土屋内的空气，仿佛在听风楼密探话音落下的瞬间凝固了。
篝火的噼啪声变得异常刺耳，每一跳火花都像是在灼烧夏晚晴的神经。父亲被软禁……太后动手的速度，比他们预想的还要快，还要狠！
一股冰冷的寒意沿着她的脊椎急速窜升，几乎要冻结她的血液。但奇异的是，在这极致的寒冷中，她的头脑反而变得如同被冰雪擦过的刀刃般清明、锐利。
她没有惊呼，没有失措，甚至连脸上的表情都只是微微一凝，随即恢复了沉静。只是那双向来清亮的眸子，此刻深不见底，翻涌着压抑的风暴。
“详细说。”陆景云的声音率先响起，沉稳如山，按在剑柄上的手却青筋微显。他上前一步，无形中将夏晚晴护在身后半侧的位置，目光如电，锁定跪地的黑衣人。
“是。”黑衣人语速极快，却清晰无比，“懿旨是三日前下的。罪名是永宁侯夏安勾结西域大祭司，意图借西域兵力扰乱边境，证据是……是从侯府书房搜出的，与西域某部落首领的‘密信’。侯爷当即被剥夺职务，软禁府内，由太后亲卫看守。世子夏瑾因在外巡查军务，暂未被波及，但已被严令返京。京城内外，舆论已起，对侯府极为不利。”
好一个“证据确凿”！好一个迅雷不及掩耳！
夏晚晴闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底风暴已化为一片冻湖般的平静。太后此举，一石二鸟。既是对他们西域之行的直接回应和警告，也是趁机铲除永宁侯府这个可能不受控制的势力。那所谓的“密信”，定然是太后早已埋下的钉子。
“红袖楼主还让属下转告，”黑衣人继续道，“太后已封锁通往西域的主要关隘，严查中原人士，尤其关注世子与……与小姐的行踪。楼主判断，皇城之内，恐怕也已布下天罗地网，只等二位闯入。”
情况比想象的更糟。前有狼，后有虎，归路已断，前路更是荆棘密布，杀机四伏。
陆景云看向夏晚晴，眼中是询问，更是支持，无论她做出何种决定。
夏晚晴迎上他的目光，没有丝毫犹豫，红唇轻启，吐出的话语却带着斩钉截铁的力度：“计划不变，目标西域皇城。但路线和策略，需立即调整。”
她走到阿依木画的地图前，蹲下身，指尖点在代表他们当前位置的绿洲上：“太后的封锁主要针对官方通道和主要商路。我们不走这些。”
她的指尖沿着一条几乎被忽略的、蜿蜒穿过大片无人沙漠和戈壁的虚线划过：“阿依木，你提到的这条‘幽灵古道’，是否还能通行？”
阿依木看着那条路线，脸色微变：“公主，这条古道确实能绕过所有关隘，直通皇城西侧的废弃矿区。但……这条路已经荒废了近二十年，水源点大多干涸，流沙、毒虫遍布，更有传说有沙匪和……和一些不干净的东西盘踞。九死一生！”
“九死一生，总比十死无生要好。”夏晚晴的声音冷静得近乎冷酷，“走官道是自投罗网。走这里，至少能打大祭司一个措手不及。他认为我们要么不敢来，要么会从重兵布防的方向来，绝不会想到，我们会从这片死亡地带钻出来。”
她看向陆景云：“景云，你认为呢？”
陆景云凝视着那条充满未知凶险的路线，眼神锐利如鹰：“兵行险着，出其不意。此计可行。但补给必须充足，尤其是水和应对沙暴、毒物的药物。我们需要最好的骆驼，和最熟悉沙漠恶劣环境的向导。”他看向阿依木，“阿依木，你部落中，可有这样的勇士？”
阿依林胸膛一挺，眼中燃烧起决绝的火焰：“有！我亲自为公主和世子引路！我的兄弟阿依土，是部落里最好的沙漠猎手，他能嗅到地下水的味道，能看懂风沙的言语！我这就去叫他！”
“好！”夏晚晴点头，“告诉他，此行若成，他便是西域未来的功臣，我必不负他和他的族人！”
阿依木重重叩首，立刻起身，如同融入夜色的一道风，消失在土屋外。
夏晚晴又看向听风楼密探：“回复红袖，她的情谊，晚晴铭记于心。请她务必保全自身和听风楼，无需再做冒险。若能……暗中关照我父兄一二，晚晴感激不尽。”她顿了顿，声音低沉却坚定，“告诉她，待我归来之日，便是拨云见天之时！”
“属下领命！”黑衣人抱拳，身形一扭，便如鬼魅般隐入黑暗，来去无踪。
土屋内再次只剩下两人。危机感如同实质的阴影，笼罩下来。
陆景云走到夏晚晴身边，看着她紧绷的侧脸和紧抿的唇线，低声道：“担心侯爷？”
夏晚晴没有否认，指尖深深掐入掌心：“父亲一生忠勇，却遭此构陷……我恨不能立刻飞回中原，清君侧，诛妖后！”她的声音里带着压抑不住的颤抖和杀意，但很快，她又强行将这翻涌的情绪压下，“但我知道，现在回去，除了送死，毫无意义。唯有在西域找到足以扳倒她的力量，才能真正救父亲，救夏家。”
这种理智与情感的撕扯，让她看起来格外脆弱，又格外坚强。
陆景云心中涌起一股难以言喻的心疼与敬佩。他伸出手，轻轻覆在她紧握的拳头上，温暖的体温透过皮肤传递过去：“侯爷一生征战沙场，什么风浪没见过？他定然能稳住府中局势，等待我们归来。夏瑾也不是易与之辈，太后想轻易拿捏他们，没那么容易。”
他的安慰如同春风，稍稍化解了她心头的冰霜。她反手握住他的手，汲取着那令人安心的力量：“谢谢你，景云。幸好，还有你在。”
就在这时，阿依木去而复返，身后跟着一个比他更加魁梧健壮、皮肤黝黑发亮、眼神如同沙漠孤狼般敏锐的汉子，正是他的兄弟阿依土。阿依土肩上扛着巨大的行囊，里面鼓鼓囊囊装满了水囊、肉干和各式各样的草药、工具。
“公主，世子，准备好了！骆驼也备好了最好的三峰，耐渴耐劳！”阿依木语气急促，“我们必须在天亮前出发，趁夜穿过最危险的第一段流沙区！”
没有片刻犹豫，四人迅速行动。夏晚晴换上了阿依木找来的西域女子服饰——一套深蓝色的粗布长袍，头脸用同色的面纱严实包裹，只露出一双沉静如水的眼眸。陆景云也换上了西域行商的常见装束，将宝剑巧妙藏于行李之中。
走出土屋，冰冷的夜风扑面而来。三峰高大的双峰骆驼安静地跪伏在地，如同忠诚的仆从。
夏晚晴最后回望了一眼东方，那是中原的方向，是父亲被囚禁的地方。她眼中所有的担忧、愤怒、不甘，最终都化为了一道淬炼过的、无比坚定的光芒。
她利落地翻身上了骆驼，拉紧缰绳。
“出发！”
一声令下，四骑骆驼载着四人，无声地滑入茫茫夜色，向着那片被称为“死亡地带”的幽灵古道，义无反顾地前进。
风更急了，卷起的沙粒打在脸上，微微生疼。前方是吞噬一切的黑暗与未知，但夏晚晴挺直的脊背，没有一丝动摇。
她心中只有一个信念：无论前路是幽冥地府，还是刀山火海，她都要闯过去！为了父亲，为了家族，也为了她自己被偷走的那六年，和险些被彻底毁灭的人生！
刃已出鞘，必饮敌血！
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