食堂侧门通向一个不大的内部庭院，算是医院里给病患和家属透气的小花园，清晨时分，这里空无一人，只有几株耐寒的灌木和光秃秃的长椅，地面上还残留着前几日暴雨留下的水渍，在晨光下反射着清冷的光。
理查德跟着郑严走出食堂，他将两个餐盘暂时放在一张干燥的长椅上，转身看向郑严。
“快问快答，”理查德开门见山：“我时间不多，班尼睡醒发现我不在会担心。”
郑严没有立刻接话，他的目光落在理查德身上，从上到下扫了一遍，最后定格在他单薄的病号服上。
然后，他做了个让理查德完全意想不到的动作。
他伸手，利落地脱下了自己身上那件棕色的旧风衣，一言不发地朝理查德递了过来。
理查德愣住了，看看风衣，又看看郑严没什么表情的脸，一时没反应过来这演的是哪一出。
“嗯？”他发出一个疑惑的单音。
郑严眉头几不可察地皱了一下，似乎对理查德的迟钝感到不耐，他啧了一声，语气还是那股熟悉的刻薄：“大清早的，你穿着这身破布不冷吗？”他晃了晃手里的风衣，“不穿我收回了。”
理查德这次是真真切切地感到了惊奇。
郑严？
主动对人释放善意？
虽然这善意包裹在嫌弃的外壳里，但确实是实打实的关心，这简直比看到铁锈之月变成还不可思议，是因为阿海的事吗？还是别的什么？
尽管理查德很清楚，以自己现在这具被改造过的身体，低温大概已经无法对他造成实质性的影响或伤害，但这份难得的、来自郑严的别扭好意，他不想拒绝。
或许他该给点正反馈，鼓励一下这位大爷？
“诶别别！”理查德立刻换上略微夸张的表情，一边说着“我冷！我冷死了！”，一边动作迅速地伸手，从郑严手里夺过了那件还带着体温的风衣，麻利地披在了自己身上。
风衣质地厚实，立刻隔绝了清晨的寒意，郑严看着他的动作，鼻腔里轻轻哼了一声，没再说什么，但脸色似乎缓和了那么一丝丝——也可能是理查德的错觉。
“说吧，”理查德裹紧风衣，在长椅上坐下，示意郑严也坐，“亚伦和班尼一心让我‘养身体’，什么都不肯多说，外面到底怎么样了？N市后续怎么处理的？舆论呢？还有……”
他顿了顿，声音低沉下去：“北海来的那几位，具体什么情况？”
郑严没有坐，他依旧站着，目光投向远处雾气缭绕的城市轮廓，语气平淡得像是在做实验报告：
“N市，虫母与奈芙蒂斯在卓雷的作证下已经确认死亡，铁锈之月自行回归裂缝，w.U.A.没能追踪到祂——城市损毁面积约37%吧，主要集中在市中心的建筑密集区，平民伤亡数字还在统计，但预计死亡人数在四百左右，伤者近三千，w.U.A.伤亡大概有八百人，其中战死的有三百二十四人。”
每一个数字落下，都像一块沉重的石头砸在理查德心头，郑严似乎没有注意到他的异样，或者注意到了但选择无视，继续道：
“舆论方面，主流媒体都在w.U.A.的管制下，用‘未知巨型生物兵器’、‘敌方气候武器’、‘我方英勇抵抗’之类的模糊表述糊弄，但互联网上有大量清晰度较高的视频和照片流传，呵呵，我看是控制不住了，还是想想将来怎么向国民坦白比较现实。”
这倒是符合w.U.A.一贯的风格，控制信息，引导舆论，将超出常人理解范畴的事件包装成可以接受的“灾难”或“战争”。
“至于北海来客，”郑严的语气终于有了变化：“北海龙王敖途的正妃——好像叫火芝还是什么，随行有两位文臣，四名侍女兼护卫，都是虾蟹化形的，昨天下午那两个文官直奔医院，指名道姓地要见你。”
郑严转过头，浅灰色的眼眸直视理查德：“态度强硬，张口就指控你‘以凡俗之身觊觎龙族，诱使郁郡王涉险并最终传功，致使北海龙族血脉力量外流、王裔陨落’，还要你归还郁郡王之力，做出‘符合北海律法的交代’呢。”
每一个字都像冰锥，刺穿理查德试图维持的平静，诱使涉险……血脉外流……这些指控，从基于家族利益和力量传承的角度来看，竟然无法完全反驳。
自我怀疑再次不停冒头，让他呼吸都有些困难，他不由自主地又想起那天，阿海胸口洞开，从空中坠落的样子……
如果他再快一点，如果他更强一点……
“理查德.古德曼！”
郑严的声音突然响起，比平时稍微高了一点，理查德猛地回神，发现自己不知何时已经低下了头，双手紧紧交握，指节捏得咔咔作响。
郑严看着他，脸上没什么表情，但眼神里那种惯常的、居高临下的傲慢审视淡了些，取而代之的是……恨铁不成钢？
“别想没用的事情，敖别的选择是他自己做出的，他是成年……咳，成熟的人，该为自己的选择负责，况且这场仗因为他伤亡可是控制到了最小，你可别忘了，当时N市一旦失守，整个b国都要完蛋——”
“你的存在与否，对最终结果的影响低于百分之五，换言之，你就算在场也是和他一起死。”
这算……安慰吗？
理查德扯了扯嘴角，但奇怪的是，郑严这种完全抽离情感的方式，反而像一盆冰水，浇熄了他心中那些无用的、自我焚烧的火焰。
是啊，阿海做出了他的选择，那个总是看起来天真、爱撒娇的蠢龙，其实是一个势力的首领，是敢向一无所知的异乡探索的勇者，不是需要被守护的易碎品。
“谢谢。”理查德哑声说，抬起头，试图重新集中精神：“然后呢？你们怎么应付过去的？”
“拖呗。”郑严言简意赅，“以你重伤昏迷、无法回应为由，内斐丽特夸得你前无古人后无来者，是N市的救世主，我则单纯反驳她们说的每一句话，连‘中午好’都没放过，她们一时找不到更强硬的施压理由就回去了。”
理查德点点头，这已经是最好的局面了，给他争取了缓冲的时间。
“还有别的吗？”他问，“关于华鉴？或者测试？”
郑严沉默了几秒，这是他从出现以来第一次明显的停顿。
“华鉴托我带的话是：‘婚礼很顺利，彼得很高兴，关于之前的小小不愉快，我已不在意，祝w.U.A.与同济堂的合作更上一层楼。’”郑严复述道，语气毫无波澜，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的讥诮，“以及：‘我的承诺还作数，没关系，独自来我也很乐意为你空出时间。’”
“至于测试，”郑严的眉头几不可察地蹙了一下，似乎回想起什么不愉快的经历，“哼，她看都没看我一眼，一眼都没有，哼。”
语毕，他幽幽地盯着理查德：“她单独见了你，说了什么？”
理查德感觉自己的背后冷汗直冒，他没有隐瞒，将测试留下电话号码和暗示可以提供帮助的事情说了。
郑严听完，脸上没什么变化，只是轻轻“嗯”了一声，若有所思。
就在这时，理查德忽然意识到，他端着早餐出来已经有一会儿了，班尼说不定快醒了。
“我得回去了。”他站起身，端起已经有些凉了的餐盘。
郑严没说话，伸手将他右手那个更满的餐盘接了过去，动作自然。
“走吧。”他说，率先转身朝病房方向走去。
理查德看着他的背影，再次感到一丝诧异，但还是快步跟了上去。
两人一前一后走在安静的走廊里，郑严步子很快，理查德还有些肢体不协调，连快步走路都费劲。
“你的身体，”走在前面的郑严忽然开口，头也没回：“不再是人类的感觉如何？”
理查德苦笑道：“感觉自己在学习使用一台性能超标但操作完全陌生的机器，力量、耐力、感知都提升了，但控制精度下降，而且……”他摸了摸左胸，“这里多了个‘零件’，总感觉怪怪的。”
“听你的语气好像不是很烦恼。”
“毕竟是那蠢龙留下的，只能受着了，他总不能害我吧。”
郑严直接推门而入。
病房里，班尼正穿着睡衣，头发乱糟糟的，赤脚站在地上，一脸刚睡醒的茫然和找不到人的慌张，看到郑严端着餐盘进来，后面跟着披着郑严风衣的理查德，他明显愣住了，眼睛眨了眨。
“郑、郑教授？理查德哥哥？”班尼看看这个，又看看那个，“你们……一起去买早餐了？”
“他乱跑，我把他抓回来了。”郑严言简意赅，将餐盘放在床头柜上，语气理所当然。
班尼“哦”了一声，竟然也没觉得哪里不对，很自然地接受了这个说法，揉着眼睛对郑严说了声“早安”，然后又转向理查德：“理查德哥哥你感觉怎么样？怎么起这么早？”
理查德看着这无比自然流畅的互动，一时有些无语，他把另一个餐盘也放下，脱下风衣搭在椅背上，示意班尼快去吃早餐。
班尼乖乖坐下，开始对付那份丰盛的早餐，郑严则抱臂靠在墙边，没有离开的意思。
理查德把自己的那份早餐往郑严那边推了推：“你也没吃吧？这份……”
“不用。”郑严打断他，瞥了一眼那份标准套餐，语气里带着毫不掩饰的嫌弃：“这点热量和营养，不够我日常能量消耗的十分之一，你自己解决。”
“……”
行吧，是他多事。
班尼一边嚼着培根，一边好奇地问：“郑教授，你们刚才在外面聊什么呀？”
郑严看了理查德一眼，似乎在询问是否可以说。
理查德点点头。
“聊了一些工作后续。”郑严道，无视班尼愤怒的眼神，抛出一个新消息：“另外，爱登大学校方和董事会，正在紧急磋商要不要跟随w.U.A.的步伐，未来正式向社会公开魔法课程与相关学科的存在。”
“噗——咳咳咳！”班尼一口牛奶差点喷出来，呛得满脸通红，理查德赶紧过去帮他拍背。
“就在新学期？”理查德一边拍着班尼的背，一边皱眉问道。这步子迈得有点大。
郑严摇头：“具体时间还未定，但新学期在十月初，还有近两个月的时间给他们争论和准备，我个人的来看，公开的可能性超过百分之七十。”
班尼好不容易顺过气，脸还红着，惊讶地问：“郑教授，你好像挺支持公开招收更多学生的？”
郑严微微歪头，嘴上毫不留情：“你难道真的认为，单靠一群藏头露尾、被世家和官僚体系层层裹挟的所谓‘精英’，就能应对铁锈之月、异族入侵这种级别的危机？”
“真正的战争，或者说，任何以生存为目的的博弈，基本原则都是调用一切可用资源，争取最大化的胜利，在这一点上——”
他顿了顿，目光扫过理查德。
“——我和同济堂的理念一致，要想赢得这场战争，必须集结所有能集结的力量，无论其出身、血统，就像我抓的那只吸血鬼，她脑子灵光，现在已经留在我的手下当助理了。”
理查德静静听着，心中思绪翻腾。
同济堂确实如郑严所说，阿海几十年来，一直以“同舟共济”为理念，奔波调停于东方各大势力之间：凡人社会、神仙、修真者，甚至一些隐秘的古老传承。
在他的努力下，东方已经维持了相当长时间的和平与协作，这也是同济堂能成为东西方桥梁的底气之一。
可现在阿海不在了，那些被他以个人魅力和理念勉强聚合在一起的势力，那些被安抚下去的旧怨和新争，会不会重新冒头？
反观西方，w.U.A.与海底之国、回声谷精灵族、以及刚刚回归的魔法界，关系正在郑严和内斐丽特的努力下稳步推进，阿海来到b国与w.U.A.合作，组建独立小队，促进东西方交流合作的目的，似乎……呃，现在西方还动荡不停呢。
一切还远远不够，东方和西方，目前仍然像是两个独立运转的系统，只在有限的几个节点有所交集，同济堂好不容易开始融入西方，却又被马丁家族和华鉴用联姻作为筹码卡住了脖子……
一想到华鉴，理查德就感觉太阳穴又开始隐隐作痛，这个女人，手段层出不穷，她似乎对一切都了如指掌，总能出现在关键节点。
难道她真的是自己的天敌？
病房里一时安静下来，只有班尼咀嚼食物的声音，晨光渐渐变得明亮，透过窗户，在地板上投下清晰的光影。
郑严依旧靠在墙边，目光落在窗外，少见的一副神游天外的样子。
理查德收回思绪，拿起自己那份已经凉透的早餐，慢慢吃了起来，味道普通，但他需要这个“进食”的动作，来提醒自己保持属于“人类”的习惯。
前路漫漫，迷雾重重，但他不是独自一人，有班尼，有亚伦，有内斐丽特，有爱丽儿，有波利，有精灵女王……有眼前这个别扭的臭小子。
阿海留给他的，不止是力量、责任和一颗藏着异物的心脏，还有这些，他必须去守护和维系的“舟”上的人们。