陆炳的声音不高，却似一道惊雷在签押房内炸响。“陛下有口谕”五个字，重若千钧，让张烨瞬间屏住了呼吸，心脏狂跳。不是严世蕃的发难，不是普通的盘查，竟是直达天听！而且问的，直接就是“返魂香”与“月影珠”的关联！
刹那间，无数念头在张烨脑中飞转。否认？在锦衣卫都指挥使面前装傻，无异于自寻死路。和盘托出？且不说那送信人身份不明，单是牵扯到定国公府和严府的秘辛，稍有不慎便是万劫不复。关键在于，皇帝，或者说代皇帝问话的陆炳，到底知道多少？又想听到什么？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，指尖用力掐了掐掌心，利用痛感驱散杂念。随即躬身，执礼甚恭：“草民张烨，恭聆圣谕。” 他没有自称“微臣”，此刻强调布衣身份，或能稍减“结交藩王”、“窥探秘辛”的嫌疑。
陆炳那双鹰隼般的眼睛锐利地审视着张烨的每一个细微表情和动作，见他虽初时震惊，却迅速镇定，应对也得体，眼中闪过一丝几不可察的讶异。
“回答问题。”陆炳的语气没有任何波澜，重复了一遍，“那‘返魂香’与林奇手中的‘月影珠’，究竟有何关联？你，知道多少？”
张烨心念电转，瞬间做出了决断——七分真，三分探。真，在于古籍记载和客观线索；探，在于试探皇帝和陆炳对此事的了解程度与真实意图。
他再次躬身，声音清晰而沉稳：“回陆大人，草民近日因钻研香道，有幸从郑王世子处借阅前朝《西域香典》残卷，方知世有‘返魂香’之记载。据古籍所言，此香核心，需一味名为‘鲛人泣’的宝珠。至于‘月影珠’……”
他略作停顿，观察到陆炳的眼神微凝，知道自己赌对了第一步，皇帝这边至少知道“月影珠”的存在。
“草民本是不知。直至今日清晨，有人匿名投书，约草民至积水潭，告知七年前闽海珠商林奇因得‘月影珠’而招致灭门之祸，并言及此珠疑似古籍所载之‘鲛人泣’。送信人身份不明，言罢即去。草民惊骇之余，正欲细查，便被大人传唤至此。”
他将发现线索的源头推给匿名信和朱载堉的古籍，既点明了关键信息，又隐藏了自己主动追查的行为，并将时间线压缩在“今晨得知，即刻被传唤”的框架内，显得被动而无辜。
“匿名信？”陆炳眉峰微挑，“信在何处？”
“那人口述，并未留下书信。”张烨坦然道，“其人身手矫健，对水陆极为熟悉，似非常人。” 他刻意点出“水陆熟悉”，既是实话，也暗合那船锚标记，留给陆炳去联想。
陆炳沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，那笃笃的声响在寂静的房间里格外清晰，敲在张烨的心上。他并未追问匿名信细节，而是话锋一转：“依你所见，此二物，是否为同一样东西？”
这才是核心问题。张烨知道，自己的回答将直接影响皇帝的看法。
“回大人，古籍记载语焉不详，‘鲛人泣’多为传说。而‘月影珠’虽实物存在过，但其功效是否真如‘返魂香’所需，草民未曾亲见，不敢妄断。”他谨慎地选择措辞，“然，二者皆指向能制‘通幽奇香’的宝珠，且林氏因此珠遭祸，时间点又在陛下登基修玄之初……诸多巧合，令人不得不疑心，二者即便非同一物，也必有极深关联。”
他既没有肯定，也没有否定，而是将疑点抛出，并将皇帝的关注点引向“时间点”这个微妙之处——为何偏偏是嘉靖初年？林氏欲献珠给谁？
陆炳的目光如实质般压在张烨身上，仿佛要穿透他的血肉，直视其灵魂深处的想法。张烨稳住心神，目光澄澈，不闪不避。
良久，陆炳缓缓靠回椅背，那无形的压力稍减。“你对那送信人所言，林氏灭门之事，如何看待？”
终于问到最关键、也最危险的部分了。张烨感到后背已被冷汗浸湿。
“草民听闻，心中唯有惊悚。”他面露恰到好处的愤慨与后怕，“若其所言为真，为夺宝珠而行此骇人听闻之举，实乃无法无天，人神共愤。草民……草民亦经营些许珠玉生意，闻此旧事，不免有兔死狐悲之感。”
他巧妙地将自己代入受害商贾的角色，隐晦地表达了对幕后黑手（严世蕃）的恐惧与不满，却又点到即止，绝不指名道姓。
陆炳听完，脸上依旧看不出什么表情，只是淡淡道：“你倒是个明白人。” 这句话意味深长，不知是赞他识时务，还是看穿了他的小心思。
他不再追问林氏案，转而问道：“郑王世子处，除了那本《西域香典》，可还提及其他与香道相关的前朝秘录？”
张烨心中一动，意识到陆炳（或者说皇帝）的兴趣，可能并不仅仅局限于“返魂香”本身，更在于这类能“通神”的古老秘方和知识。
“世子殿下博闻强记，于律学、算学、杂学皆有涉猎。然香道一事，殿下亦言，多为古籍散佚，难窥全貌。除《西域香典》外，殿下曾提及宫内道藏或另有秘本，非外臣所能得见。” 他再次将球踢回给皇宫内部，既抬高了朱载堉的学识，又暗示了皇帝自家书库可能藏有更多秘密。
陆炳不置可否，只是深深看了张烨一眼：“陛下潜心玄修，慕求至道。世间若有奇物妙法，能助陛下感应上天，自是功德无量。然，亦需谨防虚妄之徒，以怪力乱神之说蛊惑圣心。”
这话像是警告，又像是提醒。张烨立刻躬身：“大人教诲，草民铭记于心。草民钻研香道，一为兴趣，二为谋生，绝不敢以虚妄之事欺瞒陛下，玷污圣听。”
陆炳摆了摆手，似乎问话已毕。他拿起刚才翻阅的卷宗，语气恢复了公事公办的冷硬：“今日问话，不得对外泄露半字。你且回去，香道之事，可继续钻研，但有新的发现或……听闻，需即刻通过北镇抚司，密报于本官知晓。陛下，或许还会问你话。”
“草民遵命。”张烨心中长舒一口气，知道这第一关，算是勉强过去了。皇帝和陆炳暂时没有把他当成居心叵测之徒，反而似乎将他视为一个可能找到“返魂香”线索的渠道，并加以“圈禁”和利用。
走出北镇抚司那阴森的大门，重见天日，张烨竟有种恍如隔世之感。冰冷的空气吸入肺中，带着一种劫后余生的清醒。陆刚不知从何处现身，无声地跟在他身后。
“公子，没事吧？”陆刚低声问，语气中带着关切。
“无事。”张烨摇摇头，回头望了一眼那黑沉沉、如同巨兽匍匐的衙门，“回珠华阁再说。”
回到珠华阁，苏婉清和朱载堉早已心急如焚。见张烨安然归来，皆是松了口气。张烨将面见陆炳的经过，详细说与二人听，只隐去了陆炳最后那句“密报”的指令。
“如此说来，陛下对此事极为关注，甚至可能……志在必得。”朱载堉面色凝重，“通过陆炳来问话，既是重视，也是警告。”
苏婉清则更担忧张烨的处境：“如此一来，张大哥你便如同走在刀尖之上。既要应对严党的虎视眈眈，又要满足陛下的期望，还要提防那不知名的送信人及其背后的势力……稍有行差踏错，便是灭顶之灾。”
张烨何尝不知。他揉了揉眉心，感到一阵疲惫，但眼神却愈发锐利：“风险虽大，但未必不是机遇。至少，我们暂时获得了‘奉旨查香’的默许，陆炳和陛下，在找到他们想要的东西之前，会是我们暂时的护身符，严世蕃即便要动手，也会多一层顾忌。”
他看向窗外，天色已近黄昏，夕阳的余晖将天边染成一抹凄艳的橘红。
“现在，我们面前摆着三条线。”他沉声道，“第一条，是陛下和陆炳的线，我们要谨慎地沿着‘返魂香’和‘月影珠’查下去，既要显出价值，又不能触及某些底线。第二条，是严世蕃的线，他必然已经知道我被陆炳传唤，以他的多疑和狠辣，绝不会坐以待毙。第三条，则是那匿名送信人及其背后，可能与定国公府或东南势力有关的线……”
他话音未落，前院再次传来急促的脚步声。一名负责在外打探消息的伙计匆匆进来，面带惊惶：
“东家，不好了！刚刚市井间突然流传起谣言，说……说您与郑王世子交往过密，借研讨香道之名，实则窥探宫中秘事，结交藩王，意图……意图不轨！”
张烨、苏婉清、朱载堉三人脸色同时一变。
这谣言恶毒至极！直指宗藩交往的大忌，更是将“香道”与“窥探宫闱”联系起来，足以引动皇帝最敏感的神经！
“来了……”张烨眼神冰冷，嘴角却勾起一丝冷峭的弧度，“严世蕃的反击，比我想象的还要快，还要狠辣。”
这谣言一起，方才在北镇抚司勉强维持的平衡，瞬间被打破。皇帝会如何想？陆炳会如何看？这看似无形的风言风语，其杀伤力，远比刀剑更为凶险。
（第33章 完）