章武二年，初春的阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在邺城的大街小巷。尽管冬日的余寒尚未完全散去，但这座古老的城市已经开始显露出一派忙碌的景象。
街道两旁的积雪渐渐消融，化作一滩滩春水，潺潺地流淌着，浸润着大地。那清澈的流水声仿佛是大自然的低语，诉说着春天的到来。泥土在水的滋润下，散发出一种苏醒的芬芳，让人闻之心旷神怡。
在这万物复苏的时节里，帝国的重心却依然牢牢地钉在北方的深耕之上。北方的广袤土地，是帝国的根基，也是国家繁荣的源泉。那里的农田需要耕种，那里的人民需要安抚，那里的边境需要守护。
帝国的官员们忙碌地穿梭于各个衙门之间，处理着政务；商人们则忙着筹备货物，准备北上开展贸易；而普通百姓们也纷纷走出家门，开始新一年的劳作。每个人都在为自己的生活而努力，为这个庞大的帝国贡献着自己的力量。
中护军所属的屯骑校尉部营区内，杀声震天。新任的屯骑校尉马超，银甲白袍，手持长枪，正在校场上亲自督导操练。他至邺城述职报到已有多日，每日里除了整顿本部军马，便是严苛操练，仿佛又回到了当年在西凉驰骋的日子。
“刺！要快！要狠！你们没吃饭吗！”马超的吼声如同西凛的寒风，刮过每一个士卒的耳膜。他麾下的骑兵们不敢有丝毫懈怠，皆知这位年轻的校尉武艺超群，治军极严。
操练间歇，一名亲兵快步跑来，低声禀报：“校尉，高顺将军派人传话。”
马超眉头微挑，收起长枪：“讲。”
“高将军说，明日该轮到您值守陛下，万勿延误。”亲兵恭敬道。
马超微微颔首，冷峻的脸上看不出什么表情：“知道了。回复高将军，马超明日必准时到值。”他心中明了，这值守并非简单的站岗护卫，更是聆听国策、参与机要的机会。陛下如此安排，意在让这些军中将领也能知晓朝政，文武兼修。
铜雀殿内，五日一朝的大朝会正在举行。
司农寺卿国渊出列奏报，声音洪亮而沉稳：“陛下，今春冰雪消融甚快，漳水水量充沛。臣勘察多时，有一策可固邺城防务，兼利民生漕运。可征发民夫，分段施工，开凿沟渠，引漳水绕经邺城，形成护城河，再使其东入白沟。如此，便可沟通漳水、洹水，进而连通黄河、淇水，形成一道水运网络。此举一则可令邺城防务固若金汤，二则可便利河北诸郡粮草物资转运至邺，三则于沿途农田灌溉亦大有裨益。工程虽巨，然若分作数段，逐年完成，则耗费人力财力皆在可控之内，实为功在当代，利在千秋之举。”
刘备端坐御榻，闻言颔首，与众臣略作商议，觉此事甚妥，便道：“子尼所奏，老成谋国。着尚书台、司农寺及将作大匠共议具体章程，核算用工用度，拟定分段施工之策，再行上报。切记，不可因工程而过度役使民力，耽误春耕。”
退朝之后，核心重臣移驾冰井台政事堂，继续商议机密要务。
中护军所属的屯骑校尉马超，一身戎装，按剑而立。自五部校尉复归建制后，除中护军高顺固定随侍陛下外，其余五位校尉——屯骑、越骑、步兵、长水、虎贲——需轮流值守朝会、政事堂等陛下所在的重要场所，每人六日，三十日一轮换。今日恰是马超当值。他身姿挺拔如松，目光锐利地扫视四周，尽显西凉猛将的威严，将堂内外的护卫安排得滴水不漏，自己则亲自立于政事堂门外，既能确保安全，亦能隐约听闻内中议论，知晓国策大势。 高顺对他的统兵和当值能力颇为认可，只是前几日见他沉迷部伍操练，才特意派人提醒他勿忘了轮值之责。
堂内，尚书令荀彧率先汇报了“度田检籍”与“定边安民”二策在北方数州的最新进展。
“赖陛下运筹，诸将用命，去岁至今，二策推行虽遇波折，然根基未动摇，总体尚在掌控。”荀彧的声音平稳清晰，“冀州借去岁秋收与今岁春耕之机，度田检籍得以深入推进……并、幽边州，迁移安置之事按序进行，边塞渐稳……青州屯垦之策大见成效，首批北移民众已顺利抵达幽州安置……”
刘备静听，指尖轻叩案几。他知道这寥寥数语背后，是过去一年无数的博弈、威慑与辛劳。
然而，就在众人都将注意力集中在北方局势之时，一份来自南方的急报如同一道闪电划破了这凝重的氛围。这份急报被迅速送到了中书郎郭嘉的手中，他毫不犹豫地接过军报，展开后快速浏览起来。
郭嘉的目光如鹰隼般锐利，他的阅读速度极快，但每一个字都没有被遗漏。随着他的阅读，他眼中那惯常的慵懒之色逐渐褪去，取而代之的是一种令人心悸的锐利光芒。仿佛在这一瞬间，他已经洞悉了南方局势的所有细节和变化。
“陛下，南方有变。淮南袁术，去岁冬便厉兵秣马，今春竟倾巢攻伐扬州刺史刘繇！最新战报，刘繇连战连败，已尽失江北之地，困守江南曲阿、丹徒一线。袁术兵锋正盛，其势已囊括淮南及扬州江北诸郡，直逼江东！”
消息带来片刻沉寂。袁术势力急剧膨胀，其僭越之心路人皆知，占据东南富庶之地，威胁日盛。
紧接着，西南情报亦被呈上。关乎朝廷此前挑动刘表、刘焉（刘璋）矛盾的“阳谋”。
郭嘉语气略带一丝嘲讽地总结道：“陛下，我等此前算计刘景升与刘季玉，如今看来，说是成功，亦可说是失败了。”
“哦？奉孝何出此言？”刘备问道。
“说其成功，”郭嘉解释道，“乃因刘焉确被孔璋先生那篇《檄益州文》气得疮发身亡，其子刘璋继位后，亦将父仇算在刘表头上，委实派赵韪兴兵东征，荆益二州确然因此交恶，无力北顾朝廷。”
“然说其失败，”郭嘉话锋一转，“则因刘璋无能，御下无方，反被麾下大将赵韪利用东征之机拥兵自重，最终酿成内乱。赵韪虽败死，然益州军力亦在内耗中损失惨重，彻底失去东出之力。如今之刘季玉，经此一吓，犹如惊弓之鸟，只会龟缩于成都盆地，修缮甲兵，保守其三分之地，再无问鼎中原之志矣。”
“而南郡的刘景升，”郭嘉继续道，“此人本就是守成之辈，先前见益州兵来，尚能紧张备战。如今探得刘璋元气大伤，无力再战，便立刻解除了战时状态，重新沉溺于饮宴清谈、安抚荆州豪族之中，亦不再对朝廷构成威胁。”
殿内群臣听罢，神色各异。荆益二州的威胁确实解除了，但一个更强大、更狂妄的袁术却在东南崛起。
太尉皇甫嵩沉声道：“袁术骄狂，僭越之心不死。今据淮南，窥江东，若使其尽得扬州沃土，整合钱粮人口，必成朝廷心腹大患！”
司空张温亦忧：“刘繇虽宗室，然非雄主，恐难挡袁术兵锋。江东若失，袁术尽得东南财赋之地，其势难制矣。”
刘备目光扫过荀彧、郭嘉、沮授等谋臣：“诸卿以为，朝廷当下该何以处之？”
荀彧沉吟片刻，率先开口：“陛下，北方新政初具成效，然幽并青冀仍需巩固，根基未固，实不宜此刻大举兴师南下。然亦不可坐视袁术坐大。臣以为，当以羁縻、拖延之策为主。”
他继续分析，思路清晰：“其一，可明发诏书，严厉斥责袁术攻伐州郡、欺凌宗室之罪，抢占大义名分，令天下知其不臣。其二，袁术暴虐，其若进图江东，必不得人心，当地豪强大姓岂会轻易俯首？朝廷可密遣精干使者，携陛下诏命及金帛，潜入吴郡、会稽等地，联络当地实力派，乃至朱、张、顾、陆等大族，许以官爵，助其甲兵粮秣，鼓动他们助刘繇守土，或自行结寨抵抗袁术，令袁术无法轻易吞并江东，深陷泥潭。如此，我可暂缓南方压力，争取时间彻底安定北方。”
沮授点头补充：“文若所言甚是。此外，或可稍加暗示刘表，袁术若全取江东，下一个目标必是与其毗邻之荆襄。纵不能使刘景升出兵助战，若能令其心生警惕，于江夏一带陈兵戒备，牵制部分袁术兵力，亦是好事。”
郭嘉笑道：“此策大善。让袁公路在南边和江东豪强、惊弓之鸟刘正礼、还有疑邻盗斧的刘景升慢慢周旋去吧。待我北方底定，甲兵粮足，届时陛下旌旗南指，扫平淮南，不过翻掌之事。”
刘备听完众臣意见，心中豁然开朗。战略重心仍在北方，此乃共识。直接联络扶持江东本土抵抗力量，确是一步妙棋。
“善。”刘备决断道，“便依此议。诏书要峻切，檄文须彰其恶！遴选得力使者，携重金密赴江东，联络豪杰，务使袁术无法顺遂吞并江东。至于刘表那边，也可稍作点拨。当前要务，仍是这北地的深耕！”
会议散去，门外的马超将内中议论听了个大概，虽伫立不动，心中却已波澜微起。南方的烽火似乎暂被隔离在外，但所有人都明白，袁术的崛起意味着未来的统一之路必多艰险。朝廷的注意力再次聚焦回北方，聚焦在那片正在经历深刻变革的土地上。唯有自身足够强大，方能从容应对四方风雷。而他，西凉马超，必将在这大业中，挣得属于自己的功勋与荣耀。