爱登大学办公楼内，气氛比窗外的天气更加凝滞沉重。
理查德和内斐丽特几乎是精疲力尽地回到郑严的办公室，与校方高层的紧急磋商、对安保部门的施压、对目击者的逐一安抚和封口、以及编造那个勉强能自圆其说的“高级实验事故”报告，这一切耗费了他们大量的心神和口舌，w.U.A.善后组的人员正在外面忙碌，用魔法和科技手段快速修复破损的墙壁，清除能量残留，尽可能抹去一切超自然力量的痕迹。
推开办公室的门，里面的景象让理查德和内斐丽特同时感到一阵头痛。
郑严和测试分别坐在办公室的两个对角，中间仿佛隔着一道无形的壁垒，郑严脸色依旧苍白，唇边的血迹已经擦去，但灰色的眼眸里冰冷和怒意未消，他坐得笔直，下颌线紧绷，像一尊随时会再次爆发的火山，而测试则垂着眼，摆弄着自己的指甲，脸上没什么表情，仿佛刚才在庭院里招招狠辣的人不是她。
班尼焦灼不安地在这片低压雷区中间来回踱步，试图拼凑出安抚的话。
郑严冷哼一声，别过头去，懒得搭理。
测试倒是抬眼看了班尼一下，但也只是看了一眼，什么都没说，继续低头玩手指。
班尼急得抓耳挠腮，看到理查德和内斐丽特进来，如同看到了救星，立刻扑了过来：“理查德哥哥，内斐丽特教授，你们快劝劝他们啊！”
理查德揉了揉发痛的太阳穴，和内斐丽特交换了一个眼神，内斐丽特深吸一口气，朝着测试的方向抬了抬下巴，示意那边交给她，理查德则会意，朝着郑严的方向偏了偏头。
“班尼，你先出去一下，在门口等着，别让其他人进来。”理查德拍了拍班尼的肩膀，语气疲惫但不容置疑。
班尼虽然担心，但还是听话地点点头，一步三回头地出去了，轻轻带上了门。
办公室内只剩下四人，空气几乎要凝固了。
理查德走到郑严面前，用眼神示意了一下办公室内侧那个曾经用于研发千棱镜的小隔间，郑严皱了皱眉，似乎不太情愿，但最终还是站起身，一言不发地跟着理查德走了进去。
隔间的门轻轻关上，隔绝了外间的视线。
理查德靠在摆放着各种精密仪器的金属桌旁，看着面前依旧浑身带刺的郑严，一时间不知该如何开口，他本以为需要费一番功夫才能撬开这家伙的嘴，没想到，他还没想好措辞，郑严却像是终于找到了一个可以宣泄的出口，猛地抬起头，语气急促地先开了口，完全不似平时与理查德相处时那副冷嘲热讽、针锋相对的相处模式。
“我不是在乎别人怎么骂我，侮辱我，我根本不在乎。”郑严的声音因为情绪激动而有些气急，但他极力维持着表面的镇定，灰色的眼眸里闪烁着被深深触犯的怒火，“他们可以嘲笑我是人造物，可以质疑我的能力，可以厌恶我的性格，这些我都不在乎。”
他深吸一口气，指尖无意识地抠着桌子的边缘，指节泛白：“但是！任何人，只要胆敢用那种居高临下的、把我当成一件没有意志的工具的口气来命令我，控制我，我就绝对无法容忍，我绝对不会放过他。”
这突如其来的、几乎称得上是坦诚的爆发让理查德吃了一惊，他愣愣地看着郑严，一时忘了反应。
郑严似乎也意识到自己说得太多了，呼吸急促了几分，别开视线，但话匣子既然打开，就难以轻易收住，他顿了顿，像是在解释，又像是在对自己强调：“你以前……用最难听的话骂我，说我是冷血的怪物，是实验室的失败品……我都没真的和你计较。”
理查德喉咙有些发干，那些他气急败坏时的口不择言，此刻被郑严如此平静地提起，让他感到一阵羞愧。
郑严继续道，语气带着一种近乎偏执的认真：“因为我知道，你只是在反击我的言语，你心底里并没有真的把我当成一件可以随意摆布的物品，我不是傻子，我能感觉到。”他抬起眼，看向理查德，眼神复杂，“但是测试不一样，她是真心的！她在用那种绝对的、不容置疑的命令语气对我说话，她把我当成什么了？一个需要听从指令的机器人吗？！”
他的声音拔高，带着难以抑制的愤怒和……受伤？
“我多次警告过她！我非常明确地告诉她我讨厌这样，我非常、非常讨厌，但她完全不在意，她根本不在乎我的情绪，不在乎我本身，她还在自说自话！”
郑严的情绪越来越激动，仿佛又回到了冲突发生的那一刻：“刚才也是！她又是那种口气，我让她闭嘴，想推开她……力气可能用大了点，她后退时不小心撞碎了走廊的玻璃……”他顿了顿，那双总是冷静计算着的眼眸里已经完全没有了平时的理智：“就在那玻璃破碎的清脆响声里，我忽然就觉得……我实在忍不了了，我受不了了。”
他猛地握紧了拳头，声音低了下去，带着一种挫败和自嘲：“然后……我就冲上去了，哼，而且还输了。”最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，对他而言，承认失败比身体受伤更难以忍受。
理查德静静地听着，内心震动不已，他没想到郑严会在这个时刻，对他敞开心扉，他了解郑严的过去，了解他从诞生之初就“被设计”、“被命令”、“被使用”的阴影，测试那无意或有意间流露出的、仿佛对待工具般的命令姿态，精准地踩中了他最不容触碰的雷区。
他理解郑严的愤怒，能感受到那愤怒之下隐藏的、对于“被当作有独立意志的人来尊重”的渴望。
但是，理解归理解。
理查德闭了闭眼，再睁开时，眼神已经恢复了作为w.U.A.特派员和这支独立小队负责人的冷静与严肃。
“郑严，”他的声音低沉而清晰，“我理解你的感受，但是，一码归一码。”
郑严的身体微微僵了一下。
理查德继续道，语气公事公办：“你是w.U.A.的特聘研究人员，同时也是与w.U.A.有正式合作协议的同济堂的重要举荐人，你今天的行为，在校园内公然使用超凡力量与他人斗殴，造成公共财产损坏，引起恐慌，严重违反了w.U.A.的内部安全条例以及w.U.A.与同济堂合作协议中的相关条款。”
他看着郑严逐渐变得难看的脸色，没有停顿：“作为w.U.A.指派的、对你在此地活动负有监管责任的首席外交官，我有权对你进行纪律处罚，并且，同济堂也需要为你的行为承担相应的连带责任。”
隔间内陷入了沉默，只能听到窗外淅淅沥沥的雨声。
理查德沉默了几秒，大脑飞速权衡，这场闹剧造成的实际后果，校园设施损坏，可以赔偿和修复，目击者都被控制在内部，威逼利诱下封口问题不大，没有无辜路人受伤。
郑严是重要的技术支柱，测试是企业家之女，过度处罚可能会激化矛盾，甚至影响后续任务，最重要的是，郑严刚才对他流露出的信任。
信任？
理查德找不到第二个词形容郑严刚刚带给他的感觉。
于是几经权衡，一个“重拿轻放”的处理方案在他心中成型。
他叹了口气，语气放缓了些，但依旧带着不容置疑的严肃：“反省你今日失去理智、对他人动手的行为，无论原因为何，这都不是解决问题的正确方式。”
郑严抿紧了唇，眼神闪烁了一下，闪过一丝心虚，当暴怒褪去，他显然也明白自己做得过分了。
看到他的反应，理查德知道火候差不多了，他直接说出了决定：“鉴于事态最终得以控制，且未造成更恶劣的后果，对你的处罚如下：第一，书面检讨一份，详细陈述事件经过及你的错误，归档备查。第二，扣除本季度所有额外津贴和奖金。第三，接下来一个月，所有外出实践课程暂停，留在办公室协助内斐丽特教授处理文书和数据分析工作。”
这处罚听起来条条框框，但实际执行起来——书面检讨走走形式，津贴奖金对有同济堂当靠山的郑严来说不痛不痒，暂停外出更是相当于没罚，因为《实地考古》已经没有外出实践课了。
郑严显然也愣了一下，抬头看向理查德，灰色的眼眸里闪过一丝诧异，随即明白了什么，他沉默了几秒，最终轻轻点了点头：“……知道了。”
他被稳住了。
“好好待在这里反省，暂时不要出去和她接触。”理查德最后叮嘱了一句，打开隔间的门走了出去。
外间，内斐丽特和测试的谈话似乎也陷入了僵局。
内斐丽特尽量让自己的语气显得平和：“测试，能告诉我，刚才到底为什么和郑严起冲突吗？”
测试抬起头，表情很是理直气壮：“是他先动手推我，我才还击的，我只是自卫。”
内斐丽特揉了揉眉心：“我亲眼看到，在后来的打斗中，你有一道攻击是精准瞄准了他的大腿动脉，测试，那样的攻击足够造成致命伤害，这也是你所谓的‘自卫’吗？”
测试眼神闪烁了一下，但很快恢复了那副无所谓的样子，甚至微微歪头，露出一丝无辜：“我只是随手打出的攻击而已，当时情况那么乱，我怎么可能精准瞄准哪里？我不知道那会击中大腿。”
这狡辩过于苍白，内斐丽特心里那股无名火又窜了上来，但她强行压了下去，她知道测试最近行为异常，硬碰硬恐怕问不出什么。
她叹了口气，语气刻意温柔了下来，带着循循善诱的意味：“我知道，被他先动手打了，你心里肯定觉得委屈，有火气，但是，测试，你们的行为，不论是有意还是无意，都已经造成了很严重的后果，校方为了封锁消息，不会给你公开的处分之类的处罚，但是，错了就是错了，也不能完全不罚，你知道的吧？这是规矩。”
测试抿着嘴，以沉默表示抗拒。
这时，理查德走了过来，脸色沉静，接过了话头，扮演起那个严厉的“坏警察”：
“测试，郑严已经承认了他的错误，并且接受了处罚，你的行为同样违反了规定，尤其是在已经有人阻拦的情况下，依旧使用了具有危险性的力量，根据条例，我们可以对你进行禁闭审查，甚至上报w.U.A.高层，重新评估你的求学资格。”
他的语气冰冷而强硬，带着不容置疑的权威，测试转头盯着他，眉头几不可查地皱了一下。
内斐丽特立刻在一旁打圆场，扮演“好警察”：
“理查德，她也只是一时冲动……测试，我知道你不是故意的，这样吧，处罚肯定是要有的，但我们可以从轻，你就……写一份事情经过说明，然后接下来一周，负责帮忙整理修复被你们打坏的那段走廊，怎么样？也算是将功补过。”
这处罚也是轻得如同儿戏。
理查德配合地皱起眉，似乎有些不满意，但还是“勉强”点了点头：“……既然内斐丽特教授为你求情，那就这样吧，另外，”他话锋一转，从口袋里拿出一个小巧的、散发着微弱能量波动的银色手环，“这是w.U.A.最新研发的便携式魔力恢复辅助器，算是对你此次受到惊吓和……‘被迫’还击的一点补偿。”
他刻意强调了“被迫”两个字，将手环递了过去，这东西确实能一刻不停地为佩戴者微量补充魔力，但更重要的功能是内部集成了微弱的监控和稳定程序，可以监测佩戴者的能量波动是否出现极端异常。
测试的目光在那银色手环上停留了几秒，又看了看面色严肃的理查德和一脸“为你着想”的内斐丽特，沉默了片刻，最终还是伸手接过了手环，甚至低声说了句：“……谢谢。”
她没有提出要让郑严当面道歉的要求。
理查德和内斐丽特暗中同时松了一口气，这件事，总算暂时以这种各打五十大板、重重抬起轻轻放下的方式，勉强压了下去。
然而，看着测试低头摆弄那个手环的侧影，理查德心中的那丝不安却并未消散，他需要知道，这个原本古灵精怪的小姑娘变成这样的原因。
窗外的雨，依旧下个不停。