入热油的声音！
那两只阴煞凝聚的鬼爪虚影，在接触寂灭真火的瞬间，便如同阳春白雪般迅速消融！灰白火焰甚至顺着能量连接，反向蔓延向鬼手的双爪！
“啊！”鬼手惊骇欲绝，果断切断与鬼爪虚影的联系，抽身后退，低头一看，自己十指指尖竟然已经变得灰败枯萎！
“这到底是什么火？！”他心中终于升起一丝恐惧。
而林烬在一拳逼退鬼手的同时，另一只手已并指如剑，转身点向再次挥斧劈来的疤脸壮汉！
“烬指！”
细若发丝的灰线一闪而逝。
疤脸壮汉前冲的身形猛然僵住，眉心出现一个针尖大小的红点。他瞪大了眼睛，似乎想说什么，但全身生机已被那一缕寂灭指力彻底湮灭，“轰隆”一声，连人带斧扑倒在地，气息全无。
一指，毙筑基！
全场死寂！
剩下的影盟修士，包括鬼手，都如同被掐住脖子的鸭子，僵在原地，难以置信地看着倒在地上的疤脸壮汉。
那可是筑基初期！竟然被一个练气大圆满，一指秒杀？！
“怪…怪物！”一个影盟修士崩溃了，转身就想跑。
林烬岂会让他们走漏消息？
“虚闪”发动，身形在营地内几个闪烁，每一次出现，便有一名影盟修士捂着咽喉或胸口倒下，伤口处迅速灰败。寂灭真火对付这些练气修士，如同割草。
鬼手看得目眦欲裂，但他心胆已寒，知道今日踢到了铁板。他一咬牙，猛地掏出一张血色符箓拍在自己身上，整个人化作一道血光，竟舍弃了手下和营地，朝着阴煞地穴的天坑方向亡命飞遁！
血遁术！燃烧精血的逃命秘法！
林烬眼神一冷，想追，但血遁术速度极快，眨眼间鬼手已到天坑边缘，纵身一跃，跳入了那深不见底、煞气汹涌的地穴之中！
“倒是果断。”林烬停下脚步。地穴内情况不明，煞气浓郁，贸然追入并非明智之举。
他回头，营地内已无活口。迅速搜刮了所有影盟修士的储物袋和营地中有价值之物，特别是鬼手石屋内的一些玉简、账册和实验记录。
然后，他走到营地中央，找到了那面代表哨站核心的黑色阵旗和阵盘，将其收起——这是任务凭证。
做完这一切，他最后看了一眼煞气翻涌的阴煞地穴，鬼手的身影早已消失在其中。
“影盟…用活人修士做阴煞实验…”林烬翻看着从鬼手屋内找到的记录，眉头紧锁。记录显示，他们似乎在尝试将修士与破碎之域的阴煞之气“融合”，制造出某种不惧煞气、战力强大的“煞修”或“兵器”。而实验素材，多是捕获的落单修士或敌对势力俘虏。
“疯子。”林烬收起玉简。这个组织，比他想象的更危险、更毫无底线。
他不再停留，趁着营地阵法缺口未完全弥合，身形一闪，冲出营地，没入鬼哭林深处，很快消失不见。
只留下一地狼藉和死寂的影盟哨站，以及天坑中，那翻涌不休的、仿佛蕴藏着更多秘密的阴煞之气。