辛迪加前哨站冲天的火光，在银松森林沉沉的夜色中格外醒目，如同一声无声的宣告，传递着不容置疑的力量与决心。得胜而归的队伍带着缴获的物资和几名俘虏回到营地时，迎接他们的是震耳欲聋的欢呼。压抑了许久的愤怒和担忧，在这一刻彻底释放。尤其是兽人们，看着那被带回来的、象征着复仇的辛迪加旗帜和武器，胸膛挺得更高，看向许槟的目光充满了近乎狂热的崇拜与信赖。
许槟让戈尔负责清点战利品和安置俘虏，自己则拿着从那个最大帐篷里搜出的信件和地图，回到了静室。
油灯下，他仔细翻阅着那些用通用语写就的、字迹潦草的信件。大部分是辛迪加内部关于物资调配、人员调动和一些无关紧要的勒索汇报。但其中两封，引起了他的注意。
一封似乎来自辛迪加一个更高阶的头目，信中提及了“奥特兰克故国的复兴”，并隐晦地提到了与“北边的某些大人物的接触”，要求这个前哨站加强对银松森林北部，特别是通往提瑞斯法林地方向的监控，留意任何“大规模、有组织的非人类势力”的动向。
“北边的大人物？提瑞斯法林地？”许槟眉头微蹙，那里是洛丹伦王城的所在地，如今已被亡灵天灾占据。辛迪加和亡灵天灾有勾结？还是另有所图？他暂时无法确定，但这无疑是一个危险的信号。
另一封信则更让他心惊。这是一封尚未送出的、写给位于希尔斯布莱德丘陵某个辛迪加据点的密报，里面详细描述了对“银松森林新兴兽人势力”的观察，包括营地的大致方位、初步判断的人口规模（严重低估了），以及……重点提及了“该势力疑似拥有某种独特的、能够微弱驱散亡灵、安抚人心的魔法造物或技术”，并建议“不惜代价获取此技术，或在其壮大前予以清除”。
“看来，【净地符】的效果还是引起注意了。”许槟放下信纸，手指轻轻敲击着桌面。怀璧其罪，这个道理在任何世界都通用。辛迪加像鬣狗一样盯上了这块“肥肉”，这次拔掉一个前哨站，恐怕只是暂时打断了他们的窥探，后续的麻烦绝不会少。
他将这些情报仔细收好，这些将是未来与辛迪加周旋，甚至与其他势力交易的重要筹码。
第二天，许槟召开了核心会议，通报了此次作战的成果和从信件中获取的信息。
“……情况就是这样。”许槟总结道，“我们虽然赢得了一场胜利，但也彻底暴露在了一些势力的视线里。辛迪加不会善罢甘休，他们觊觎我们的技术，而北边的亡灵，以及可能与之有牵连的势力，也是潜在的威胁。”
众人的表情都严肃起来。胜利的喜悦被现实的沉重冲淡。
“头儿，那我们接下来怎么办？”加尔卡挠着他的大光头，“总不能等着他们打上门吧？”
“当然不。”许槟目光扫过众人，“我们要利用这次胜利带来的威望和时间，做三件事。”
“第一，消化战果，强化自身。缴获的武器铠甲优先装备巡逻队和一线战士。俘虏进行甄别，愿意加入我们、遵守规矩的，可以吸纳；顽固不化的，严加看管，或许以后有用。同时，加快【净地符】和【惊雷子】的生产储备，这东西以后会是我们重要的战略资源。”
“第二，主动出击，掌握情报。莉安，你的侦察队任务加重。不仅要监控南面亡灵的动向，还要向东、向西，建立更广阔的眼线网络。重点是摸清辛迪加在银松森林和希尔斯布莱德丘陵的其他据点分布和兵力情况。我们要掌握主动权。”
“第三，也是最重要的一点，”许槟顿了顿，声音低沉而有力，“寻找盟友，或者至少，是潜在的交易对象。”
他走到地图前，手指点在了南海镇的位置，然后又划向更南面的阿拉希高地。“联盟正在组建，但他们对我们敌友难辨。不过，我们可以尝试接触那些中立的，或者同样在夹缝中求生的势力。比如，避难谷地的洛丹伦残余势力，或者……湿地一带的蛮锤矮人？我们需要外界的信息，也需要拓宽物资来源的渠道，不能只靠南海镇一条线。”
这个提议让众人都陷入了沉思。与外界接触，意味着风险，但也蕴含着机遇。
“可是，头儿，我们这副样子……”老马茨有些担忧地看了看在场的兽人和野猪人，“那些人类势力，会愿意和我们接触吗？”
“所以，不能以营地的名义大规模接触。”许槟早有考量，“可以先派小股精干人员，伪装成流浪的佣兵或者商人，进行试探。我们手里有【净地符】和芬里斯制作的药剂，这些都是可以交易的硬通货。关键是，要让他们知道，与我们合作，比与我们为敌更有价值。”
会议最终确定了接下来的行动方针：巩固防御，积极侦察，谨慎外交。
接下来的日子，营地再次进入了高速运转的状态。胜利带来的凝聚力使得各项工作的效率大大提升。围墙被进一步加固，新的了望塔开始修建。铁匠铺里炉火日夜不息，修复和打造着武器装备。莉安的侦察队如同触角般不断向外延伸，带回了更多关于周边势力分布的零碎信息。
许槟自己则一边督促着各项事务，一边抓紧时间修炼。与辛迪加一战，虽然他没怎么出手，但指挥若定和最后那隔空摄物的手段，让他在营地中的威望达到了一个新的高度。冥冥中，他感觉一直困扰自己的金丹后期瓶颈，似乎又松动了一丝。他尝试着冲击了几次，虽然未能一举突破，但灵力变得更加凝练，【灵力擒拿】的稳定性和力量也有了小幅提升。
然而，就在营地按部就班地发展时，一个意想不到的访客，再次打破了平静。
这次来的，不是敌人，也不是难民，而是一个……地精！
一个穿着花哨但沾满泥泞礼服、戴着单边眼镜的绿皮地精，骑着一匹看起来累得快吐泡泡的陆行鸟，在营地外围被巡逻队拦了下来。他并没有惊慌，反而掏出一块白手帕挥舞着，用尖利的声音大喊：
“和平！和平！伟大的贸易亲王加里维克斯麾下，忠诚的雇员，里维加·扳手，前来寻求与此地首领进行一场互利共赢的商业会谈！我带来了外面的消息和……无限的商机！”
地精商人？许槟得到报告时，愣了一下。这些绿皮小个子以贪婪和无所不包（只要有钱）的贸易闻名艾泽拉斯。他们怎么会找到这里？
他让人将这个自称里维加·扳手的地精带到会客的木屋（新建的，比许槟自己的木屋稍好点），自己则稍作整理，带着戈尔和老马茨（作为人类代表）前去会见。
一进门，就看到那个地精正毫无形象地瘫在椅子上，拿着水囊猛灌，看到许槟进来，立刻跳了起来，脸上堆满了职业化的、夸张的笑容。
“啊！您一定就是这位强大、睿智、目光深远的首领了！向您致敬！您麾下战士的勇武，我已经略有耳闻，真是令人印象深刻！”里维加搓着手，眼睛滴溜溜地转着，飞快地扫过许槟、戈尔和老马茨，似乎在评估他们的价值和地位。
“地精，说出你的来意。”许槟没有废话，直接坐在主位上，平静地看着他。戈尔则抱着胳膊站在许槟身后，像一尊铁塔，散发着无形的压迫感。
里维加似乎对这种直截了当的风格有些意外，但立刻调整过来，笑容不变：“如我所说，商业会谈！尊敬的酋长大人……”
“我叫许槟。”
“啊，许槟大人！”地精从善如流，“您看，如今这片土地纷乱不堪，亡灵肆虐，各方势力打来打去，物资匮乏，信息闭塞。而这，正是商业的沃土！我们风险投资公司……哦不，是我，里维加·扳手，看到了这里的潜力！我可以为您提供您需要的一切！武器、粮食、建材、甚至……情报！只要您有足够的……呃，支付手段。”他说着，目光再次扫过许槟腰间的【淬火骨刃】和房间的布局，似乎在估算这里的“油水”。
许槟心中冷笑，地精的贪婪果然名不虚传。但他也确实需要外界的物资和情报。
“支付手段？你看我们像是有很多金币的样子吗？”许槟淡淡地说。
“金币当然是最好的！”里维加眼睛一亮，“但没有金币，以物易物也可以！珍贵的毛皮、矿石、魔法材料……或者，我听说您这里有一些……独特的小玩意儿？”他的目光变得有些意味深长。
许槟眼神微凝。消息传得这么快？连地精都知道了【净地符】？还是指别的？
“你想要什么？”许槟不动声色地问。
“嘿嘿，”里维加压低了一点声音，“我的一些……客户，对能够对抗亡灵天灾、净化环境的东西很感兴趣。据说您这里有某种符咒？我们可以谈谈这个！价格绝对让您满意！”
果然是为了【净地符】而来。许槟心中念头飞转。地精虽然贪婪，但他们的贸易网络遍布艾泽拉斯，如果能搭上线，确实能解决很多问题。但和地精做生意，无异于与虎谋皮，必须万分小心。
“东西，我有。”许槟缓缓开口，“但怎么交易，交易什么，需要详细谈。而且，我需要先看到你的‘诚意’——比如，你带来的，关于外面世界的最新消息。”
里维加的小眼睛顿时放出光来，他知道，生意有门儿了！
“当然！当然！消息是我这里最便宜的商品了！”他兴奋地搓着手，“您想知道什么？联盟和部落的动向？亡灵天灾的最新肆虐区域？还是某些宝藏的传闻？只要您问，我知无不言，当然，一些特别机密的消息，需要一点点小小的……”
他拇指和食指搓了搓，做了个宇宙通用的手势。
许槟看着这个精明狡猾的地精，知道营地的封闭状态，恐怕要因为这个小个子绿皮的到来，而被打破了。是福是祸，犹未可知，但这无疑是一个了解外界、获取资源的契机。
“那就，先从洛丹伦的现状，以及……一个叫‘萨尔’的兽人领袖的消息说起吧。”许槟身体微微前倾，目光锐利地盯着里维加。
地精商人脸上的笑容愈发灿烂，他知道，他钓到了一条大鱼。