突然，苏安安的动作停住了。
她抽出一份三个月前的《R城日报》，头版头条吸引了她的注意：
新纪元集团突破性研发：特殊植物药粉可加速生长，珍稀药材培育不再是难题
文章详细介绍了新纪元集团研发的一种革命性药粉，声称可以将植物生长速度提高数倍，特别适用于珍稀药材的培育。
报道还提到，这项技术将为企业带来巨大利益，并已开始小规模试用。
苏安安的眉头紧锁：植物快速生长...这会不会与这场异变有关？
就在这时，小兰也发出了一声轻呼：姐，我找到了！两个月前的报纸，报道R城居民出现奇怪的感染症状！
三人连忙凑过去查看。
那是一篇篇幅较小的报道，描述了R城部分地区居民出现皮肤木质化、植物从体内生长的恐怖症状。
当局最初试图封锁消息，但随着病例增多，终于无法掩盖。
苏安安沉思道：新纪元集团宣布研发成功是在三个月前，第一批感染病例出现在两个月前。这绝对不是巧合。
突然，街外传来打斗和喊叫声，打断了他们的思考。
三人立刻警惕地来到窗边，小心地向下窥视。
街上，一伙七人小队正在追杀两个落单的玩家。那两人显然已经精疲力尽，没逃多远就被围住了。
其中一人反抗剧烈，很快就被乱刀砍死。
领头的男人骂了一声：晦气！老实点交出感染抑制剂不就好了！
另一个被围住的玩家立即跪地求饶：我给，我什么都给！别杀我！
就在这时，一个小队成员惊喜地叫道：老大！刚才杀的那个家伙身上爆出感染抑制剂了！
领头的男人眼睛一亮，看向跪地求饶的玩家，狞笑道：既然杀死可以爆道具，那还留你命干嘛？
说完毫不犹豫地一刀结束了对方的性命。
果然，尸体旁又出现了三支感染抑制剂。
老大，又爆出来了！一个手下惊喜地叫道。
这样就省事多了，领头男人笑着收起抑制剂，继续搜，肯定还有更多肥羊。
三人躲在图书馆二楼的窗户后，全程目睹了这残酷的一幕。
陈晨咬牙切齿地骂道：这该死的游戏规则！这个副本杀人可以掉落道具，又在鼓励玩家们自相残杀！这伙人肯定是神徒吧，这么凶残！
苏安安摇摇头：不确定。玩家的好坏不能完全用阵营区分，普通玩家里也有坏人。记住，在这个游戏里，有时候最危险的不是怪物，而是其他玩家。
小兰担忧地问：现在怎么办？他们会不会发现我们？
苏安安冷静地观察着那伙人的动向：他们人多，我们没必要和他们争斗。收拾好找到的报纸，我们带回商场再仔细研究。
三人迅速而安静地收集起所有可能有用的报纸和杂志，装入背包。
苏安安最后瞥了一眼窗外，那伙玩家正在检查尸体，暂时没有注意到图书馆的方向。
走后门，她低声道，保持安静，不要引起注意。
他们悄无声息地从图书馆的后门溜出，沿着来时的路线快速返回。
一路上，每个人都沉默不语，刚才那幕玩家相残的场景还在脑海中挥之不去。
回到世纪购物商场后，陈晨终于忍不住爆发：这游戏到底想干什么？先是给我们发感染抑制剂，然后杀人又可以掉落药剂，这不是鼓励玩家互相残杀吗？！
苏安安平静地说：这就是末日游戏的本质——考验人性在最极端环境下的选择。有些人选择团结互助，有些人选择弱肉强食。
我们只能做的就是保护好自己，她展开那些从图书馆带回来的报纸，现在重要的是找出孢子母体的位置。
三人开始仔细研究报纸，但这些旧报纸残缺不全，信息支离破碎。
只有一篇报道提到了有人怀疑居民的病变与新世纪集团研发的药粉有关，但新世纪的高层很快出面澄清，坚决否认这一指控。
看来从最近的报纸里找不到更多线索了，小兰叹了口气，都是些官方说辞，没有任何实质内容。
苏安安思索片刻：那就找更早的报纸。如果新纪元集团的项目有问题，可能早期会有一些蛛丝马迹。
经过一番翻找，陈晨突然叫起来：等等，我找到了点东西！八个月前的报纸，报道了一颗天外陨石坠落R城附近山林！
三人立刻凑过去。
报道称，一颗陨石坠落在R城西部的黑松林中，科研人员在陨石坑里发现了一块绿色的神秘金属，质地特殊，前所未见。
继续翻找，他们又找到了六个月前的一篇跟进报道。
研究发现这块被命名为生命源晶的神秘金属存在奇特辐射，可以促进动植物的异变生长。
市里的研究院决定由陆明远博士成立专门研究小组，探索这种新型能源的应用前景。
报道还猜测了这次发现可能带来的影响，包括农业革命、医药突破等，字里行间充满了对未来的乐观预期。
生命源晶...苏安安轻声重复着这个名字，怎么又出现一个市研究院。
陈晨挠了挠他那头越来越茂盛的绿发：所以这场灾难的源头可能不是新世纪集团，而是这个什么源生结晶？
苏安安眉头紧锁：事情比我们想象的更复杂。原本以为感染是新世纪集团弄出来的，现在又出现了神秘金属和市研究院。这两者之间可能有关联。
三人商量一番，却无法得出明确结论。信息太少，线索太零碎，就像拼图缺少了关键部分。
暂时搁置吧，苏安安最终决定，现实问题是收集的食物还是太少，先确保生存再继续调查。
接下来的两天，她们以超市为圆心，向周边区域小心地收集物资。白天搜寻食物和有用物品，晚上回到商场休息。
虽然找到了一些罐头和瓶装水，但数量远远不够支撑21天。
直到第五天早上，情况变得更加严峻。