夜色如同一张沉重而冰冷的巨网，将整个瑞拉小镇笼罩其中，每一丝风都带着荒凉与死寂的气息。
狮心旅社之内，连日奔波的疲惫终于如潮水般席卷了拉德维格一行人，除了窗外偶尔传来的、不知名夜鸟的哀鸣，整栋建筑都沉浸在一种近乎凝滞的静谧之中。
然而，在这片万籁俱寂的土地上，一个高大的身影却如同融入夜色的幽灵，无声无息地行走在空无一人的街道上。
他全身都被一件能吞噬光线的黑色斗篷所包裹，连身形轮廓都显得模糊不清，唯有那沉稳而有力的步伐，昭示着其体内蕴含的、与这死寂小镇格格不入的磅礴生命力。
此龙，正是从巨龙国度偷跑出来的黄金圣王，凯撒。
他一路循着拉德维格那独有的龙族气息而来，即便自己当初搞错了拉德维格的前进方向绕了远路，但在凯撒面前，任何距离都不过是抬步即至的坦途。
他刻意与拉德维格的队伍保持着一段微妙的距离，这既是为了能更全面地观察那个不省心的家伙的一举一动，也是为了防止被他发现。
一想到拉德维格那贪婪成性的本性，凯撒就不由得一阵头疼，若是被他知晓自己跟在后面，天知道那个无赖又会想出什么花样来敲诈自己一笔。
他那双隐藏在兜帽阴影下的彩金色竖瞳，锐利地扫过周围那些门窗紧闭、散发着腐朽气息的房屋。
这个小镇，确实透着一股说不出的古怪。凯撒的感知如同无形的触手，向四周蔓延，却只能触碰到一片虚无和压抑，仿佛有什么东西将此地的生机与活力都抽干了。
他信步走进了一家还在营业的、为数不多的酒馆。
昏黄的魔法灯光下，几个面容憔悴、眼神麻木的兽人稀稀拉拉地坐着，沉默地喝着闷酒。凯撒的到来并未引起太多注意，在他们眼中，这不过又是一个路过此地的、身材高大些的旅人罢了。
“一杯果酒。”凯撒寻了个角落坐下，刻意压低了声音，那声线沙哑得仿佛许久未曾开口。
服务员有气无力地应了一声，很快便端上了一杯散发着清甜香气的美酒。
凯撒端起酒杯，正欲将自己完全隐匿于这片颓唐的氛围中，眼角的余光却瞥见了一个熟悉的身影。
只见一头红龙正大摇大摆地从街对面走来，他那鲜红的鳞片在夜色中依旧显眼，腹下柔和的白色与之一衬，更显得与众不同。
龙首上那对灿烂的金色龙角与副角，以及那对红白相间的巨大翅膀，无一不彰显着他的身份。
凯撒的瞳孔微不可察地一缩。这是弗莱迪！十二英雄之一，那个以懦弱胆小和爱哭闻名的水系巨龙。
他立刻将周身的气息收敛到了极致，仿佛变成了一块毫无生命特征的岩石，默默地将头埋得更低，专注地品尝着杯中的酒液，似乎对外界的一切都漠不关心。
弗莱迪此刻的心情，却是五味杂陈。他刚刚结束了与剑神芬兰尔特的魔法通讯，将拉德维格一行人平安抵达瑞拉小镇的消息详细地汇报了一遍。
芬兰尔特在通讯那头显得忧心忡忡，反复询问了各种细节，从“约翰”的身体状况到他们队伍成员的配置，再到小镇的现状。
弗莱迪虽然只与那头青铜龙见了一面，但对方身上那股深不可测的强大气息，已经让他感到无比安心，甚至为芬兰尔特派来如此强大的增援而暗自窃喜。
这场通讯持续了很长时间，直到芬兰尔特再三确认他们暂时没有危险后，才恋恋不舍地切断了联系。
也正因如此，弗莱迪连晚饭都没来得及吃，此刻早已饥肠辘辘。
他径直走向酒馆对面的面包店，那家店是镇上少数几家还散发着食物香气的地方。
他一口气买了好几个刚刚出炉的、散发着浓郁麦香的软面包，抓起一个就迫不及待地塞进了嘴里，腮帮子被撑得鼓鼓囊囊，像一只贪食的仓鼠。
“嗝！”
或许是吃得太急，他被干硬的面包噎了一下，涨得满脸通红。
他连忙又冲进旁边的果汁店，买了一大杯冰凉的果汁，“咕噜咕噜”地灌下去，这才长舒了一口气。
就在这时，他的目光不经意地扫过街对面的酒馆，落在了那个角落里独自饮酒的斗篷人身上。
一种极其古怪的感觉涌上心头。
弗莱迪什么也感觉不到，对方身上没有任何能量波动，也没有丝毫异样的气息泄露，就像一个最普通的旅人。
然而，他的龙族本能，他那与生俱来的、对强大存在的模糊感知，却在疯狂地向他示警。
那个身影，给他一种莫名其妙的熟悉感，仿佛是刻印在灵魂深处的某个记忆碎片，却被浓雾笼罩，无论如何也看不真切。
凯撒自然也察觉到了弗莱迪投来的、充满探究意味的目光。他心中暗骂一声，生怕被这个看似无害实则直觉敏锐的家伙认出来。
他一口饮尽杯中的美酒，在桌上留下几枚钱币，起身便打算匆匆离开。
“等等，这位先生！”
红龙那略带一丝怯懦的声音自身后响起。
凯撒的身形僵硬了一瞬，但并未停下脚步。
弗莱迪见状，连忙又从面包袋里取出了一个制作得最为精美的、顶上还点缀着糖霜和果干的面包，几步追了上来，拦在了凯撒面前。
“这位先生，相见亦是有缘，”弗莱迪将面包递了过去，脸上带着一丝腼腆的善意，“小小东西，不成敬意！”
凯撒的心沉了下去。他有些吃惊，自己这身由隐晦之力加持的隐秘斗篷，再加上刻意收敛到极致的气息，竟然还是被这个小家伙察觉到了端倪。
看来，弗莱迪果然没有被自己看错，虽然性格软弱，但他天赋却非同凡响，此言非虚。
他看着眼前这个精美的面包，又看了看弗莱迪那双橙色竖瞳中纯粹的好奇与友善，一时间竟有些哭笑不得。
他咽了一口口水，终究还是伸出一只手，接过了那个尚有余温的面包。
“……谢谢！”
凯撒从喉咙里挤出两个含糊不清的音节，便再也不敢多待片刻，几乎是落荒而逃般，快步转过街角，迅速消失在了深沉的夜色之中。
他怕再待下去，自己那属于黄金圣王的威严气息，真的会被这个单纯的红龙给“嗅”出来。
弗莱迪呆呆地站在原地，挠了挠自己巨大的龙头，满心都是疑惑。那个人的反应好奇怪……不过，既然人家不愿意多说，以他内向的性格，也不好意思追上去刨根问底。
他抖了抖自己宽大的翅膀，将这小小的插曲抛之脑后。
现在，最关键的事情，还是要伺候好自己的大救星——那个叫“约翰”的青铜龙，以及他的同伴们。这才是他来到这里的首要任务。
……
拉德维格一觉睡到了日上三竿，当他睁开那双威严的金色竖瞳时，首先映入眼帘的，是小紫那若隐若现的紫色小龙躯。
这个小家伙正悬浮在半空中，努力练习着自己那独特的、尚未完全掌握的隐匿能力，小小的身体在实体与虚幻之间不断闪烁。
“老大，你醒了啊，饿不饿？”
一察觉到拉德维格的动静，小紫立刻停止了训练，化作一道紫色的流光，一下子扑进自家老大宽厚的怀里，用小脑袋亲昵地蹭着他坚硬的青铜鳞片，奶声奶气地问道。
话音未落，一阵震耳欲聋的“咕噜”声便从拉德维格的腹中传来，仿佛滚雷闷响，让整个房间的木质地板都为之微微一颤。
小紫闻言，又蹭了蹭自己老大的龙首，随即轻快地飞到一旁的木桌边，献宝似的指着一个巨大的餐盘：“老大，刚才服务员送来了一大一小两份午餐，我看你还在睡觉，就自己吃了我的一小份。老大，你的我马上帮你热！”
说罢，他深吸一口气，小小的胸膛鼓起，一缕细微却精纯的紫色龙焰便从他口中喷出，小心翼翼地加热着餐盘的底部。
拉德维格庞大的身躯趴伏在地，静静地看着这个小家伙卖力地为自己加热食物。那小小的、专注的身影，那跳跃的、温暖的紫色火焰，都让这位曾经的灭世魔龙王心中涌起一股暖流。
曾几何时，他享受的是山岳般堆积的贡品，是无数仆从战战兢兢的侍奉，但那种冰冷的、源于恐惧的服从，又怎能与眼前这发自内心的、纯粹的关怀相提并论。
待到食物被均匀加热，散发出诱人的香气，小紫还没来得及开口邀功，拉德维格便低下巨大的龙头，用温热的舌头轻轻舔了小紫一下。
“呀！”小紫被这突如其来的亲昵举动吓了一跳，随即一边扑腾着小翅膀，一边用自己的小爪子忙不迭地擦拭着身上的龙涎。
等他好不容易把自己清理干净，一抬头，却发现桌上那大盘的食物已经被拉德维格风卷残云般一扫而空，连盘子都光洁如新。小紫震惊地张大了嘴巴，几乎能塞进一个鸡蛋。
拉德维格满足地打了个饱嗝，再次用龙首蹭了蹭这个可爱的小家伙，低沉的声音中带着一丝不易察觉的温柔：“小紫，和老大出去逛逛吧。你上次的那个红色蝴蝶结，不是被老大弄坏了嘛……我看，你不是很喜欢那个小玩意嘛。”
提到这件事时，拉德维格的声音明显顿了一下。那次失控的恐怖记忆，至今仍像一根尖刺，深深地扎在他的灵魂深处，让他历历在目。
小紫歪了歪头，随即用力点了点头，又重新趴回拉德维格的龙首上，欢快地说道：“谢谢老大！”
很快，一头体型庞大的青铜龙和一头趴在他头顶的紫色小龙，这奇异的组合便出现在了瑞拉小镇萧条的大街上。
拉德维格无视了街上极少路人投来的惊异目光，径直走向一家看起来颇为高档的饰品店。
店内的橱窗里，陈列着各种闪烁着魔法光辉、做工精巧的物件，琳琅满目，很是新奇。
他的目光在店内扫视一圈，很快便被一个挂在天鹅绒展台上的纯金挂牌牢牢吸引。
那挂牌约有掌心大小，通体由最纯粹的黄金打造，上面用精湛的技艺雕刻着一头栩栩如生、正振翅欲飞的小龙。他毫不犹豫地买下了它，递到小紫面前。
“老大，这个就算了，很贵的！”小紫的小脑袋摇得像个拨浪鼓。他知道自家老大如今身负天价债务，每一分钱都来之不易，怎么能买这么贵重的东西。
“没事的，老大有钱。”拉德维格的语气变得斩钉截铁，不容置喙，“你不要的话，老大以后……就不带你走了！”
这句半是威胁半是笨拙的挽留，让小紫瞬间不知所措。
他看着老大那双金色竖瞳中不容拒绝的坚定，最终还是无奈地抱住了拉德维格的龙首，奶声奶气地带着哭腔说道：“呜呜呜，谢谢老大，老大最好了！”
拉德维格付了一百枚金灿灿的金币，心中却没有丝毫波澜。钱财于他而言虽然很重要，但是只要能补偿自己这个忠心耿耿的小跟班，就是值得的。
毕竟，自己差一点，就差那么一点，就亲手害死了这个全心全意信赖着自己的可爱小家伙……
想到这里，拉德维格用力甩了甩头，试图将那些黑暗的过去从脑海中驱逐出去。
他忽然想起了自己在死亡丛林中采摘的那十几朵希冀之花，那可是价值不菲的稀有材料。他随即转身，向饰品店的老板询问道：“你们这里收希冀之花吗？”
这句话，恰好被一个刚刚路过店门的巨大身影听得一清二楚。
只见一道红色的影子一闪，弗莱迪那庞大的身躯便突兀地出现在了拉德维格面前，他脸上带着一丝讨好的、怯生生的笑容，急切地说道：“约翰大人，您有希冀之花吗？我可以收的，您放心，保证高于市场最高价！”