冰井宫偏殿，那股挥之不去的凉意仿佛也浸透了此刻凝重的空气。政事堂的诸位重臣再次齐聚，但与往日商议具体政务不同，今日的话题更为根本，也更为敏感——如何在那崭新的九品官阶框架下，选拔填充这些品级的官员？换言之，如何界定“劳能”，如何“叙”之？
新任司空司马防与新任太尉杨彪端坐其中，为这座帝国的核心决策圈带来了不同的气息。司马防面色沉静，目光内敛；杨彪则抚须稳坐，虽年事已高，但四世三公的积淀让他自带一股不容置疑的威仪。
议题由尚书令荀彧引出，他简要阐述了九品官制推行后，亟需配套的、可持续的人才铨选之法。
司徒王允率先开口，他历事数朝，观念较为传统，声音带着惯有的沉稳：“陛下，老臣以为，取士之道，贵在稳妥。察举制行之数百年，虽有瑕疵，然其核心理念——由地方长官察访乡里，荐举孝廉、秀才，经朝廷考核后授官——仍可沿用。此制重德行、重乡评，可使贤良方正者显于朝堂。只需严惩举主不实，加强中央复核，便可祛弊存良。” 这是遵循旧制的稳妥之策，代表了相当一部分老臣的想法。
王允话音刚落，太尉杨彪便微微颔首，接口道：“察举制依赖地方长官，其眼光、其公心，难免参差。且天下初定，郡守更替频繁，恐难持久深入察访。” 他略一停顿，吸引了所有人的目光，包括御座之上刘备专注的视线，这才缓缓提出自己的见解，“老臣愚见，或可于朝廷设立专门职司，不再依赖地方举荐，而是直接依据人才之‘家世’与‘行状’，为其评定品级，量才授官。”
“家世？行状？”刘备身体微微前倾，表现出浓厚的兴趣，“杨公请详言之。” 他需要了解这看似新颖提议背后的具体操作。
杨彪感受到天子的重视，精神稍振，清晰阐述道：“回陛下。所谓‘家世’，即其族望、父祖之官爵、门风。名门子弟，自幼耳濡目染，接受完整教育，通晓经典律令，其学识、其器量，远非寻常寒素可比。此乃根基，当为第一考量。在此基础之上，再考察其‘行状’，即个人之品德、才能、声望，细分为上、中、下诸等。如此，先论门第定其大概，再依行状细分高下，品级自明，授官亦有所依归。” 他这番论述，逻辑清晰，将家世置于无可辩驳的首位，本质上是将世家大族的特权在新的官制下制度化、合法化。
殿内一时寂静。荀彧眉头微不可察地蹙起，贾诩眼观鼻鼻观心，沮授、华歆等人则面露思索。司马防依旧沉默，看不出喜怒。
然而，一声轻笑打破了沉默。只见中书令郭嘉嘴角噙着一丝略带讥诮的笑意，他并未看向杨彪，反而朝着御座方向拱了拱手：“陛下，杨太尉此议，听起来条理分明，似乎公允。然而，嘉有一事不明，欲请教太尉。”
“郭令君但讲无妨。”杨彪面色不变，语气平和。
郭嘉这才转向杨彪，目光锐利如刀，语气却依旧带着几分慵懒：“依太尉之策，家世为第一准则。敢问，若以此法施行，天下州郡，所选出之人才，十之八九，恐皆出自如弘农杨氏、汝南袁氏、河内司马氏这般累世高门吧？”他毫不客气地点出了杨彪、司马防的出身，以及曾显赫一时的汝南袁氏。
杨彪眉头微皱，尚未回答，郭嘉已继续逼问，语速加快：“诚然，高门子弟多受良教，然敢问，高门之中，可尽是英才？袁绍、袁术出身何等显赫，四世三公，门生故吏遍天下，其所受教育，岂非顶尖？然其行状如何？一个割据自立，一个悖逆称帝！此二人，若依太尉之法，以其家世，当评定何品？莫非还要因其门第，授以高官厚禄不成？”
他根本不给杨彪插话的机会，声音陡然提高，带着一种为寒门请命的激越：“反之，颍川戏志才，出身寒微，早年甚至需为生计奔波，然其才学品德如何？运筹帷幄，忠心王事，积劳成疾，英年早逝！陛下曾亲口赞其国之栋梁！若依太尉之策，似志才兄这般寒门俊杰，岂非因其家世不显，便要永沉下僚，难有出头之日？长此以往，这庙堂之上，岂非尽是衮衮诸公之子弟姻亲？寒门士子、平民百姓中有志者，向上之路何在？这天下，究竟是刘氏之天下，还是尔等世家之天下？！”
这最后一问，石破天惊，如同惊雷炸响在偏殿之中！
杨彪被这一连串尖锐至极、直指核心的反问驳得脸色涨红，呼吸急促，他张了张嘴，想要反驳袁绍、袁术只是个例，想要强调世家教育的重要性，想要说明寒门难出大才……但在郭嘉列举的活生生的事实面前，在那一句“天下是谁之天下”的诛心之问下，所有的话语都显得苍白无力。他终究是理屈词穷，只能指着郭嘉，颤声道：“你……你……” 一时气结，竟说不出完整的话来，显得狼狈不堪。
一旁的司马防却面无表情的喝着茶水，仿佛正讨论的事情与他无关一般。
殿内气氛瞬间紧张到了极点，支持杨彪观念者与觉得郭嘉言之有理者，虽未明言，但目光交错间已隐有火花。王允面露忧色，荀彧欲言又止。
“奉孝！杨公！” 御座之上，刘备及时出声，声音沉稳，带着不容置疑的威严，瞬间压下了即将燃起的火药味，“今日乃是为国选才，各抒己见，纵有分歧，亦当心平气和。”
他先看向杨彪，语气缓和：“杨公之议，亦是出于为国选贤之公心，其虑深远，朕已知之。” 这话给了杨彪一个台阶。
随即又看向郭嘉，略带责备，但眼神中并无真正怒意：“奉孝，言辞不可过激。杨公乃三朝元老，德高望重，不可失礼。” 这责备轻描淡写，更像是对激烈态度的安抚。
最后，刘备环视众人，总结道：“选才之法，关乎国本，非一时可决。今日诸卿所言，朕皆记于心。王司徒遵循旧制，稳妥持重；杨太尉另辟蹊径，有其考量；郭令君心系寒微，其情可悯。此事，容后再议，诸卿可细细思量，若有良策，随时可奏。”
皇帝打了圆场，定了调子，众臣即便心有不甘，也只能躬身领命。一场激烈的交锋，被暂时按了下去。杨彪在侍从的小心搀扶下，脸色铁青地告退，郭嘉则恢复了那副略带散漫的样子，与荀彧、贾诩等人一同行礼退出。
殿外脚步声渐远，最终归于沉寂。刘备仍立在窗前，夜色如墨，将他的身形勾勒得格外清晰。方才殿中那一场不见刀光剑影却凶险万分的交锋，此刻仍在他心头回荡。
杨彪那番论调，他并不意外。自登基以来，这般声音在朝堂上下从未断绝。世家大族盘根错节，把控着地方舆论、经济乃至部分武装，更是当下文官体系的主要来源。他们渴望将这种优势制度化、世代化，乃是情理之中。杨彪身为世家领袖，提出此议，不过是将潜规则摆上了台面。
真正让他心潮起伏的，是郭嘉那番掷地有声的反驳。
“寒门士子、平民百姓中有志者，向上之路何在？”
这句话，像一把钥匙，打开了刘备记忆的闸门。他想起涿郡市集那个落魄的自己，虽有宗室之名，实则与平民无异，空怀大志却报效无门；想起恩师卢植虽出身名门，却因性情刚直，在灵帝朝屡遭排挤；想起在北疆，那些虽有才干却因出身卑微而只能屈居下僚的官吏；更想起戏志才，那个出身颍川寒门，面色总是带着几分苍白的谋士，是如何在无数个深夜，就着微弱的灯火，为他剖析局势，筹划方略，直至油尽灯枯……若论才学品德，戏志才何逊于任何世家子弟？可若无机遇，这般大才，恐怕终其一生也只能埋没乡野。
“这天下，究竟是刘氏之天下，还是尔等世家之天下？！”
郭嘉这一问，振聋发聩。刘备缓缓闭上眼睛。他深知，这天下，不能是某一家、某一姓之天下，更不能是世家大族联盟之天下。它必须是亿万生民之天下，是能者贤者皆可为之效力之天下。否则，他与桓灵之世那些受制于外戚宦官的君主有何区别？与袁绍、袁术那般只顾家族私利的割据者又有何不同？
他为何要耗费巨资，顶住重重压力，在各地兴建书院？不仅仅是为了教化百姓，稳固统治。更深层的意图，正是要打破世家对知识和仕途的垄断，开辟一条新的、更广阔的取士之路！他曾与郑玄、管宁等大儒深入探讨过，是否能在书院体系成熟后，引入定期的、统一的考核，择优录取学子入仕。这想法，在当时看来颇为惊世骇俗，却深得刘备之心。这才是真正“叙劳能”之道！
然而，今日他隐而不发。他想看看，在这书院已如星火般散布各州的背景下，他的重臣们，尤其是新加入的杨彪、司马防，能否跳出世家的窠臼，提出更具包容性的方案。结果，杨彪给了他一个“精致”的世家特权固化方案，而王允则倾向于修补旧的、同样被世家影响的察举制。就连荀彧、贾诩等人，也并未明确反对杨彪的核心观点，只是保持了沉默。
失望吗？确实有些。但更多的是一种清醒的认识。冰冻三尺，非一日之寒。世家观念根深蒂固，绝非一次朝会、一番争论所能改变。即便他身为皇帝，拥有至高无上的权力，但在政权初立、内忧外患并未完全消除的当下，强行推动过于激烈的变革，很可能引发世家集团的强烈反弹，导致朝局动荡，甚至危及国本。平衡，依然是重中之重。
“陛下，荀尚书求见。”门口的侍卫敲门后喊道，这声音虽然打断了刘备的沉思，却也让他有些意外，连忙开口让荀彧进来。
“文若，去而复返，有何事？”刘备转过身，脸上已恢复平日的沉稳。
荀彧躬身一礼，神色凝重：“陛下，方才殿中争议，关乎国本。臣恐陛下忧心，特来禀明。”
“讲。”
“杨公之议，固然有偏颇之处，然其背后，亦是众多世家之心声。朝廷新立，北疆未靖，江南未附，仍需借重世家之力，稳定地方，提供人才。若此时在取士之道上与之彻底决裂，恐非良策。”荀彧分析着现实利弊。
刘备颔首，示意他继续。
“然，郭奉孝所言，更是直指根本，关乎朝廷长远之气运与民心向背。寒门乃至平民之中，确有大才，若堵死其晋升之阶，非但可惜，长久以往，必生怨望，非社稷之福。”荀彧话锋一转，“故而，臣以为，此事不可操之过急，当徐图之。”
“如何徐图？”刘备问道。
“九品官制已立，此乃框架。眼下，或可暂依旧例，以察举为主，兼采杨公‘行状’考评之议，但在具体执行中，陛下可暗中示意吏部，对寒门子弟、书院优异学子，稍加倾斜。同时，继续大力扶持各州书院，广纳生员，不限门第。待书院培养出足够多的人才，其在朝在野形成一股力量，届时再行更张，推行更具公平之法的考评选拔之制，则阻力会小很多。此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之策。”荀彧缓缓道出他的谋划，既考虑了现实约束，又为未来的变革留下了空间和铺垫。
刘备看着荀彧，心中感慨。这就是荀文若，总能于错综复杂的局势中，找到一条看似中庸，实则步步为营的道路。他的建议，与自己内心的想法不谋而合。
“文若之言，老成谋国。”刘备赞许道，“便依此意。具体细则，由你尚书台，仔细斟酌，务求稳妥。”
“臣，遵旨。”荀彧躬身领命，犹豫片刻，又道，“陛下，杨公那边……”
“杨公处，朕自会安抚。”刘备摆摆手，“他也是为国谋划，只是立场不同罢了。朝廷仍需倚重他们。”帝王心术，在于平衡与驾驭。
荀彧放下心来，再次行礼后退出。
殿内又只剩下刘备一人。他坐回御案前，摊开一张空白帛书，提笔蘸墨，却久久未曾落下。
他知道，今日这场争论，只是一个开始。九品官制就像一个新铸的鼎，各方势力都试图在其中刻下自己的印记。未来的路还很长，也很艰难。但他坚信，那条通往“天下为公，选贤与能”的道路，是正确的方向。纵有千难万险，他也要一步步走下去。
笔尖终于落下，他开始批阅那些关乎民生、关乎边防的奏章。帝国的车轮，在现实的泥泞与理想的微光中，继续缓缓向前。而那颗关于公平取士的种子，已在他心中深深扎根，只待合适的时机，破土而出，茁壮成长。