那被称作张狗蛋的船夫，在包拯如炬的目光和确凿的证据面前，心理防线彻底崩溃。他哆哆嗦嗦地瘫在地上，涕泪横流，断断续续地开始交代那段因积怨而引发的血案：
“小的……小的名叫张狗蛋……就是……就是河上游王家坝村的人……家里穷，世代……世代都以在这河上摆渡为生……”他的声音充满了绝望和悔恨，“这些年……每个月月底，王员外家……不是他弟弟，就是他儿子……都会坐小人的船，去河对岸的庄子收租、收账……”
“自从去年……王员外年纪大了，退居二线，让他儿子接手了家里的买卖……这收账的活儿……就……就固定成了是他弟弟一个人来了……”张狗蛋的眼神空洞，仿佛回到了过去，“本来……小人和他也没什么恩怨……他给船钱，小人撑船，就是普通的主顾……”
然而，平静之下，暗流早已涌动。
“只是……只是小人的儿子……今年好不容易……议了一门亲事……”说到儿子，张狗蛋的声音带上了更深的痛苦，“是……是镇子上‘刘记’早点铺子家的大姑娘……那姑娘……人勤快，模样也周正……本来……本来都说得好好的……”
他努力回忆着当初的美好：“刘家就两个闺女，没有儿子。和我们家说定了，等两个孩子成了亲，就让他们小两口去镇上铺子里帮忙，将来……那铺子也是他们的……当然，两个孩子也得负责给刘家老两口养老送终……因为他们家……二姑娘……”
张狗蛋顿了顿，语气复杂：“他家二姑娘虽然长得十分漂亮，比姐姐还好看……但……但智商不是太高……听说是小时候发高烧，把脑子烧坏了……只有七八岁孩子的智商……刘家老两口放心不下，当初原话说的是……如果这小闺女将来找不到合适的婆家，就让姐俩一起嫁给我家儿子，让他们夫妻俩一起照应这小姨子……如果能找到……那也得让姐姐姐夫多关照着点，别让小闺女受了欺负……”
“小人……小人也是当爹的人……能理解……都是做父母的，哪有不疼孩子的？父母爱孩子的心都是一样的……小人家里也就这么一个儿子，下面还有个十一岁的小女儿等着养活……觉得这条件也能接受……本来……本来都商量的好好的，彩礼也过了，就等着来年二月成婚了……”
他的声音陡然变得激动和愤怒起来：“哪知道！哪知道上个月！他家这二老爷进城收租的时候……不知怎么……一眼就看上了刘家大姑娘，我那儿媳妇！”
“也不知道他中间使了什么手段，许了什么好处……居然……居然忽悠得我那亲家两口子反了口！硬生生把这门亲事给退了！”张狗蛋气得浑身发抖，“最后……最后给我的理由竟然是……说这二老爷家有钱有势，他虽然老婆死了，但我儿媳妇嫁过去是正经的二房太太！不算委屈！还说……将来再给刘家那小闺女招个上门女婿，有她亲姐姐在王家镇着，量那女婿也不敢翻出什么浪花来欺负小闺女……再说有姐姐关照着，就算将来女婿不靠谱，小闺女也受不了难为……”
“他们甚至还说……如果实在不放心，把他家小闺女给他侄子做贵妾也行！说王家偌大的产业，还能亏待了他家两个闺女不成？！”张狗蛋的声音充满了屈辱和悲愤，“这……这简直是欺人太甚！我儿子好好的亲事，就这么被他们仗着有钱有势给搅黄了！我心里……我这心里一直憋着一口恶气啊！”
这积压的怒火，终于在那一日，在小小的渡船上，找到了爆发的出口。
“那一天……船上就他一个人……”张狗蛋的眼神变得恍惚起来，仿佛又回到了那个致命的傍晚，“我想起这事儿，心里堵得慌，就……就忍不住问了他几句……我知道他家大业大，我得罪不起……本来只是想讨个说法……”
“可……可他非但毫无愧意，竟然……竟然还开口嘲讽我！”张狗蛋的拳头攥紧了，“他说我那儿子‘文不成武不就，大字不识几个’，根本配不上人家闺女！又说我就这么一个儿子，要是真和那闺女结了婚，就等于是上门女婿了，到时候是白生养一场，给人家养了儿子，老了根本指望不上！”
“我们两个人……就越说越激动……争论了起来……我也气急了，就说他……说他也没什么真本事，家业都是他哥哥和他侄子的，他就是个跑腿的，有什么可牛气的……”
这句话，显然戳中了王二老爷的痛处！
“他这一听就炸了！脸红脖子粗的，竟然站起来要动手打我！嘴里还不干不净地骂……我们两人就在船上撕巴了起来……”张狗蛋的声音带着后怕和疯狂，“他还说……说我懂个屁！说他侄子就是个‘不下蛋的公鸡’，娶妻纳妾好几年，连个屁都没生出来！这辈子都不可能有后了！将来这老王家的偌大产业，全都是他的！都是他未来儿子的！”
“他还得意洋洋地说……别说他就是娶一个丫头，就是再多娶两个，他也养得起！能嫁给他，是那丫头姐俩天大的福分！”
就在这激烈的争吵和扭打中，船也晃晃悠悠地靠了岸。
“船到岸了……我下去把船缆绳系好……他一边骂骂咧咧地往下走，一边还在骂我没出息，骂我儿子是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’……”张狗蛋的呼吸变得急促，眼中充满了血丝，“我……我当时只觉得一股邪火直冲头顶！所有的委屈、愤怒、不甘全都涌了上来！我……我一时昏了头，抄起船上那根用来撑船、底部包了铁的竹篙……就从后面……狠狠地拍向了他的脑袋！”
“他……他哼都没哼一声，就倒下了……”张狗蛋的声音颤抖得不成样子，“当时天已经很暗了，河边没什么人……我……我很慌……怕极了……我把他连拉带拽地拖回船上……然后又拼命把船划到了河中央……把他……把他推下去了……又把他随身带着的那个装账本的布兜子，也一起扔到了水里……”
“然后……我自己游到了对岸的树林子里……把船拴好……像丢了魂一样走回了家……”
包拯沉声追问：“那你当时，就没检查一下他身上是否还有其他财物？比如银钱？”
张狗蛋茫然地摇头：“当时……当时我很慌……很怕有人听见……把他拖上船之后，就赶紧往下游划了……扔下去的时候，就看到那个布兜子……我……我当时胡乱翻开看了一下，里面好像就是些账本和笔墨……没有看到银钱……我就……就一起扔下去了……真的没看到别的……要是看到有那么多钱……我……我可能……”
他后面的话没说下去，但意思很明显，如果当时发现了那五百两银票，或许就不会有后来李小六捡钱、王氏勒索乃至连环死亡的一系列事情了。可惜，世上没有如果。
至此，案情彻底明朗。一桩因仗势欺人、强夺姻缘而引发的积怨，最终在口角中失控，演变成了谋财害命的惨剧。而那笔意外的横财，又如同命运的嘲弄，引出了更多的贪婪与死亡。
包拯听完所有供述，面色沉痛而肃穆。他当堂宣布了对所有涉案人员的判决：船夫张狗蛋故意杀人，罪证确凿，判处斩立决；李小六虽未直接杀人，但购买禁药、最终毒杀王氏，亦判处斩刑；王小二与有夫之妇通奸、行为不端，革去捕快之职，杖责一百，徒三年；那四个恶霸，虽未直接参与命案，但平日横行乡里、勒索商户，各杖责八十，徒一年；文清县令治下不严、纵容亲属，交由吏部议处……
判决已下，尘埃落定。
包拯重重一拍惊堂木：“退堂！”
这一桩曲折离奇、牵扯数条人命的连环案，终于在腊月二十三这个小年之日，画上了一个血色的句号。开封府上下，也终于可以卸下重担，封印放假，准备迎接新年了。
只是，那些被贪念、愤怒和欲望吞噬的生命，再也无法回来。留给生者的，除了教训，或许还有对命运无常的唏嘘。