青云宗占地方圆八百里，群峰耸立，飞瀑流泉。外门三十六峰拱卫着内门十二主峰，更深处据说还有太上长老隐居的禁地。
杂役处位于最外围的“落霞峰”山腰，是一片低矮的房舍。这里居住着数千名杂役弟子，负责宗门的各种杂务：洗衣、做饭、清扫、种植灵田、喂养灵兽…以及烧火。
“以后你就住这儿。”老乞丐——现在林烬知道他姓孙，杂役处的挂名长老之一——推开一扇吱呀作响的木门。
房间很小，约莫丈许见方，一床一桌一凳，墙上糊着发黄的旧纸，墙角还有蛛网。但比林烬家的土坯房已经好了太多，至少不漏雨。
“每天丑时起床，去后山砍柴百斤；辰时到厨房报到，负责三个灶膛的火；未时清扫丹房外的药渣；酉时…”孙长老掰着脏兮兮的手指，说了七八样活计，“听明白了？”
林烬点头：“明白了。孙长老，我…”
“叫我老孙头就行，什么长老不长老。”老乞丐摆摆手，又灌了口酒，“宗门每月发三块下品灵石和一瓶养气丹，对你那‘伪灵根’屁用没有，不过聊胜于无吧。”
他眯着眼打量林烬：“小子，你知不知道你丹田里那东西是什么？”
林烬心脏狂跳，强装镇定：“什么东西？我不明白…”
“装，接着装。”老孙头嗤笑，“测灵碑的核心道纹都被灼出一道痕，虽然浅，但老夫眼睛还没瞎。那玩意儿…啧，麻烦大了。”
他凑近些，压低声音：“你有没有试过引气入体？什么感觉？”
林烬犹豫片刻，还是说了实话：“灵气一入丹田，就被…被它吞了。我修为毫无增长，反而很虚弱。”
“果然。”老孙头挠挠乱糟糟的头发，“这就对了。你那不是伪灵根，是比天灵根还稀罕一万倍的‘寂灭之体’——当然，在修仙界还有个名字，叫‘绝灵废体’。”
寂灭之体？绝灵废体？
“意思是…我永远无法修炼？”林烬声音干涩。
“正常来说，是的。”老孙头盘腿坐到床上，“你那玩意儿叫‘寂灭之烬’，天生吞噬灵气，壮大己身。你吸多少它吞多少，你修为怎么涨？等它壮大到一定程度，啧啧，连宿主一起吞了，灰飞烟灭。”
林烬脸色惨白。
“不过…”老孙头话锋一转，眼中闪过狡黠，“万事无绝对。三千年前，曾有个跟你一样体质的人，不但没死，还差点把整个修仙界掀翻。”
“他是怎么做到的？”
“我怎么知道？”老孙头翻个白眼，“只听说他找到了一种特殊的修炼法门，能驾驭寂灭之烬，反将其作为最强武器。后来他杀上仙界，就再没消息了。”
他拍拍林烬肩膀：“所以啊小子，你这是仙缘还是劫缘，全看你自己。在找到办法前，千万莫在人前显露，否则…嘿嘿，那些名门正派第一个把你当邪魔烧了。”
孙长老晃晃悠悠走了，留下林烬一个人呆坐房中。
夜已深，月光透过破窗棂洒进来。林烬取出怀中玉佩，冰凉的触感让他清醒几分。
父母是青云宗修士，仇家是谁？他们还活着吗？自己这诡异的体质，是天生还是另有原因？
还有老孙头…他为什么要帮自己？真的只是巧合？
太多疑问盘旋在脑海。林烬摇摇头，现在想这些没用。当务之急是生存下去，寻找控制寂灭之烬的方法。
他盘膝坐好，再次尝试引气入体。这一次，他全神贯注观察丹田变化。
外界稀薄的灵气缓缓流入经脉，刚进入丹田，那米粒大小的灰色火星立刻“活”了过来，像饿狼扑食般将灵气吞噬殆尽。但这次林烬注意到，火星吞噬灵气后，会逸散出极其细微的灰色气流，融入四肢百骸。
不是灵气，而是另一种更原始、更霸道的力量。所过之处，经脉隐隐作痛，却又在痛楚后变得…更坚韧？
林烬福至心灵，不再试图阻止寂灭之烬吞噬灵气，反而主动引导那灰色气流在体内循环。一个周天，两个周天…
三个时辰后，天边泛起鱼肚白。林烬睁开眼，浑身被黑色污垢覆盖，腥臭难闻——那是体内杂质被灰色气流淬炼排出的结果。
虽然修为仍是练气一层（伪），但林烬能感觉到，身体强度至少增加了一倍！一拳挥出，隐隐有破风声。
“这寂灭之烬…在改造我的肉身？”他洗去污垢，看着镜中依旧瘦削但线条分明的身体，若有所思。
或许，这是一条前所未有的修炼之路。
接下来的日子，林烬开始了杂役生活。
每天丑时起床，摸黑上山砍柴。别人用柴刀，他用拳头——以山石树木练习发力，同时让灰色气流淬炼筋骨。起初拳头红肿流血，几天后便能击碎脸盆大的石头。
辰时到厨房，负责三个大灶的火。这是最考验技巧的活：丹房要求文火慢炖三日夜，饭堂需要猛火爆炒，而长老们的小灶各有各的要求，火候差一丝都会挨骂。
林烬却如鱼得水。他发现自己对“火”有种天然的亲和力——不，是对“燃烧”和“毁灭”的感知。他能“看”到柴薪燃烧时能量的流动，能“听”到火焰舔舐锅底的细微声响。三天后，连最挑剔的王管事都挑不出毛病。
“这小子，天生就是烧火的料。”王管事捻着山羊胡，破例多给了林烬半块灵石。
未时清扫丹房外的药渣。这是杂役们最讨厌的活，因为药渣中常混杂着炼丹失败的废丹残渣，毒性猛烈，沾上一点就皮肤溃烂。
林烬却发现了秘密：寂灭之烬对废丹残渣有反应！那些狂暴的药性能量一靠近他，就被灰色火星吞噬、转化，化作精纯的灰色气流反哺肉身。
于是他主动包揽了所有药渣清扫工作，甚至偷偷收集废丹残渣。一个月下来，他的身体强度已经堪比练气三层的体修，一拳能打断碗口粗的树。
当然，这些都是在暗中进行。表面上，他依然是个卑微的、只有“伪灵根”的烧火杂役，谁都懒得正眼看他。
直到那天下午。
林烬像往常一样在丹房外清扫，突然听见里面传来咆哮和瓷器碎裂声。
“废物！都是废物！三炉筑基丹全废了，三十份材料啊！”
一个穿着丹师袍的中年男子怒气冲冲走出来，身后跟着几个噤若寒蝉的学徒。男子胸口绣着三道金纹，代表三品丹师——在外门已是顶尖人物。
“孙长老，您息怒…”学徒们战战兢兢。
“息怒个屁！”孙丹师一脚踢翻药渣筐，“老子半年的贡献点全砸进去了！”
林烬低着头快速清扫，想尽快离开这是非之地。可就在孙丹师经过他身边时，怀中的一个玉瓶不小心滑落，滚到林烬脚边。
瓶塞松动，几颗焦黑的废丹滚出来。
刹那间，林烬丹田内的寂灭之烬剧烈跳动，传递出前所未有的“渴望”！那几颗废丹在它感知中，仿佛是绝世美味。
林烬强压冲动，捡起玉瓶双手奉还：“孙丹师，您的丹药。”
孙丹师正在气头上，看都没看就一把抓过，忽然动作一顿。他盯着林烬，眯起眼睛：“你刚才…碰了废丹？”
“是…弟子不小心…”
“手伸出来。”
林烬心中一紧，缓缓伸出右手。掌心因为长期砍柴烧火布满老茧，但此刻，在接触过废丹的位置，皮肤呈现一种极淡的灰白色——那是寂灭之烬吞噬丹毒后残留的痕迹。
孙丹师抓起他的手仔细端详，又凑近嗅了嗅，脸色变幻不定。
“你…”他死死盯着林烬，“跟我进来。”
丹房内药香扑鼻，正中央是座半人高的青铜丹炉，炉火已熄，炉口还冒着缕缕青烟。四周架子上摆满瓶瓶罐罐，墙上挂着各种药材图谱。
“关门。”孙丹师挥退学徒，只留林烬一人。
“你叫什么名字？在何处当值？”
“弟子林烬，厨房烧火杂役。”
“烧火…”孙丹师来回踱步，忽然问，“你说说，刚才那炉筑基丹，为何会失败？”
林烬一愣。他哪懂炼丹？但脑海中闪过刚才清扫时看到的药渣成分，以及寂灭之烬对那些废丹残渣的“解析”，鬼使神差地开口：
“弟子愚见…可是火候转换时，‘青冥草’与‘赤炎果’药性冲突，未能完全融合？”
孙丹师脚步猛然停住，眼中精光爆射：“你怎么知道？！”
林烬冷汗下来了。他总不能说“我体内那玩意儿把废丹残渣吃了然后告诉我的”吧？
“弟子…弟子只是瞎猜。曾在古籍上看过，这两味药材属性相克，需以‘寒玉髓’调和…”
“寒玉髓…”孙丹师喃喃重复，忽然大笑，“原来如此！原来如此！我只想着加强火力压制冲突，却忘了以柔克刚！好！好！”
他看向林烬的目光变得炽热：“小子，你愿不愿意来丹房做事？我给你记名弟子身份，每月十块灵石，如何？”
记名弟子！那是杂役弟子做梦都不敢想的身份，意味着可以接触基础功法，有师父指点，地位堪比外门普通弟子。
但林烬犹豫了。丹房人多眼杂，自己身怀秘密，万一暴露…
“孙师兄，这么着急挖我墙角，不太好吧？”一个懒洋洋的声音从门口传来。
老孙头拎着酒葫芦，斜倚在门框上。
孙丹师脸色一变，随即堆笑：“原来是孙长老。这小子对火候把控有天赋，炼丹正好需要…”
“需要个屁。”老孙头毫不客气，“你那些三脚猫炼丹术，教了也是误人子弟。这小子我另有安排。”
他冲林烬招招手：“走了，该去砍柴了。”
林烬如蒙大赦，赶紧跟上。走出丹房很远，老孙头才慢悠悠开口：
“以后离姓孙的远点。那家伙是‘执法堂’赵长老的人，专门盯着各种‘异常’弟子。你今天露了破绽，他已经起疑了。”
林烬后背发凉：“那我…”
“无妨，有老夫在，他不敢明着来。”老孙头灌了口酒，眼神深邃，“不过小子，你得加快速度了。最迟三个月后‘外门小比’，你必须至少达到练气三层——明面上的。”
“可寂灭之烬吞噬灵气，我根本无法正常修炼…”
“谁让你正常修炼了？”老孙头停下脚步，从怀里摸出本破破烂烂的册子扔过来，“试试这个。”
册子封皮上三个模糊的古字：《淬体诀》。
“这是体修的基础功法，不修灵气，只炼气血。你那寂灭之烬吞噬灵气后反哺的能量，正好用来淬炼肉身。”老孙头嘿嘿一笑，“修仙界都以为体修是旁门左道，却不知上古时期，有肉身成圣者，一拳能碎星辰。”
林烬翻开册子，眼睛越来越亮。这《淬体诀》分九层，前三层对应练气期，中三层对应筑基期，后三层对应金丹期。每练成一层，肉身强度都有质的飞跃。
最重要的是，它不依赖灵气！而是通过压榨肉身潜能、吸收各种气血宝物来进阶——寂灭之烬转化的灰色气流，恰恰是最精纯的“气血本源”！
“多谢孙长老！”林烬郑重行礼。
“别高兴太早。”老孙头摆摆手，“体修之路比法修艰难十倍，痛苦百倍。而且你这体质特殊，修炼时动静可能不小。后山有个废弃的矿洞，以后每晚子时去那里练。”
顿了顿，他压低声音：“另外，小心两个人：厨房的王管事，还有和你同屋的李大牛。他们都是孙丹师安排的耳目。”
林烬心中一凛。这青云宗，远不像表面那么仙气祥和。
当晚子时，后山废弃矿洞。
林烬按照《淬体诀》第一层“铜皮”的法门，引导灰色气流冲击皮肤。剧痛！仿佛千万根烧红的针同时刺穿全身。
他咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水刚渗出就被体表的高温蒸发。灰色气流在皮肤下奔腾流转，所过之处，皮肤泛起金属光泽，又迅速隐去。
一个时辰后，林烬瘫倒在地，浑身湿透如同从水里捞出来。但抬手一看，手臂皮肤隐隐泛着淡铜色，用力一捏，坚硬如牛皮。
“成了！第一层入门！”
他兴奋地挥拳，砸在矿洞石壁上。“轰”一声闷响，石壁裂开蛛网般的缝隙。
这一拳之力，至少有三百斤！堪比练气三层修士的法术威力！
更重要的是，林烬感觉到寂灭之烬似乎…“满意”了？那灰色火星微微跳动，吞噬灵气的速度放缓了一分，反哺的灰色气流却更精纯。
“难道它需要肉身足够强，才能承受更多力量？”林烬若有所思。
接下来的日子里，他白天继续杂役工作，暗中观察王管事和李大牛；晚上则去矿洞苦修《淬体诀》。灰色气流淬体的痛苦一次比一次剧烈，但效果也一次比一次显着。
半个月后，《淬体诀》第一层“铜皮”大成。皮肤平常状态与常人无异，但一旦运功，立刻坚硬如铁，凡俗刀剑难伤。
一个月后，开始冲击第二层“铁骨”。这次灰色气流直接冲击骨骼，痛苦比之前强烈数倍。有几次林烬几乎昏死过去，全靠一股狠劲撑住。
代价是值得的：骨骼密度大增，体重增加了二十斤，但身形反而更精瘦。一拳挥出，能打出隐约的音爆。
这天傍晚，林烬从矿洞回来，发现屋里气氛不对。
李大牛——那个憨厚老实、总说梦话的胖杂役——正坐在床上，眼神闪烁。
“林哥，你…你最近晚上都去哪了？”李大牛小心翼翼地问。
林烬心中一沉，表面不动声色：“睡不着，去后山走走。怎么？”
“没…没什么。”李大牛低下头，“就是王管事今天问起，我说你可能是起夜频繁…”
王管事？果然。
夜里，林烬假装睡着。子时左右，李大牛悄悄起身，蹑手蹑脚出门。林烬等了一会儿，尾随其后。
月光下，李大牛七拐八绕，来到丹房附近的一处小树林。那里已经等着一人，正是孙丹师。
“如何？”孙丹师声音低沉。
“回丹师，林烬每晚子时必定外出，丑时才回，不知去向。但…但他身上常有股怪味，像是…像是药渣混合血腥味。”李大牛战战兢兢汇报。
孙丹师沉吟片刻，扔过去一个小袋：“继续盯着。下次他再外出，你远远跟着，看看他到底去哪、干什么。”
“可是…万一被发现…”
“怕什么？一个伪灵根杂役，还能翻天不成？”孙丹师冷笑，“事成之后，我调你来丹房做学徒。”
李大牛千恩万谢地走了。阴影中，林烬握紧拳头，眼中寒光一闪。
看来，不得不提前做些准备了。
他回到房间，从床底暗格取出父母留下的黑色令牌。令牌在月光下泛着幽光，背面的古篆“林”字仿佛活了过来。
“爹，娘…这青云宗，比我想象的还要危险。”林烬低声自语，“但你们放心，孩儿不会轻易倒下。”
他盘膝坐好，开始今晚的修炼。这一次，他不再压制寂灭之烬，反而尝试主动引导它吞噬怀中的一块下品灵石。
“既然你要吃，就让你吃个够。”
灵石中的灵气狂涌入体，灰色火星兴奋地跳动，疯狂吞噬。剧痛席卷全身，但林烬咬紧牙关，将灰色气流全部导向骨骼。
“铁骨，给我成！”
“咔嚓”一声轻响，仿佛什么枷锁被打破。第二层，突破！
与此同时，远在内门深处的一座宫殿内，一盏尘封已久的古灯，灯芯上那点微弱的灰色火星，忽然猛烈跳动了一下。
守灯的老者猛然睁眼，看向外门方向，露出难以置信的神色。
“寂灭天灯异动…难道…”
他掐指推算，脸色越来越凝重。
“传令：彻查本届所有新弟子，尤其是…伪灵根者。”
夜色渐深。青云宗看似平静的表面下，暗流开始涌动。
而引发这一切的少年，对此还一无所知。他正沉浸在突破的喜悦中，计划着如何在即将到来的风暴中，保护好自己和珍视的人。
仙途多舛，劫缘难测。但有些路，一旦踏上，便只能向前。