卯时三刻。
清淤司驻地深处，那条通往“鉴渣堂”的岔道口，弥漫着一股比别处更加浓烈、更加刺鼻的混合气味。浓重的劣质消毒药水味、陈年血腥的锈蚀气、妖兽内脏腐败的酸腥，还有某种类似硫磺与骨粉混合燃烧后的焦糊味，混杂在一起，形成一股令人作呕的、仿佛能渗透骨髓的污浊气息。
林衍背着那个沉甸甸的牛皮囊，站在岔道口外。寒髓剑斜插在背后特制的简陋皮鞘里，冰冷的剑柄贴着他的后颈，带来一丝清醒的凉意。他换上了一套相对干净些的褐色皮甲，但上面依旧残留着洗不净的暗红污迹和淡淡的腥气。胸前那道被碧髓生肌膏治愈的伤口只剩下一条浅淡的红痕，但体内经脉的隐痛和灵力透支后的虚弱感仍未完全消退。
岔道口内光线昏暗，只有尽头处一扇厚重的、由某种暗沉金属铸造的大门敞开着，门内透出昏黄摇曳的油灯光芒。门楣上方挂着一块歪斜的木牌，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹般的颜料写着三个扭曲的大字——“鉴渣堂”。
空气死寂。只有门内隐约传来金属器物碰撞的叮当声，以及某种液体滴落的“嗒、嗒”声。
林衍深吸一口气，压下心头翻涌的疲惫和一丝不易察觉的警惕，迈步踏入岔道。
通道不长，两侧岩壁上挂着几盏劣质的兽油灯，昏黄的光晕勉强照亮脚下坑洼不平、凝结着黑紫色污垢的冻土地面。尽头便是鉴渣堂。
堂内空间不大，如同一个巨大的屠宰场后厨。中央是一张巨大的、覆盖着厚厚一层暗褐色污垢、边缘凝结着冰碴的金属台案。台案上散乱地堆放着各种奇形怪状的工具——锈迹斑斑的剔骨刀、带着倒钩的铁钳、布满凹痕的金属锤、还有几把刀刃磨得发亮的短柄斧。空气中那股混合怪味在这里达到了顶峰，几乎令人窒息。
台案后，一个矮胖的身影正背对着门口，佝偻着腰，用一把短柄斧费力地劈砍着台案上一块冻结的巨大兽骨。那人穿着一身油腻得发亮的黑色皮围裙，围裙上沾满了暗红色的血痂、黑紫色的泥浆和灰白色的骨粉。油腻的头发纠结成一绺一绺，紧贴在肥硕的后颈上。随着他每一次挥斧，肥肉堆积的腰背便跟着剧烈抖动，发出沉闷的喘息声。
“咚！咚！咚！” 斧刃砍在冻骨上，发出沉闷的钝响，骨屑飞溅。
林衍走到台案前，将沉重的牛皮囊放在沾满污垢的金属台面上，发出“哐当”一声闷响。
矮胖身影的动作顿住了。他缓缓直起腰，转过身来。
一张油腻腻、如同发面馒头般肿胀的肥脸出现在林衍面前。皮肤粗糙，布满坑洼和暗红色的酒糟鼻。一双被肥肉挤成细缝的小眼睛，浑浊发黄，眼白里布满血丝。他嘴里叼着一根不知是什么兽骨磨成的烟斗，正吧嗒吧嗒地抽着，喷出一股带着浓烈腥臭的劣质烟草味。
这人便是鉴渣堂的执事，姓刁，绰号“刁胖子”。在清淤司底层，“刁胖子”三个字代表着贪婪、刻薄和绝对的不好惹。
刁胖子浑浊的小眼睛在林衍脸上扫了一圈，带着毫不掩饰的轻蔑和审视，仿佛在看一块刚从泥坑里捞出来的石头。他的目光随即落在那个鼓囊囊、散发着浓烈血腥气的牛皮囊上，细缝般的眼睛里闪过一丝不易察觉的贪婪精光。
“新来的？” 刁胖子拿下嘴里的骨烟斗，在台案边缘磕了磕烟灰，声音沙哑油腻，“甲字队的？疤脸老刀那队？”
林衍点了点头，没说话。
“哼。” 刁胖子鼻腔里发出一声冷哼，伸出油腻肥厚的手掌，一把扯过牛皮囊的系绳，粗暴地拉开袋口。一股更加浓烈的血腥腐臭瞬间弥漫开来。
他探手进去，如同掏垃圾般在里面翻搅起来。动作粗鲁，毫不在意那些沾着污血冰碴的材料是否会被损坏。很快，他掏出了那块墨黑色的腐沼鳄甲（脊心鳞），掂了掂，又掏出那块惨白色的骨蜥尾椎（煞骨），随手丢在沾满污垢的台案上，发出“啪嗒”两声闷响。
“就这？” 刁胖子小眼睛里满是嫌弃，用短柄斧的斧背敲了敲那块墨黑骨板，“腐沼鳄的背甲？品相一般，杂质太多，最多……算个中下品！” 他又用斧尖戳了戳那块惨白尾椎，“骨蜥的烂尾巴骨头？死气都快散光了！下下品！垃圾！”
他抬起头，油腻的肥脸上挤出一个皮笑肉不笑的表情：“小子，第一次来鉴渣堂吧？不懂规矩？清淤司捞上来的东西，十成里有九成九都是垃圾！能换点功勋就不错了！别指望能发大财！”
说着，他随手从台案底下摸出一个油腻的算盘和一本沾满污渍的账簿。肥短的手指在算盘珠子上噼里啪啦一阵乱拨。
“腐沼鳄脊心鳞，中下品，作价……十五点功勋！” 他报出一个数字，眼皮都没抬。
“骨蜥尾椎煞骨，下下品，作价……五点功勋！” 他又拨了一下算盘珠。
“嗯……” 他目光扫过牛皮囊里剩下的那些零碎——几块品相稍好的妖兽鳞片、几根断裂的锋利骨刺、还有一些看不出用途的金属碎片。“这些破烂……打包算你……十点功勋！总共三十点！算你小子走运，给你凑个整！”
刁胖子啪地合上账簿，从腰间油腻的皮袋里摸出三枚刻着“三十”字样的粗糙铁质功勋牌，随手丢在台案上，发出叮当脆响。那动作，如同打发叫花子。
林衍看着台案上那三枚冰冷的铁牌，又看了看被刁胖子随意丢在污垢中的两块价值不菲的材料。疤脸老刀的话在耳边回响：“……抠它，就归抠它的人！宗门抽三成，剩下的自己留着换功勋！” 按照疤脸老刀的说法，这块脊心鳞至少值一百功勋，尾椎煞骨也能值五十以上！更别提那些零碎加起来也远不止十点！
这刁胖子，克扣得明目张胆！吃相难看至极！
一股冰冷的怒意从林衍心底升起。他并非在意这点功勋，而是这种被当成傻子随意揉捏的屈辱感！清淤司的命是耗材，连这点用命换来的“渣”都要被如此盘剥？
他缓缓抬起头，目光平静地看向刁胖子那张油腻得意的肥脸。体内那缕冰核灵力因情绪波动而微微加速流转，带来一丝清凉，压下了翻腾的怒意。
“执事，” 林衍的声音不高，却异常清晰，穿透了鉴渣堂内污浊的空气，“这块腐沼鳄脊心鳞，品相完整，阴煞土气凝而不散，边缘冰封切口平滑，杂质极少。按《沧溟外门杂物录》丙字卷七十三页所述，当属上品，作价至少一百一十功勋。”
他顿了顿，指向那块惨白尾椎：“骨蜥尾椎煞骨，煞气内蕴，螺旋骨纹清晰，断口冰封无泄气之相。同录丙字卷八十九页，此类煞骨，品相完好者，作价不低于五十五功勋。”
他的声音平稳，没有丝毫火气，却字字清晰，如同冰冷的铁钉，一颗颗钉在刁胖子油腻的肥脸上！
刁胖子脸上的得意笑容瞬间僵住！那双被肥肉挤成细缝的小眼睛猛地瞪大！浑浊的眼珠里充满了难以置信的惊愕！他像是第一次认识眼前这个穿着破烂皮甲、背着剑的清淤司“耙子”！
这小子……竟然知道《沧溟外门杂物录》？！还他妈精确到卷数和页码？！这怎么可能？！那玩意是鉴渣堂内部用来定价的参考，连很多外门弟子都未必知道全名！一个刚进清淤司没几天的“耙子”……怎么可能？！
一股被戳穿的羞怒瞬间冲上刁胖子的脑门！他肥脸涨得通红，如同煮熟的猪肝！油腻的肥肉因为愤怒而剧烈颤抖！
“放你娘的狗臭屁！” 刁胖子猛地一拍油腻的台案！震得上面的工具叮当作响！唾沫星子混合着劣质烟草的臭味喷溅而出！“哪来的小杂种！敢在鉴渣堂撒野？！规矩是老子定的！我说多少就是多少！你算个什么东西？！敢拿狗屁杂物录压老子？！”
他越说越怒，肥胖的身躯因为激动而微微前倾，油腻的手指几乎戳到林衍鼻尖上！唾沫横飞，面目狰狞：“不服？！不服就给老子滚！东西留下！功勋点一个子儿都没有！清淤司的垃圾，老子说它是垃圾它就是垃圾！再敢啰嗦一句，信不信老子让你连这身皮都扒下来滚蛋？！”
咆哮声在狭小的鉴渣堂内回荡，震得屋顶冰棱上的灰尘簌簌落下。昏黄的油灯光芒在刁胖子因愤怒而扭曲的肥脸上跳动，将他映照得如同地狱里爬出来的贪婪恶鬼。
林衍站在原地，一动不动。面对扑面而来的恶臭唾沫和狰狞咆哮，他脸上依旧没有任何表情。没有愤怒，没有恐惧，甚至连一丝厌恶都欠奉。
他只是静静地看着刁胖子。
那双眼睛……平静得如同万载玄冰下的深潭。
没有波澜，没有情绪，只有一种近乎绝对的、漠视一切的……空。
仿佛眼前这个唾沫横飞、暴跳如雷的肥胖身影，并非一个掌管生杀予夺的鉴渣堂执事，而是一粒微不足道的尘埃，一缕污浊腥臭的空气，一块即将被扫入垃圾堆的腐肉。
就在林衍目光落下的瞬间！
正咆哮到唾沫横飞、气势汹汹的刁胖子，声音如同被一只无形的大手猛地扼住了喉咙！
“呃……嗬……”
他肥硕的身躯猛地一僵！如同被瞬间冻僵的肥猪！那双因愤怒而瞪圆的浑浊小眼睛，瞳孔骤然收缩成针尖大小！里面所有的暴怒、贪婪、嚣张……如同被冰水浇灭的炭火，瞬间熄灭！取而代之的是一种无法形容的、源自灵魂最深处的……恐惧！
他看到了什么？
在那双平静无波的眼眸深处……刁胖子仿佛看到了一片浩瀚无垠、死寂永恒的…漠然与至高！
没有光，没有声音，没有生命！只有无穷无尽的、冻结了时间与空间的……绝对零度的黑暗与寒冷！在那片黑暗寒冷的中心，似乎盘踞着一尊无法形容、无法直视、超越了所有认知极限的……存在！那存在仅仅是投来一丝微不足道的“注视”，便让刁胖子感觉自己渺小得如同恒河沙粒！卑微得如同朝生暮死的蜉蝣！他所有的愤怒、贪婪、依仗的权势……在那道目光下，都如同烈日下的冰雪，瞬间消融殆尽！只剩下最纯粹、最原始的……湮灭的恐惧！
“噗通！”
刁胖子双腿一软，肥胖的身躯如同被抽掉了所有骨头，重重地瘫跪在冰冷污秽的地面上！膝盖撞击冻土发出沉闷的响声！他浑身肥肉不受控制地剧烈颤抖！牙齿咯咯打颤！冷汗如同瀑布般瞬间浸透了他油腻的皮围裙和内衣！一股浓烈的尿骚味瞬间弥漫开来——他竟被吓得失禁了！
“饶……饶命……” 刁胖子喉咙里挤出几个破碎的音节，声音抖得不成样子。他赶紧将三枚功勋牌换成了面值最大的功勋牌，随后瘫在地上，如同一条被抽筋剥皮的肥蛆，连抬头再看林衍一眼的勇气都没有。那双浑浊的小眼睛里只剩下无边无际的恐惧和绝望，仿佛看到了真正的……天敌！
鉴渣堂内死寂一片。只有刁胖子粗重恐惧的喘息和牙齿打颤的咯咯声在回荡。昏黄的油灯将他的影子投射在污秽的墙壁上，扭曲成一团颤抖的、丑陋的肉球。
林衍微微皱了皱眉。他有些不解地看着瘫在地上、抖如筛糠的刁胖子。自己只是平静地看了他一眼，说了两句话……这人怎么就吓成这样？还尿了裤子？
他懒得深究。弯腰，从污秽的台案上捡起那三枚冰冷的铁质功勋牌，又将自己带来的牛皮囊系好，重新背在身后。整个过程，刁胖子如同死狗般瘫在地上，连大气都不敢喘。
林衍最后看了一眼瘫软如泥的刁胖子，没再说话，转身，背着沉重的皮囊和冰冷的寒髓剑，迈步走出了弥漫着尿骚味和恐惧气息的鉴渣堂。
昏黄的灯光将他离去的背影拉得斜长，投在污秽的冻土地面上，如同一条沉默的冰河，无声地流淌过这片污浊的泥潭。
直到林衍的身影彻底消失在岔道口外的黑暗中，瘫在地上的刁胖子才如同被抽干了最后一丝力气，彻底瘫软下去，如同一滩真正的烂泥，趴在冰冷污秽的地面上，只剩下身体无意识的、恐惧的抽搐。那双浑浊的小眼睛里，只剩下那片浩瀚死寂的冰封绝域带来的、永恒的……噩梦。