青铜铃铛落入掌心的瞬间，冰凉沉重的触感沿着皮肤直刺心底。张麒麟的手指下意识收拢，指腹摩挲过铃身那些古老繁复的纹路——是的，这是张家本家的东西，他虽失忆，身体却比意识更先认出这血脉的凭证。
可“凭证”此刻烫得像火炭。
叔叔？
这两个字在他舌尖滚过，泛起一阵近乎荒谬的苦涩。他抬眼，青明已牵着那少女走远几步，留给他一个纤薄却挺直的背影，仿佛一道划下的界限。那名叫六六的女孩低着头，他看不见她的表情，只能看见她揪着衣角的手指，关节微微发白。
空气凝滞了许久。张麒麟终于开口，声音低哑，却奇异地穿透了这片寂静：
“张家确有族规，血脉不容外流。”他缓缓道，目光扫过青六六，最终落在青明并未回头的侧影上，“返祖显现……是幸运，也是负累。”他顿了顿，语气里听不出情绪，却字字清晰，“外族生命，于张家而言，不过弹指一瞬。相伴一时，徒增漫长岁月的憾恨罢了。”
他这话说得平静，甚至带着几分陈述事实的漠然，可话里所指，在场的几个聪明人都听懂了——既是说给青明听，暗指她那位“早已不在”的外族伴侣，不管在不在，在张麒麟这里都是已经不在了，只不过几位知情人却是暗自忍笑。
日后知道青明这位“早已不在”的伴侣是自己，不知道张麒麟要不要表演一个原地去世，以全自己今日的说法；不过有一个知情人却是没笑，那就是解语臣，这失忆的老泰山还没恢复记忆呢，就提醒他普通人与麒麟血脉之间那道不可逾越的时间鸿沟。
解雨臣正低头检查着袖口，闻言指尖几不可察地一顿。他抬起头，脸上依旧是那副无懈可击的温和笑意，眼神却清亮锐利，直直迎向张麒麟：“张前辈顾虑得是。长生久视，孑然一身，确非常人所能承受之重。”他语气恭敬，措辞得体，可那声“前辈”叫得意味深长，“不过，人生在世，所求并非尽是‘长久’。如人饮水，冷暖自知。匹配与否，有时看的倒不全是年岁长短。”
他话锋一转，竟带着几分少年人特有的、恰到好处的锋芒：“就像吴三省前辈，与您应是旧识吧？之前曾见他，风采虽仍矍铄，终是岁月留痕。可见光阴公平，对谁都一视同仁。”他笑容不变，话却像软钉子，“倒是张前辈，风华依旧，令人羡煞。只是不知，守着漫长光阴，看故人一一老去，是幸……还是不幸？”
这话简直戳在了张麒麟自己都未理清的隐痛上。他脸色似乎更白了些，唇线抿得死紧，握着黑金古刀刀柄的指节微微泛青。他没看解雨臣，目光依旧锁着青明的背影，仿佛要将那身影刻进眼底。
“族内通婚之规，并非仅为血脉纯净。”他再次开口，声音更沉，像在压抑着什么，根据自己知道的一些东西，为自己更好的做铺垫，“更是为了……免于承受目睹所爱之人先一步腐朽的痛苦。那种痛苦，一次便够。”
他终于向前走了一步，距离青明母女更近了些，语气里第一次带上了近乎恳切的意味，尽管被他用平静的外壳包裹着：“我……并无他意。既按辈分，我便是青明的叔叔。过往之事，族规森严，但逝者已矣。”他停顿了一下，呼吸微不可闻地加重，“如今，照顾你们母女，是我分内之事。张家规矩虽严，但如今也以四散而去，但总归……我既然知道也不是不通人情，定要好好照顾你，日后有我护着你们，更会把六六视为己出。”
他这话说得巧妙，看似全盘接受了“叔叔”的身份和照顾的责任，却将青明那段“感情”彻底划入了不可追忆的过去，并为自己未来的存在铺好了“人情”的路。甚至，那句“一次便够”，隐隐透露出一种“我懂你失去挚爱的痛，让我来抚平”的替代意味，这可是自己从黑瞎子给的书中学到的，也不知道自己说话时表情到不到位。
青明的肩膀几不可察地颤动了一下，依旧没有回头。青六六却忍不住偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼张麒麟。她心里直打鼓：妈妈这谎扯得太大了吧？这位“叔叔”看着清冷，话里话外怎么听着……有点茶香四溢？还“不介意当替身”？她悄悄捏了捏青明的手心。
青明反手轻轻握住女儿的手，示意她稍安毋躁。她心中也是波澜起伏，张麒麟这番以退为进、暗含机锋的话，着实出乎她意料。失忆了还这么难缠！她正琢磨着如何回应，既能维持人设又不至于把路彻底堵死——
“三爷的信号！”
一直警惕着周围环境的潘子突然低吼一声，指向远处林隙间一抹迅速弥漫开的、刺目的红色烟雾。那是吴三省约定的最高危险警示。
瞬间，所有微妙的情感对峙、言语机锋都被这突如其来的警报打断。众人脸色骤变，看热闹的心思荡然无存，迅速进入戒备状态。
“走！”石安然当机立断，招呼众人向烟雾的方向移动，自己可不相信那个老狐狸遇到什么危险，不过刚好能打断张麒麟的话语，想要当着自己的面拐走青明妹妹，不管是多年前还是现在都休想。
队伍立刻行动起来。张麒麟几乎是本能地一步上前，隐隐将青明和青六六护在身侧后方，动作自然流畅，仿佛已演练过千百遍。黑金古刀虽未出鞘，但他周身那股生人勿近的凛冽气息已无声扩散开来。
解雨臣目光闪了闪，迅速收敛了所有外露的情绪，护在无邪另一侧，同时极其自然地靠近青六六，借着队伍行进间短暂的混乱和树木遮挡，压低声音，语速飞快，带着一丝恰到好处的委屈：“六六，你看他……仗着辈分和血脉，就这样说。我虽比不得张家麒麟寿数绵长，但我的心意，日月可鉴。再说，”他声音更轻，几乎成了气音，带着点狡黠，“咱们现在，不正是‘般配’得很么？”
青六六耳根一热，嗔怪地瞪了他一眼，却没抽回被他趁机轻轻勾住的手指，只小声道：“你别闹，现在不是说这个的时候。”话虽如此，眼里却并无多少恼意，反而因他这带着醋意和依赖的小动作，心里泛起一丝甜。
这一切并未逃过张麒麟的余光。他下颌线绷紧了一瞬，握着刀柄的手更用力了。这个解家的小子……碍眼。但他此刻无暇分心，红色烟雾代表的危险未知而迫近，保护身边人（尤其是青明）安全才是首要。
他侧头，对身旁的青明低声道：“跟紧我。”语气是不容置疑的沉稳，褪去了方才的复杂情绪，只剩下全然的专注与守护。顿了顿，他又补充了一句，声音轻得只有两人能听见，带着一种奇异的、近乎承诺的意味：“其他的，以后再说。我会……处理好。”
青明心尖像被羽毛极轻地搔了一下。她终于偏头，快速看了他一眼。男人侧脸轮廓在斑驳林影中依旧冷硬，但眼神却牢牢锁定前路与周遭，专注而坚定。那瞬间，她仿佛又看到了多年前那个清冷却处处体贴可靠的少年身影。
她没说话，只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
队伍在密林中快速穿行，气氛紧张。张麒麟始终保持着一个既能随时应对前方危机，又能兼顾身后母女的位置。他偶尔想起吴三省有些苍老的侧脸，心中那个模糊的念头再次浮现——时光确实无情，但他仍在这里，依然年轻，依然强大，足以护她一生安稳。族内通婚的规定，或许严苛，却也确保了陪伴的永恒。这些，他日后总要让她明白。
张麒麟的目光掠过前方幽深的道路，最终落回身侧女子沉静的眉眼。黑金古刀冰冷的刀鞘，似乎也染上了他掌心一丝不寻常的温度。
“无论如何，”他望着前路，在心中无声低语，如同立下一个古老的誓言，“这一次，不会再放手。等回去就跟黑瞎子打听打听，青六六的父亲，有些旧物就该清理清理，留着也是徒增烦恼。”