涿郡内城，气象迥异。
喧嚣如潮水般退去，市集的尘土气被高墙深院隔绝在外。青石板路光洁整齐，两旁槐树依旧，却修剪得一丝不苟，黄叶飘落也带着几分规矩。偶有仆役垂首快步而过，脚步轻悄，连衣袂摩擦声都敛得极低。空气中浮动着淡淡的檀香，混着新晒书卷的油墨味，沉静得能听见自己心跳。
卢植的府邸并不奢华，门庭开阔，白墙青瓦，只在门楣上悬着一块黑底金字的匾额——“经世济民”，字迹端凝遒劲，带着一股沉甸甸的力道。护卫在门前无声止步，分列两侧，如同两尊石雕。
刘备跟在卢植身后半步，踏入府门。庭院深深，布局疏朗，不见假山流水，只有几丛青竹倚墙而立，风过时飒飒作响，更添清寂。正厅门窗敞开，里面陈设简朴，唯有靠墙一溜高大的乌木书架上层层叠叠堆满的竹简帛书，散发出无声的威压，那是数代人心血与智慧的重量。
卢植径直步入厅中，在正中的一张宽大书案后坐下。那书案亦是乌木所制，纹理沉凝，案头除了笔山、砚台，还随意摊着几卷半开的竹简，墨迹犹新。
“坐。”卢植指了指案前一个蒲团，声音听不出情绪。
刘备依言跪坐下去，腰背挺直如松，双手平放膝上。他并未因这满室书卷而显出局促或敬畏，目光平静地扫过那些承载着经国大道的竹简木牍，最后落回卢植脸上。
厅内一时寂然，只有窗外竹叶的轻响。卢植并未立刻开口，只是用那双锐利如鹰隼的眼睛审视着刘备，目光沉甸甸的，仿佛要将他从里到外剖开来看个分明。那视线掠过他洗得发白的麻衣，掠过他平静无波的眼眸，最终落在他那双骨节分明、指腹带着薄茧的手上。这双手，刚刚还在市集的尘埃里为一个流民少年敷药裹伤，此刻却安稳地放在这象征学问与权力的书斋里。
“市井之言，不过一隅。”卢植终于开口，声音不高，却字字清晰，带着金石相击的质地。“玄德，你既言‘根基若虚’，可知我大汉今日之根基，虚在何处？”
这问题直刺核心，锋芒毕露。
刘备微微垂眸，似乎在整理思绪。片刻后，他抬起头，目光澄澈，迎上卢植的审视。
“学生浅见，根基之虚，首在人心离散。”他的声音依旧平稳，语速不疾不徐，如同在陈述一件再自然不过的事实。“黄巾妖道一呼，天下应者云集，非其道法通玄，实乃黔首无依，饥寒交迫，官如虎狼，吏似豺豹，生路断绝，故铤而走险。此乃其一虚。”
他略一停顿，目光掠过案头那卷摊开的竹简，上面密密麻麻是地方官员呈报的垦田赋税数目。
“其二虚，在土地兼并，流民如蝗。豪强阡陌纵横，贫者无立锥之地。失地之民，或为奴仆，任人宰割；或成流寇，啸聚山林。朝廷赋税，十之七八出自小民膏血，豪强巨室，田连阡陌而税不过毫厘。根基蚀空，如大厦蛀于蚁穴。”
卢植的指尖在乌木案几上轻轻叩了一下，发出沉闷的“笃”声。他面上依旧沉静，但眼底深处，那锐利的锋芒似乎凝实了几分。
“其三虚，”刘备的声音沉了下去，带着一种冰冷的穿透力，“在上下隔绝，如隔天渊。朝廷煌煌政令，出得洛阳，经州郡豪强之手，至县乡胥吏之口，早已面目全非，反成盘剥之具。上位者不知民间疾苦如沸鼎，下位者只闻朱门丝竹胜管弦。此虚最险，如江河改道，堤坝虽在，水已他流。人心失，田亩失，政令失，此三虚不固，纵有雄兵百万，亦如沙上筑塔，难抵风浪。”
厅内再次陷入沉寂。窗外竹叶的沙沙声仿佛被放大了。卢植放在案上的手，手指微微蜷曲了一下。他看着眼前的年轻人，那张清癯的脸上没有慷慨激昂，只有一种洞悉世情后的沉痛与冷静。这番剖析，剥皮见骨，直指汉室沉疴，哪里像一个市井间寂寂无闻的破落宗亲能有的见识？这分明是胸有丘壑！
“好一个三虚论！”卢植的声音陡然拔高了几分，那金石般的质地里透出一股压抑的激赏，如同冰层下涌动的激流。“鞭辟入里，直指要害！玄德，你既有此见地，可知解此三虚，当用何策？” 他的身体微微前倾，目光如炬，紧紧锁住刘备，带着毫不掩饰的考校与期待。
刘备并未因卢植的激赏而显露分毫得意。他微微沉吟，似乎在权衡措辞。
“解此沉疴，非一策可定，亦非旦夕之功。”他缓缓道，声音凝重，“学生愚见，当效扁鹊治疾，先解标症，再固根本。”
“何为标症？”卢植追问，步步紧逼。
“标症之急，在流民失所，饥寒迫身，遂成燎原之火。”刘备的目光变得锐利起来，“当务之急，当行‘解虎’之策！”
“解虎？”卢植眉峰微蹙，咀嚼着这个陌生的词。
“是。”刘备点头，“猛虎伤人，其患在爪牙。然究其根本，或因饥馑，或因困厄。若徒以力杀之，则虎患难绝，反添戾气。解虎之策，在于‘解’其困厄，化其爪牙。”
他顿了顿，继续道：“其一，宽猛相济，剿抚并用。对聚众为乱、攻城掠地之巨寇，当以雷霆之势剿灭，震慑四方。然对其胁从及失地流民，则当以招抚安顿为先。效法前汉‘假民公田’、‘赐爵募徙’之策，将无主荒地、官田、甚至部分豪强逾制强占之田，分与流民耕种，贷以种子耕牛，免其数年赋税徭役，使其有地可耕，有屋可居，有食果腹。此乃‘解’其饥寒困厄，化其作乱之爪牙为耕作之力。”
卢植眼中精光一闪，手指在案上无意识地画着。这“解虎”之策，看似怀柔，实则釜底抽薪！若能推行，确能收拢人心，瓦解黄巾根基。
“其二，”刘备的声音沉稳如初，“当‘解’豪强兼并之爪牙。此非一朝一夕可成，亦不可操切行事激起大变。可效法武帝‘推恩令’遗意，以‘均田限田’之名徐徐图之。严查田亩，登记造册，明令各户占田上限，逾限者，或课以重税，或令其将多占之田以平价售予官府，再由官府分授无地流民。此策阻力必大，当择一二豪强逾制尤甚、民怨沸腾之地先行试点，以雷霆手段处置首恶，震慑余者。同时，提拔任用清正干练之寒门士子为地方长吏，以制衡豪强。”
卢植缓缓靠向椅背，闭上了眼睛，手指轻轻揉着眉心。这第二步，是真正的虎口拔牙！触动的是盘根错节的地方豪强势力，稍有不慎，便是遍地烽烟。但刘备所言“择地试点”、“提拔寒门”，又透出老成谋国的谨慎。
“其三，”刘备的声音低沉下去，带着一种近乎悲悯的沉重，“当‘解’上下隔绝之爪牙。此症最深，也最难。需正本清源，澄清吏治。严查酷吏贪官，明正典刑，以儆效尤。更需广开言路，恢复‘刺史行部’之制，遣刚直清正之臣巡行州郡，直达天听，不唯听郡守奏报，更需亲入闾阎，访查民瘼。使上意可通下达，民情能达天听。此乃疏通血脉，使政令复归其道。”
“解虎三策……”卢植睁开眼，喃喃重复着这四个字。宽猛相济安流民，徐徐图之抑豪强，正本清源通上下。这已非寻常策论，而是直指王朝痼疾的治国方略！条分缕析，既有雷霆手段，又有怀柔之策，更隐含长远布局。这需要何等的心胸、何等的眼光、何等的胆魄！
他看着眼前这个跪坐在蒲团上，穿着洗得发白麻衣的年轻人。那双垂肩的大耳，在书斋沉静的光线下，不再显得怪异，反而透出一种奇异的、承载重量的坚实感。那平静的眼眸深处，此刻清晰地燃烧着一种东西——不是功名利禄的渴望，而是一种近乎沉重的责任与炽热的决心。
“玄德……”卢植的声音带着一种前所未有的复杂情绪，有激赏，有震动，也有一丝难以言喻的沉重。“你可知，此三策，条条皆是逆水行舟，步步皆是刀山火海？豪强反噬，酷吏反扑，朝堂攻讦，甚至……天子之疑？”
“学生知道。”刘备的声音不高，却异常清晰坚定，如同磐石落地。“然天下苍生倒悬，社稷倾危在即。见虎伤人而思解其困厄，或有被噬之险；若因惧险而任其肆虐，则天下皆成虎口之食，无一人能幸免。学生不才，愿效微躯，做那解虎之人。纵粉身碎骨，亦求问心无愧。”
“问心无愧……”卢植咀嚼着这四个字，目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了书斋的墙壁，看到了更广阔也更沉重的天地。厅内的檀香似乎更浓郁了些，沉甸甸地压在心头。
良久，卢植长长吐出一口气，那气息仿佛带着千钧重量。他站起身，绕过书案，走到刘备面前。
“起来吧。”他伸手虚扶了一下。
刘备依言起身，垂手而立。
卢植凝视着他，锐利的目光渐渐沉淀，化为一种深沉的托付。“玄德，你胸中所藏，非一郡一县之才。涿郡太小，市井太浊，非你栖身之地。”他顿了顿，声音斩钉截铁，“自今日起，你便留在府中。我案头这些经史子集，治国策论，兵书战策，你皆可翻阅。若有疑难，随时来问。”
这是正式的收徒，更是明确的认可与期许！
刘备深深一揖到底：“谢先生教诲！学生定当竭心尽力，不负先生厚望！”
卢植微微颔首，脸上并无太多喜色，反而笼上了一层更深的凝重。他将一块乌木腰牌递给刘备：“持此牌，可出入书库、静室。府中一应需用，自有人安排。”他挥了挥手，“去吧，先安顿下来。今日之言，字字千钧，望你……时时自省。”
刘备双手接过那沉甸甸的乌木腰牌，再次躬身，然后才转身，步履沉稳地退出了正厅。
厅内只剩下卢植一人。他缓步走回书案后，并未坐下，只是负手而立，望着窗外那几丛在暮色渐沉中显得愈发青翠的修竹。刘备方才的话，字字句句犹在耳边回响。
“解虎三策……问心无愧……”他低声自语，眉头紧锁，深邃的眼眸中翻涌着难以言喻的复杂情绪。那情绪里，有看到璞玉被雕琢出光芒的欣慰，更有对那光芒可能引来的滔天巨浪的深切忧虑。
“此子……胸有惊雷啊。”一声几不可闻的叹息，消散在书斋沉滞的空气中。窗外的竹影摇曳，沙沙作响，仿佛应和着这声叹息，也仿佛预示着某种风暴的临近。
夕阳的最后一丝余晖彻底沉入西山，涿郡城被深沉的暮色笼罩。内城卢府书斋的灯火亮了起来，映照着满架书简和一个伏案苦读的清瘦身影。而在城南喧嚣渐息的市集角落，那个被刘备裹过伤的流民少年，蜷缩在背风的破檐下，紧紧攥着怀里尚有余温的杂面饼子，茫然地望着越来越黑的天空。
更远的北方，幽燕之地的群山轮廓在暗蓝的天幕下起伏，如同蛰伏的巨兽。凛冽的朔风掠过空旷的原野，卷起枯草和尘土，呜咽着扑向南方。风中似乎夹杂着若有若无的、沉闷而压抑的鼓点，如同大地深处不安的心跳。
一只离群的孤雁，发出凄厉的长鸣，奋力扇动着疲惫的翅膀，掠过涿郡低矮的城头，朝着未知的南方奋力飞去。