赵天霸的手掌刚要触到石板，赤红光芒猛然暴涨，如同沉睡的凶兽骤然睁眼。那光不是寻常火焰的跳动，而是自地底深处涌出的本源之火在咆哮，带着焚尽万物的威压。他下意识抬手格挡，一股灼热气浪扑面而来，皮肤仿佛被烙铁贴上，逼得他连退三步，靴底在焦裂的地面上划出两道深痕。
祭坛中央的裂缝正在扩大，像一张缓缓张开的巨口。银光与火光交织翻滚，从地底不断喷涌而出，空气中弥漫着硫磺与金属熔化的气味。碎石悬浮半空，又被无形的力量震成粉末。萧羽仍站在原地，左手还按在地面，掌心符印未散，青筋在手臂上突起如蛇游走。他知道，这封禁只是以自身真元强行压制火源本源的权宜之计，如同用薄冰盖住沸腾的岩浆——稍有松懈，便是万劫不复。
可他不能松。
身后是苏瑶和炎灵儿，前方是步步逼近的敌人，脚下是足以毁灭整片山脉的地火脉眼。若让赵天霸得逞，此火将沦为魔宗屠戮苍生的利器；若封印崩塌，方圆百里也将化为死域。
“想抢？”萧羽缓缓站直身体，脊背挺如长枪，断刃横握胸前，刃尖轻颤，映出他冷峻的侧脸，“那就看看你们有没有这个本事。”
赵天霸盯着他，眼神阴冷如毒蝎尾钩。他曾亲眼见这少年一人斩杀七名魔宗外门执事，也曾听闻他在北境雪原独战三头玄煞狼王而不死。但他不信命，更不信所谓天骄。在他看来，所谓天才，不过是尚未被踩进泥里的弱者罢了。
他不再说话，右手一挥，袖袍猎猎作响。身后四名黑袍弟子立刻冲出，动作整齐划一，宛如傀儡受控于丝线。
两人持刀直扑萧羽正面，刀锋裹挟黑焰，劈出十字火痕；一人悄然绕向左侧，脚步无声，目标直指苏瑶咽喉——她气息虚弱，显然是三人中最易突破的一环；最后一人低身前滑，身形如鬼魅贴地疾行，手中链锤甩出，锁向炎灵儿脚踝。这一击狠辣精准，专挑伤员下手。
萧羽动了。
他侧身避过一刀，肩甲擦过刀锋溅起火星，随即断刃上撩，寒光乍现，逼得第二人仓皇后撤。眼角余光扫过侧面，见链锤飞来，立即低喝：“灵儿！”
炎灵儿反应极快，左腿猛地下压，整个人旋身跃起，动作虽快却难掩滞涩——她左臂旧伤未愈，方才强行催动赤纹已致经脉撕裂。此刻腾空，剧痛如针扎入骨髓。但她咬牙撑住，借旋转之势卸去冲力，落地时膝盖一软，单手撑地才未跪倒。
苏瑶那边也不轻松。那名扑向她的弟子武器带毒焰，每一击都冒着黑烟，空气中顿时弥漫腐臭气息。她接连后退，直到背靠立柱才稳住身形。她双掌合十，指尖微颤，掌心一点火苗重新燃起，那是她性命交修的涅盘真火，源自祖族秘传，能焚邪驱秽，亦可反噬自身。
“涅盘火，燃！”
火焰瞬间腾空，化作一道弧形火墙横在两人之间。火墙升腾丈许，边缘扭曲空气，将那黑袍人攻势硬生生截断。对方攻势一顿，被迫止步，面具下的双眼闪过一丝忌惮。
萧羽趁机反击。
他欺身而上，断刃划出三道残影，似虚似实，逼得两名敌人分开站位。他没有追击，而是迅速退回原地，步伐稳健，在撤离瞬间仍不忘以刀背轻敲地面，传递暗号。三人再度形成三角阵型，彼此呼应，气息相连。
赵天霸站在高处，脸色越来越沉。他原本以为三人重伤之下不堪一击，只需片刻便可擒杀取火。可眼前的局面却完全相反。他们不仅没乱，反而越战越凝，配合愈发默契，仿佛多年并肩作战的老友，心意相通，攻守有序。
“围上去。”他冷冷下令，声音如铁锤砸落，“别给他们喘息机会。”
剩下的八名魔宗弟子同时逼近。五人封锁通道出口，脚步沉稳，隐隐切断退路；三人从正面压上，呈半圆包围之势。他们的步伐整齐，杀意凝聚，每一寸移动都经过演练，显然是魔宗精锐中的“血影卫”，专司围杀任务。
萧羽闭眼一瞬，眉心浮现一道细纹，随即睁开——万道神瞳开启。视野中，敌人的真元流动清晰可见：经络如河，气血如潮，弱点无所遁形。
他看到左侧那名使双戟的弟子右肩有暗伤，每一次发力都会牵动旧疾，真元运转略显迟滞；右侧持长矛的青年心脉跳动紊乱，显然是强行催动功法所致，内腑已有损伤。
他睁开眼，低声传音：“左路肩伤，右路心浮，先破其势。”
苏瑶点头，掌心火焰忽然转为淡金色，温度骤降却又更为凝实。她一步踏出，火焰随她动作扩散，在地上烧出一片蜿蜒火线，如同活物般悄然蔓延。那名双戟弟子刚要上前，脚下突然发烫，本能后撤，一脚踩进火线边缘，护体罡气竟被灼穿，靴底焦黑冒烟。他惊怒回头，阵型出现裂口。
就在这一瞬，炎灵儿出手。
她忍着左臂剧痛，将赤纹按入地面。那是一枚古老图腾，据说是远古地巫一族遗存，能引动地脉震荡。一道细微震感顺着石板传开，直指右侧长矛客脚下。那人站立不稳，身形微晃，长矛斜插地面才勉强站定。
萧羽抓住时机，猛然冲出。
断刃如电，直取右侧空门。那人慌忙举矛格挡，但动作迟缓半拍，显然是心神受扰。刀锋擦过他肩头，划出一道血痕，鲜血滴落在滚烫的地面上，“嗤”地一声化作白烟。
“退！”赵天霸厉声喝道。
三名先锋弟子迅速回撤，重新列阵。但他们的眼神已不如先前坚定，有人呼吸急促，有人握兵器的手微微发抖。战斗节奏已被打乱，气势渐失。
赵天霸终于迈出一步，走下高台。他站在祭坛边缘，双手缓缓抬起，周身魔气开始翻涌，如黑云压城。地面温度骤升，连空气都有些扭曲，仿佛空间本身都在燃烧。他的衣袍无风自动，眼中泛起诡异红芒，像是体内有什么东西正在觉醒。
“你们很能打。”他盯着萧羽，嘴角勾起一抹冷笑，“可惜，到此为止了。”
话音落下，他双手结印，口中念出一段晦涩咒语。每一个音节都沉重如雷，震得立柱嗡鸣。七根环绕祭坛的石柱上镶嵌的晶石忽然共鸣，发出低沉嗡鸣，光芒由暗转亮，最终连成一片光网，笼罩整个战场。
一股压迫感降临，众人如负千钧，连呼吸都变得艰难。
萧羽心头一紧。他知道这招不简单——这是《九幽焚天诀》中的禁术“魔渊火狱引”，需以七曜晶石为引，沟通地底魔火，威力足以焚山煮海。若是施展成功，整座祭坛都将化为炼狱。
“准备迎击！”他大喊，声音穿透轰鸣。
苏瑶立刻将涅盘火收回体内，双手交叉置于胸前，开始蓄力。她面色苍白，唇角渗出血丝，显然强行收火已伤及脏腑。但她没有停下，反而将真元层层压缩，只为待会那一击能更凌厉一分。
炎灵儿咬牙盘坐，赤纹贴地，全力感应地脉波动。她额头青筋暴起，额角冷汗滑落，整个人仿佛与大地融为一体。她在等——等那地火回潮的节奏，那是天地呼吸的律动，错过一秒，便是生死之差。
七息后，赵天霸双掌推出。
一道黑红色火柱从他掌心喷出，粗如巨蟒，直奔祭坛中央。火柱所过之处，石头熔化，地面塌陷，连空气都被点燃。若是被正面击中，三人必死无疑。
萧羽没有硬接。
他在火柱离地三尺时猛然跃起，断刃插向地面裂缝，借力横移两丈，身形如燕掠空。苏瑶早有准备，翻身滚向右侧立柱，险之又险避开火流，肩头却被余波燎到，布料焦卷，皮肉灼痛。炎灵儿最慢，但她提前引动地火，在身前炸出一道岩浆喷口，利用反冲力将自己推离原地，落地时翻滚数圈，嘴角溢血。
火柱轰在祭坛中央，整座石台炸裂，碎石四溅如雨。那块龟裂的石板被掀飞，露出下方一个赤红旋涡。炽热气息扑面而来，仿佛地心之火即将喷发，照亮了每个人的脸庞。
“火源本源！”赵天霸眼中闪过贪婪，声音颤抖，“就在下面！”
他纵身跃起，直扑漩涡口，双掌前伸，欲以魔气镇压核心，将其夺为己用。
“拦住他！”萧羽怒吼。
苏瑶强提真元，掌心火焰再度燃起。她不顾经脉刺痛，将涅盘火推向极限。一只半透明的火鸟从她手中飞出，翎羽由纯粹火焰构成，啼鸣如歌，直撞赵天霸后背。
赵天霸察觉，回手一掌拍出。黑红魔焰与火鸟相撞，爆开一团气浪，冲击波将周围碎石尽数掀飞。他身形一滞，但去势未减，指尖已接近旋涡边缘，只差寸许便可触及核心。
就在这时，炎灵儿睁眼。
“三十六息到了！”她嘶声喊道，声音沙哑却坚定。
地底震动骤然加剧，原本狂暴的火柱突然一收，像是被什么东西拉了回去。旋涡光芒暗了一瞬，火势内敛，仿佛天地平息。赵天霸的手停在半空，没能触及核心，脸上首次浮现错愕。
萧羽抓住这一刻，闪身冲上。断刃高举，汇聚全身真元，对准赵天霸后心就是一击。
赵天霸仓促回防，双掌架住刀锋。两人力量相撞，轰然巨响中各自退开一步，脚下的地面寸寸龟裂。
“你找死！”赵天霸怒极，脸上青筋暴起，嘴角溢出一丝黑血，显然是强行催功反噬所致。
“你抢不走。”萧羽站稳，呼吸略重，但目光未移，断刃依旧横在胸前，“这火，不属于贪婪之人。”
赵天霸不再废话，双手再次结印。这一次，他调动全身魔气，甚至不惜燃烧精血，准备施展更强手段。他的双瞳彻底转为赤红，皮肤浮现诡异纹路，像是某种古老契约正在苏醒。
萧羽回头看了眼苏瑶和炎灵儿。
苏瑶靠在立柱旁，手掌微微颤抖，火焰忽明忽暗，像是风中残烛。但她仍站着，哪怕摇摇欲坠，也没有倒下。炎灵儿单膝跪地，右手仍按地面，额头渗出细密汗珠，嘴唇发白，却还在坚持感知地脉。
他知道她们快到极限了。
他也一样。经脉如裂，骨骼似碎，每一次呼吸都带着血腥味。但他不能倒。只要再撑片刻，地火回潮的节奏会再次到来。那时，便是反击的机会。
赵天霸的魔气越聚越浓，周围温度飙升，三名魔宗弟子主动上前，站在他身后结阵，将自身真元输送给他。他们眼神空洞，像是早已献祭灵魂。
萧羽握紧断刃，低声说：“等下次回落，我们一起动手。”
苏瑶点头，艰难站起，掌心再度燃起微光。
炎灵儿闭眼，感受着地脉的节奏，像是在聆听大地的心跳。
赵天霸双掌缓缓合拢，魔焰在他掌心压缩成球，颜色由黑红转为深紫，隐约有雷光在其间游走。那是魔气与地火融合的征兆，一旦释放，足以夷平山岳。
整个祭坛陷入死寂，只有火焰燃烧的声音，以及三人沉重的呼吸。
突然，炎灵儿睁眼，嘴唇微动。
“来了——”