朝会散去，百官依序退出宏伟的铜雀殿，或振奋，或沉思，或匆匆赶往各自衙署落实新政。关羽、张飞正待随人流而出，一名内侍太监却悄然而至，恭敬低语：“二位将军留步。陛下口谕，请二位将军今夜携家眷赴冰井台后苑家宴。”
关张二人对视一眼，皆看到对方眼中的暖意与了然。大哥虽登帝位，这份兄弟情谊却从未变淡。二人点头应下，各自归去准备。
与此同时，刘备并未直接返回后苑，而是转至冰井宫前殿的一处偏殿。此处虽不及铜雀台正殿威严，却更显静谧，适合密议。尚书令荀彧、尚书仆射荀攸、中书令戏志才以及新晋的中书郎辛评、辛毗已在此等候。
褪去了朝会上那身沉重衮服，换回一身玄色常服的刘备迈入殿中，那股端坐龙椅、睥睨天下的帝王贵气似乎也随之收敛了许多。虽威严仍在，眉宇间却更添几分往日的疏朗与江湖豪气，仍是那个能与部下同甘共苦、纵马天下的刘玄德。
荀彧、荀攸、戏志才早已习惯陛下这副模样，躬身行礼后便神色自然。倒是辛评、辛毗兄弟，初次在如此近的距离、非正式场合下面圣，见到与朝堂上截然不同的皇帝，一时有些错愕，行礼时都带着几分小心翼翼。
刘备看出他们的拘谨，随意地摆了摆手，笑道：“仲治、佐治，不必如此拘礼。此处非正殿，你我君臣随意些便可。日后在中书台当值，与志才一般，常要见面，若每次都这般紧张，朕看着都累。”
兄弟二人闻言，心下稍安，连忙称是，紧绷的肩膀也放松了些。
众人落座，先是从方才的朝会议题聊开，气氛渐趋轻松。刘备甚至指着殿宇吐槽道：“袁本初这人，打仗治国不行，享受倒是在行。只是这品味……啧，人住的宫殿居然取名‘冰井’，听着就一股凉飕飕的味儿，也不知怎么想的，真是疯了。”荀彧给皇帝解释道：“冰井本来是储备冰块的地方，袁本初用它来给宫殿命名，看来也是一位妙人”众人闻言皆笑，殿内气氛愈发融洽。
笑谈过后，转入正题。荀彧开始汇总近日各方情报：“陛下，豫州方面，袁术自被刘表赶出南阳后，并未固守汝南休养生息，反而转头向南，与扬州刺史刘繇冲突渐起，似是觊觎九江郡富庶之地。”
刘备手指轻叩案几：“袁公路志大才疏，性又贪婪，舍近求远，舍实就虚，败亡之兆已显。不必管他，让其与刘繇相争，我等静观其变即可。其他诸侯有何动向？”
“兖州刘岱、徐州陶谦、荆州刘表、益州刘焉、西凉马腾、韩遂等处，目前均无异常调动或举动，边境颇为平静。”荀攸接口道。
戏志才轻咳一声，补充道：“然则，过静则近妖。如此平静，反倒似暴雨前夕，令人不安。需加派细作，密切关注各方动向，尤其是曹操、孙坚二位将军毗邻之兖州、荆州、凉州。”
刘备颔首：“志才所虑极是。此事，中书台与尚书台需协同留意。” 辛评、辛毗连忙应下。
随后又商议了几项关于春耕、赋税调整的内政细节。末了，荀彧似想起一事，奏道：“陛下，日前邺城大姓甄氏，当代家主甄俨，主动向朝廷捐输粟米十万斛，丝帛五千匹，极大缓解了今冬明春的粮储压力，于安抚流民、稳定民心助力颇大。”
“哦？甄氏？”刘备挑眉，“朕有所耳闻，其家资巨富，能在此刻慷慨解囊，可见其心向汉室。甄俨可有所求？”
荀彧答道：“据臣所知，甄俨捐输时曾言，此乃人臣本分，不求封赏，只愿陛下早日平定天下，再现太平。”
刘备微微点头，赞道：“识大体，明大义，很好。这份情谊，朕记下了。” 心中已对此人此事留了意。
眼看时至午时，政务暂告段落，刘备便令众人散去各忙各的。戏志才落在最后，与荀彧并肩而出时，忍不住又以袖掩口，低咳数声，脸色较之前更为苍白了些。他苦笑着对荀彧低声道：“文若兄，我这身子骨……怕是越来越不济事了。中书令一职，责任重大，恐难久任……需得……需得寻个可靠之人接替才好。”
荀彧脚步微顿，看向戏志才，眼中闪过一丝了然与关切，轻声试探道：“志才心中……可是已有人选？莫非是……那个颍川的酒坛子？”
戏志才无奈一笑，点了点头：“除了他，还有谁能担此重任，又让你我放心？只是不知陛下……”
荀彧沉吟片刻，道：“奉孝之才，世所罕见，只是这性子……罢了，此事我记下了，容我寻个合适时机，向陛下举荐。”
另一边，刘备回到冰井台后苑，与皇后刘玥一同用了午膳。刘玥因有孕在身，正餐用得不多，但案几上摆满了各色精致滋补的小食羹汤，便于少食多餐。刘备耐心陪着她，细心询问身体感受。
膳后，刘备又搀着刘玥在苑中小径缓缓散步。虽是冬日，苑中仍有耐寒的松竹点缀，倒也清幽。二人于亭中坐下，说着体己话。自然聊到了今日家宴，也聊到了仍旧形单影只的三弟张飞。
刘备叹道：“云长家有贤妻，平儿也渐长成。唯有翼德，终日与酒坛、蛇矛为伴，身边没个知冷热的人，我这做大哥的，看着心里总不是滋味。”
刘玥柔声安慰：“陛下也不必过于忧心。三弟英雄了得，只是缘分未到。臣妾会多加留意，若闻得有品性贤良、堪配三弟的适龄女子，必告知陛下。”
待到华灯初上，关羽携妻子胡金定与十二岁的儿子关平准时赴宴。关平虽年少，已显露出沉稳之气，规规矩矩地向皇帝伯父、皇后伯母行礼。张飞果然仍是孤身一人前来，嗓门洪亮，带来一坛他自认为的好酒，嚷着要大哥、二哥品尝。
宴设在后苑暖阁，起初帝后与关张两家同席，氛围融洽。胡金定与刘玥说着家常，关心着皇后的身体。酒过三巡，菜过五味，刘玥便体贴地以“不胜酒力”为由，携胡金定移至偏厅歇息，将空间留给了他们三兄弟。
没有了家眷在场，三人仿佛又回到了当年涿郡同塌而眠、纵横天下的时光。私下里，那些君臣礼法规矩自然抛却，仍以兄弟相称。
刘备举杯，感慨道：“云长、翼德，此番一别，你二人各镇青、幽，我又困于这邺城铜雀之中，再见不知是何年何月。想起昔日种种，恍如昨日。”
关羽丹凤眼中亦闪过一丝暖意，抚须道：“大哥如今身系天下，臣弟等在外，便是为大哥守土安民。虽相隔千里，兄弟之心不变。”
张飞大声道：“大哥放心！有我和二哥在，东、北两面，断无差池！只是这宫中规矩忒多，大哥莫要闷坏了！”
刘备大笑，随即又正色对张飞道：“翼德，男儿成家立业，你业已立下，这家……也该成了。身边总需有个知心人照料，生儿育女，方是正理。你可有中意之人？”
张飞闻言，黑脸竟难得地泛上一丝窘迫，支吾道：“大哥……俺老张粗人一个，整日打打杀杀，哪家女子看得上……再说，也没遇上合眼缘的……”
刘备知他性子，也不逼他，只是叹道：“总要留心才好。”
刘玥与胡金定移至另一处布置雅致的暖阁，说着体己话。关平也随母亲一同过来，他年纪尚小，虽已学着稳重，但终究难脱少年心性。他的目光很快被刘玥微凸的小腹吸引，好奇地偷偷打量着。
胡金定察觉，轻声呵斥道：“平儿！不可无礼，岂能如此直视娘娘？”语气中带着母亲的严厉。
刘玥见状，却温柔地笑了笑，摆手道：“无妨，平儿还小，对此好奇也是常情。”她招手让关平近前些，柔声问道：“平儿想知道这里面是什么吗？”
关平有些不好意思，但还是诚实地点了点头。
刘玥轻抚腹部，眼中流淌着母性的光辉，柔声道：“这里呀，是平儿未来的小弟弟或者小妹妹。等他长大了，还需要平儿这位兄长来保护他、带领他呢。”
关平似懂非懂，但听到“保护”、“带领”这样的词，还是感到一种模糊的责任感，郑重地点了点头：“嗯！”
两位母亲继续闲聊，话题自然又绕到了张飞的婚事上。关平在一旁听着，起初还觉新鲜，但很快便觉得这些大人家的琐事甚是无聊，加之殿内温暖，午后又未曾歇息，不禁开始有些眼皮打架，小脑袋一点一点的。
刘玥心细，看出他的困倦与无聊，便体贴地对他说：“平儿若是觉得无趣，不必在此枯坐。这后苑景致尚可，你自可出去逛逛，只是莫要走远，更不可惊扰了宫中值守的叔叔们。”
关平如蒙大赦，顿时精神了不少，连忙起身行礼：“谢皇后伯母！平儿就在附近看看，绝不乱跑！”说完，便轻手轻脚地退出了暖阁。
来到殿外，寒冷的新鲜空气让他精神一振。他毕竟年少，对宫廷充满好奇，便沿着廊庑信步而行。然而宫苑深深，路径复杂，他也不敢真的走远，绕了一会儿，竟又绕回了之前父辈们饮宴的那座主暖阁附近。
只见暖阁门外，中护军高顺如同一尊铁塔般按剑肃立，身形笔直，目光平视，周身散发着生人勿近的冷峻气息。即便是年幼的关平，也能感受到那股凛然的威严。
关平知道这位是皇帝伯父最信任的护卫将军，心中既有敬畏，也有一丝少年人对英雄的向往与好奇。他犹豫了一下，还是壮着胆子走上前，学着大人的样子拱了拱手，小声搭话道：“您……您就是高顺将军吗？统领陷阵营的那位？”
高顺为人清白有威严，少言辞，此刻正值执勤，护卫陛下安全乃是头等大事。他耳中听到了关平的话，但目光丝毫未动，仿佛根本没看到眼前这个半大的孩子，更无一字回应，如同磐石般沉默。
关平等了片刻，见对方毫无反应，甚至看都不看自己一眼，顿觉十分无趣，还有些许挫败感。他讪讪地收回手，摸了摸鼻子，觉得自己可能打扰了这位严肃的将军。
暖阁内隐约传来父亲、皇帝伯父和三叔豪迈的笑语声以及酒杯碰撞的声响，相比门外的冷清，那里显然更有吸引力。关平回头看了看依旧如同雕塑般的高顺，决定还是进去找父亲他们。他轻轻推开暖阁的门缝，侧身溜了进去，里面的热气与喧闹瞬间将他包裹，他悄悄找了个角落坐下，听着三位长辈追忆往昔、畅谈天下，虽然很多话听不太懂，但那热烈的气氛却让他感到安心和有趣，之前的困倦也一扫而空。
却说另一边暖阁，刘玥与胡金定聊到张飞的婚事。胡金定忽然想起一事，对刘玥道：“娘娘，妾身近日与一位新迁来邺城的夫人时常来往，乃是夏侯渊将军之妻丁氏。闲谈中听闻，夏侯将军有一妹，正值妙龄，待字闺中，听闻性情颇为爽利，也不知……”
刘玥闻言，眼中一亮：“夏侯氏？可是谯县夏侯？亦是名门。若性情爽利，或许与三弟那般直率性子反倒相投？妹妹可否方便，代我寻个机会，向丁夫人细细打听一番？若果真合适，我再与陛下商议。”
胡金定含笑点头：“娘娘放心，此事包在妾身身上。”
暖阁内外，兄弟情深，家宴融融，而一桩或许能牵动未来局势的姻缘，也在这家常闲话中，悄然埋下了种子。