秣陵——如今已恢复古称“金陵”的江畔重镇，秋日的晨雾正从江面缓缓散去。新筑的城墙轮廓在雾中若隐若现，城外，数万民夫正在官吏的指挥下挖掘护城河，夯土筑墙的号子声此起彼伏。
孙坚站在还未完全完工的南城墙上，眺望着远处繁忙的工地。他披着半旧的鱼鳞甲，甲片在晨光下泛着暗沉的光泽。身后半步，扬州刺史胡质正对照着手中的工程图册，眉头微蹙。
“文节，照这进度，年底前城墙能合龙吗？”孙坚没回头，声音混在夯土声中。
胡质仔细看了看图册上的工期表，摇头道：“难。将军，眼下已九月，离寒冬只剩三月。按工部给的规制，金陵城墙高四丈二尺，底宽三丈，这工程量……就算征发五万民夫，也得干到明年开春。”
孙坚转过身，古铜色的脸上露出笑意：“那就干到开春。朝廷既然下旨扩建金陵为扬州治所，咱们就不能敷衍。慢工出细活，总比赶工出纰漏强。”他拍了拍城墙垛口，“这墙，是要传子孙的。”
胡质默然点头。他是九江寿春人，前朝时就在扬州为吏，亲历过袁术称帝时的混乱，也见过太多敷衍了事的官家工程。孙坚这种“要传子孙”的说法，让他心头微暖。
“将军说得是。”他合上图册，“只是这五万民夫，每日粮草耗用巨大。虽说朝廷拨了专款，但下官算过，若工期延至明春，怕是要超支三成。”
“超支就超支。”孙坚摆手，“我上奏陛下说明便是。建城是百年大计，不能省。”他顿了顿，看向胡质，“文节，你在扬州多年，该知道——袁术当年在寿春也大兴土木，可民夫连饭都吃不饱，怨声载道。咱们不能走那条老路。”
胡质一怔，随即肃然：“将军放心。民夫每日三餐管饱，十日一肉，工钱按日结算，绝不拖欠。这些，下官亲自盯着。”
“有劳了。”
两人正说着，城墙马道传来急促的脚步声。一个二十出头的青年武将快步上来，赤帻戎装，眉目间与孙坚有七八分相似，但气质更显张扬。他抱拳道：“父亲！胡使君！”
“伯符来了。”孙坚眼中露出赞许，“水军操练如何？”
孙策咧嘴一笑：“周泰、蒋钦两位都尉带着三千水军，今日在江面演练新阵法。公瑾说，再练一月，可成劲旅。”
胡质闻言，眼睛一亮：“周幼平、蒋公奕的水上功夫，下官早有耳闻。他二人投效将军已一年有余，确实练出了一支精兵。”
“不止水军。”孙坚看向儿子，“步卒呢？”
“凌操、董袭两位校尉正在城西校场操练陌刀阵。贺齐校尉前日率部剿灭了溧阳一带的山贼，今日该回来了。”孙策答得利落，“另外，吕范、步骘两位先生已到都督府，说是吴郡、会稽的秋赋清册送到了，等父亲和胡使君过目。”
孙坚点头：“好。你先去招待着，我和胡使君随后就到。”
孙策领命而去，脚步声在城砖上踏出沉稳的节奏。胡质望着青年远去的背影，轻叹道：“虎威都尉英气勃发，有将军当年之风。”
孙坚却摇头：“他还差得远。打仗勇猛有余，治事沉稳不足。”话虽如此，眼中却难掩骄傲。
两人下了城墙，骑马往城中新建的都督府去。金陵城虽在扩建，但主干道已铺了青石板，路旁新栽的梧桐树叶子刚黄，在秋风里沙沙作响。沿途可见不少新迁来的商户正在整修铺面，市井间已有生气。
胡质看着街景，忽然道：“将军，陆公和顾公前日来信，说吴郡、会稽两地的世家，对迁治所至金陵一事，颇有微词。”
“意料之中。”孙坚神色不变，“吴郡陆氏、会稽顾氏，世代扎根当地。咱们把治所从吴县迁来金陵，等于动了他们的根基。”他顿了顿，“不过陆康、顾雍都是明事理的人，既然他们亲自来信解释，说明还能稳住。”
“是。陆公在信中说，他已说服吴郡各家，年内会陆续迁部分族人来金陵置业。顾公也承诺，会稽的丝绸、茶叶贸易，今后会以金陵为枢纽。”胡质说着，从袖中取出两封信函。
孙坚接过，扫了几眼，笑了：“这两位，是在跟咱们谈条件呢。也罢，他们肯来就是好事。传话给陆公、顾公：扬州市舶司，主事官员的人选，朝廷会优先考虑江东本地士人。让他们举荐贤才。”
这是给了实实在在的好处。胡质会意：“下官明白。”
到了都督府，正堂里已有人等候。除了孙策，还有一位身着月白文士衫的青年，容貌俊秀，气质从容，正是周瑜。见孙坚和胡质进来，周瑜起身长揖：“将军，胡使君。”
“公瑾不必多礼。”孙坚在主位坐下，示意众人落座，“秋赋清册如何？”
周瑜从案上取过几卷册子：“吴郡、会稽、丹阳、庐江四郡的秋赋已清点完毕，总计粮八十万石、钱二百四十万贯，比去岁增两成。其中丹阳郡增长最多，达三成半。”他顿了顿，看向胡质，“胡使君，这要多谢丹阳县令治理有方。”
胡质微笑：“孙县令虽年轻，但做事踏实。他在邺城书院，倒是学了不少实务。”
孙权，孙坚次子，年方二十，今春刚从书院结业，被朝廷任命为丹阳令。赴任不过半年，便将丹阳治理得井井有条。
孙坚闻言，眼中闪过一丝欣慰，但很快正色道：“权儿还嫩，需多磨练。公瑾，丹阳那边，你多盯着些。”
“瑜省得。”
众人又商议了些军政要务。末了，周瑜忽然道：“将军，还有一事。广陵人严象，近日屡次求见，说是有关乎扬州安危的要事禀报。”
孙坚皱眉：“严象？前几日宴席上妄言‘鸟尽弓藏’的那个？”
“正是。”周瑜神色平静，“此人自那日后，又三次投帖，言辞一次比一次恳切。今日一早，又来了。”
胡质有些不悦：“此人心术不正，何必再见？”
孙坚却摆手：“见。我倒要看看，他能说出什么花来。”他看向周瑜，“公瑾，你代我去见。若是老调重弹，直接轰出去；若真有要事……带他来。”
周瑜领命去了。约莫两刻钟后，他领着严象回到正堂。严象今日穿了身簇新的深青儒衫，进门后躬身行礼：“在下严象，拜见孙将军、胡使君。”
孙坚端坐不动：“文则先生三次求见，所谓何事？”
严象抬头，眼神闪烁：“将军，可否屏退左右？”
堂内一静。孙策按剑欲起，被周瑜用眼神止住。孙坚笑了：“在座皆我心腹，文则先生但说无妨。”
严象咬了咬牙，压低声音：“将军，您真以为朝廷扩建金陵、让您独领扬州，是信任您吗？”
“不然呢？”孙坚神色如常。
“这是捧杀！”严象上前一步，声音激动，“将军请想：曹操当年坐拥兖州、豫州，麾下精兵十万，结果如何？被召入邺城，明升暗降，兵权尽释！如今朝廷让您坐镇金陵，扩建城池，训练水师，看似重用，实则是把您架在火上烤！等您兵精粮足、城池坚固之时，便是朝廷猜忌之始！”
他越说越急：“将军，您与曹公不同。曹公是世家出身，在朝中根基深厚。您呢？吴郡孙氏，不过是地方豪族。如今朝廷重用，是因为天下初定，需要您镇守江东。一旦四海安宁，兔死狗烹之日不远啊！”
堂内鸦雀无声。胡质脸色铁青，孙策眼中冒火，周瑜却只是静静看着孙坚。
孙坚慢慢站起身，走到严象面前。他没有发怒，甚至声音还算平和：“文则先生，你说完了？”
严象以为说动了对方，连忙道：“将军，在下句句肺腑！如今扬州兵精粮足，您又深得民心，更有长江天险。不如……早做打算！”
“打算什么？”孙坚问。
“这……”严象压低声音，“江东沃野千里，民风骁勇。将军若振臂一呼，划江而治，进可问鼎中原，退可保境安民，岂不比在他人檐下仰人鼻息强？”
话音落下，堂内气温骤降。
孙坚笑了，笑声很冷：“原来文则先生，是来劝我造反的。”
严象脸色一变：“将军，这不叫造反，这叫……”
“叫什么？”孙坚打断他，声音陡然凌厉，“叫自立？叫割据？叫裂土分疆？”他一步一步逼近，每说一字，气势便盛一分，“严象，你听好了：我孙坚，吴郡富春人，十七岁从军，二十五岁随陛下西征董卓，二十八岁与陛下共破长安，三十岁扶陛下登基！这大汉江山，是我和陛下，还有关张赵吕诸位将军，一刀一枪打下来的！”
他停下脚步，盯着严象惨白的脸：“你以为我扩建金陵、训练水师，是为自己？错了！我是为朝廷守这江东门户，是为百姓谋个太平日子！你今日这番话，不只是辱我孙坚，更是辱陛下，辱这千千万万为统一江山流血流汗的将士！”
严象腿一软，跪倒在地：“将军息怒……在下、在下只是……”
“只是什么？”孙坚转身，看向周瑜，“公瑾，依律，煽动将领自立，该当何罪？”
周瑜躬身：“依律，当斩。”
“好。”孙坚点头，“拖出去，斩首示众。首级悬于城门三日，布告全城：再有敢言自立者，以此为鉴！”
两名亲兵应声而入，架起瘫软的严象往外拖。严象这才反应过来，凄声叫道：“将军饶命！将军——”
声音渐远。
堂内一片死寂。胡质深吸一口气，起身拱手：“将军大义，下官钦佩。”
孙坚摆摆手，坐回主位，神色疲惫：“文节不必如此。我只是做了该做的事。”他看向孙策和周瑜，“你们都看见了。往后，这类人、这类话，见一个，斩一个；听一句，驳一句。我孙家世代忠良，绝不做乱臣贼子。”
“是！”孙策肃然应道。
周瑜却若有所思：“将军，严象一介书生，敢来说这番话，恐怕……背后有人指使。”
孙坚眼神一凛：“查。查清楚是谁在搅浑水。”
“瑜领命。”
议事散去后，孙坚独自在正堂坐了许久。暮色渐沉时，亲兵掌灯进来，见他仍坐在黑暗中，不敢打扰，轻轻放下灯盏又退出去。
灯火摇曳，映着孙坚古铜色的脸。他想起许多年前，在长安废墟上，和刘备、曹操的誓言犹在耳边。
如今有人劝他自立，有人猜忌他权重，有人等着看他笑话。但这些都不重要。重要的是，他答应过的事，就要做到。
窗外的金陵城华灯初上，扩建的工地上仍有灯火点点。这座城池会一天天坚固，这片土地会一天天繁荣。而他要做的，就是守在这里，守住这道江，守住这片土，守住当年的誓言。
至于别的……孙坚笑了笑，吹熄了灯。
黑暗里，他轻声自语：“陛下，您放心。孙坚，永远是汉臣。”
秋风穿过窗隙，带着江潮的气息。远处隐约传来更鼓声，二更了。
新的一天，又将在这座正在重生的古城中开始。而这座城，这条江，这片土地，都将见证一个家族、一个时代的选择。