苏秉忠从刘侍郎值房出来，一路走回将作监安排的工匠歇息处，手心依旧微微冒汗。方才那番对答，于他而言，不啻于一场惊心动魄的冒险。既怕说错话惹祸，又怕错过这难得的、或许能改变处境的机会。
直到坐在那简陋的长凳上，喝了一大口凉茶，砰砰直跳的心才稍稍平复些。松一口气之余，更多的却是拿不定的忐忑。刘侍郎真的会给他调图纸吗？就算给了，自己真能找出问题吗？万一找错了，或者提出的方案不行，岂不是更坐实了“无能”，连累翰章？
这种患得患失的情绪一直持续到下工回家。一进小院，他便迫不及待地将今日之事原原本本告诉了儿女。
苏翰章听完，神色凝重：“刘侍郎此举，意在借爹爹之手解决难题，既可向上面交代，或许也有借此观察我苏家值不值得他进一步投资之意。爹爹应对得极好，索要详图，乃是老成持重之举。”
苏墨则眼睛亮晶晶的，拉着父亲的手道：“爹爹做得对！不看清脉络就不能乱下针。这是爹爹的机会，也是考验。咱们不怕！”
女儿的话总是能奇异地安抚苏秉忠的不安。他点点头：“嗯，爹知道。只是……心里还是没底。”
“无妨，”苏翰章安慰道，“爹爹只需凭手艺本事说话。找出问题，提出稳妥方案便是功劳。其余之事，自有儿子应对。”
接下来的几日，苏秉忠在工部依旧干着那些杂役粗活，但他心态已然不同。他不再郁结于他人的冷眼，而是利用一切机会，更加仔细地观察沁芳轩周边的地形、水渍痕迹、植被生长情况，甚至在心中默默演练着若拿到图纸该如何勘验比对。他沉静专注的模样，反倒让一些原本看他笑话的人心里泛起了嘀咕。
数日后，下午散值前，刘侍郎身边的一名亲随书吏找到了苏秉忠，递给他一个厚实的卷宗袋，低声道：“苏师傅，这是大人费了些周折才调出的沁芳轩原始图稿副本，允你借阅三日，三日后务必归还，不得有误损遗失。”
书吏顿了顿，又道：“大人吩咐了，这三日内，你若需前往现场勘测，可随时告知于我，我会陪同前往，也好有个见证，免得旁人生疑。”这话说得委婉，实则既是协助，也是监督。
苏秉忠双手接过那沉甸甸的卷宗，如同接过千钧重担，连声道：“是，是，多谢大人！多谢先生！小人定当小心保管，按时归还！”
他强压着激动，将卷宗小心翼翼揣入怀中，快步回家。一路上，只觉得怀中之物滚烫无比。
回到小院，闩好门，父子三人迫不及待地在灯下展开了那卷泛黄但线条依然清晰详尽的原始图稿。图纸不仅包含了亭台楼阁的精确尺寸、结构细部，更详细标注了地下排水暗渠的走向、坡度、接口处理工艺，甚至当年开凿山体、处理渗水层的特殊手法也都有记录！
“太好了！”苏翰章忍不住低呼，“有此详图，许多疑惑便可迎刃而解！”
苏墨也凑在一旁，看得极其认真。她虽不懂具体工艺，但能看懂水流走向和结构标注。当晚，小院的灯光亮至深夜。苏秉忠小心翼翼地在桌上摊开那些已经泛黄的图纸。详尽的构造图、细部大样、材料标注、甚至当年处理山体渗水的特殊工艺……无数信息扑面而来。
苏墨安静地坐在一旁，帮着父亲整理图纸，递上纸笔。苏秉忠则完全沉浸了进去，时而凝神细看，时而喃喃自语，时而在纸上飞快地计算着什么，时而又摇头否定。
“原来这里当年做了双层导流石壁……”“这个坡度的确精妙，若非山体变动，不应积水……”“嗯？此处暗渠的走向，与简图似乎有细微差别……”
苏墨看着父亲专注而散发光彩的侧脸，知道那个沉浸在技艺世界里的可靠匠人又回来了。她并不打扰，只是适时地递上一杯温水，苏翰章对于排水知之甚少却也明白其中基本原理，视线始终跟随着父亲手指所指之处忽然开口道：“父亲，这蟠龙石的暗渠若常年不加以修缮疏通极易出现堵塞”。苏秉忠猛地一拍大腿，眼中放出光来：“对！你说的对！十有八九就是这里！”
他指着图纸上一处极为隐蔽的、标注着“蟠龙石”暗渠转折点：“根据图纸，此处暗渠应有三尺余深，且底部铺有卵石滤层。但前几日我看现场，那上方地面的土壤颜色和植被明显与周围有异，似有下陷痕迹！定是这些年山体蠕动或大树根系挤压，导致此处石壁坍塌，堵塞了暗渠主干！表面疏通自然无效！”
问题症结似乎已然找到！接下来，便是如何在不破坏整体景观的前提下，精准施工，疏通或重建那一段堵塞的暗渠了。这又需要极其周密的方案。
第二日，苏秉忠便找到那书吏，提出要去现场勘测。书吏依言陪同。
到了沁芳轩，苏秉忠对照图纸，一寸一寸地仔细排查。他时而俯身查看地面痕迹，时而用长竿探测地下虚实，时而对照图纸比划方位。那书吏也不打扰，只在一旁静静看着，偶尔帮忙记录些数据。
果然在蟠龙石附近找到症结，苏秉忠发现了一处地面的细微塌陷痕迹，且用长竿探入时，明显感觉下方淤塞严重，与图纸上标注的畅通状态截然不同！
“问题很可能就出在这里！”苏秉忠压抑着兴奋，对书吏道，“需得小心开挖此处，清理淤塞，或许还要加固因雨水渗透而松动的山石。”
有了确切的发现和图纸依据，苏秉忠心中大定。回去后，他连夜绘制了一份详细的勘测报告和修缮方案，不仅指出了问题所在，还提出了具体的施工步骤、所需物料以及如何最小化对景观的破坏。
方案经由书吏呈给了刘侍郎。
刘侍郎仔细阅罢，脸上露出满意的笑容。苏秉忠的方案，有理有据，稳妥可行，远超他的预期。
“好！很好！”刘侍郎抚掌，“苏师傅果然大才！此事本官自有主张。苏师傅且回去等候消息，近日部里或有些许人事调整。”
苏秉忠懵懂地告退，只是不知“人事调整”是何意。
但他知道，自己似乎……真的抓住了一次机会。而这一切，都离不开那日女儿在灯下那精准的一指。
苏秉忠忐忑不安地等了几日。工部似乎一切如常，刘主事依旧板着脸分派杂活，同僚们依旧若即若离。就在他几乎要以为刘侍郎那日的承诺只是随口一说时，转机却悄然降临。
这日点卯后，刘主事罕见地没有立刻分派活计，而是清了清嗓子，当众宣布：“经上官考量，苏秉忠工匠前番于沁芳轩排水疑难一事，勘察细致，所献方案颇有见地，特擢升为‘掌案匠师’，暂领沁芳轩修缮工程副管事一职，协同刘主事办理。一应物料、人手，皆需配合。望尔恪尽职守，不负上官期许。”
消息一出，满堂皆惊！掌案匠师虽仍属匠役范畴，却已是有品级、能独立负责小型工程项目的技术头目了！更何况还直接负责眼下这部里最棘手的皇差！众人看向苏秉忠的目光瞬间变得复杂无比，有惊讶，有嫉妒，也有几分重新审视的意味。
苏秉忠自己也愣住了，半晌才反应过来，连忙出列躬身：“小人……卑职定当尽心竭力，不负大人提拔！”
刘主事脸上看不出喜怒，只淡淡嗯了一声，便挥手让众人散去。几个平日里还算说得上话的老工匠，犹豫了一下，还是上前道了声恭喜，态度明显热络了许多。苏秉忠憨厚地一一回礼，心中却如明镜一般，知道这变化因何而来。
他立刻走马上任，拿着刘侍郎批复的方案，开始调拨物料，安排人手。有了实职和上官的支持，一切变得顺畅起来。他亲自带着挑选出的几个老实可靠的工匠，按照方案，小心翼翼地从那处塌陷点开挖。
果然，向下挖掘不到三尺，便发现排水暗渠在此处因山石松动和树根侵入已严重堵塞变形，几乎完全断流！问题根源找到，后续的清理、加固、修复便按部就班，进展迅速。
苏秉忠日夜守在工地上，事事亲力亲为，不仅技术过硬，对待工匠也公平和气，很快便赢得了实际干活的工匠们的信服。沁芳轩的积水问题眼见着一日日好转。
然而，就在工程接近尾声，即将大功告成之际，麻烦却悄然而至。
这日，苏秉忠照例清点物料，却发现一批关键的金丝楠木楔子数目对不上。这种木楔需特殊处理，用于关键结构的加固，价值不菲。他心中一惊，立刻核查领用记录，发现记录模糊，经手人签名潦草，竟难以追查！
紧接着，负责采购的一名吏员哭丧着脸来找他，说之前定好的一家供应鱼胶的老字号店铺突然毁约，说是库存不足，临时要换另一家价格高出三成的新店供货，否则延误工期，他们概不负责。
几乎是同时，赵尚书那边忽然派来一个稽核小组，声称接到举报，要核查沁芳轩工程的物料用量和款项支出，言辞犀利，态度倨傲，明显来者不善。
一连串的麻烦接踵而至，显然是有人暗中作梗，想要在他即将成功之际，将他拖下水，甚至让整个工程功亏一篑！
苏秉忠急得嘴角起泡，他虽手艺精湛，但于这等鬼蜮伎俩和账目往来却并不擅长。他深知，若处理不好，不仅升职之事泡汤，恐怕还要落个“贪墨、无能”的罪名！
他强作镇定，吩咐手下工匠继续按计划施工，自己则匆匆赶回小院，将情况告知了儿女。
苏翰章闻言，脸色顿时沉了下来：“这是赵尚书那边按捺不住，开始下黑手了！物料丢失、供货断档、突然稽查……环环相扣，好毒辣的算计！”
苏墨小脸紧绷，眼神却异常冷静：“爹爹莫慌。他们越是如此，越是说明他们怕爹爹成功。此刻慌乱，正中了他们下怀。”
她快速分析道：“物料丢失，记录不清，追查不易，但爹爹身为副管事，确有失察之责。当务之急，是立刻将现存所有物料重新登记造册，尤其是那些贵重物品，爹爹需亲自签字画押，明确责任到此一刻。之前丢失的，立刻书面报备刘主事和刘侍郎，陈明情况，请求追查，姿态要先做足。”
“至于供货商毁约，”苏墨眼中闪过一丝锐光，“二哥，可否请与你要好的同窗帮忙，立刻去查查那家新店背后是谁？为何能突然让老店断供？若能找到关联，便是突破口。同时，爹爹可尝试联系其他信誉好的店铺，哪怕价格稍高，先确保工程不停，这笔额外支出，也需详细记录在案，日后或可成为反击的证据。”
“稽查小组来了，未必全是坏事。”苏墨看向父亲，“爹爹只需配合，所有账目、领用记录坦然出示。咱们的方案是刘侍郎批复的，物料用量都有预算依据。他们若在明面上找不出错处，反而胡搅蛮缠，爹爹便可适时表示委屈，请刘侍郎乃至……惠亲王主持公道。”
她条理清晰，瞬间将一团乱麻理出了头绪。苏秉忠和苏翰章听得连连点头，心中的慌乱渐渐被冷静取代。
“好！就按三妹说的办！”苏翰章立刻起身，“我这就去寻人打听那店铺的背景！”
苏秉忠也深吸一口气：“爹这就回部里，重新清点物料，写呈报！”
父子二人分头行动。苏墨则坐在窗前，目光沉静地望向工部的方向。
风波已起，避无可避。但这或许，也是一次将对手引出洞的机会。