萧羽的手刚触到漩涡边缘，一股刺骨的寒意便如毒蛇般顺着指尖窜上手臂。那冷不是寻常的低温，而是带着某种古老意志的侵蚀，仿佛要将他的神魂都冻结在刹那之间。他下意识地屏住呼吸，肌肉紧绷，却没有收回手——他知道，这一步退不得。
就在他即将抬脚迈入的瞬间，清泉骤然暴动！
幽蓝的水面像被无形巨锤砸中，轰然炸裂，一道水柱冲天而起，直贯洞顶岩壁，溅落的水珠如碎玉飞洒，在微光中划出银线般的轨迹。苏瑶被气浪掀得踉跄后退，脚下一滑，险些跌倒在湿滑的石面上。她迅速稳住身形，掌心一翻，玄冰珠已落入手中，寒气如霜雾缭绕，凝成一层薄薄的护罩将她周身笼罩。
水柱悬于半空，并未坠落。它缓缓扭曲、塑形，竟化作一头通体透明的巨龙。那龙无血无肉，全由流动的灵光编织而成，每一寸鳞片都似由亿万缕蓝丝缠绕熔铸，折射出深邃的光泽。它的双目是两团旋转不息的深蓝漩涡，仿佛连接着另一个世界，冰冷地俯视着闯入者。
龙头低垂，脖颈高高拱起，层层叠叠的鳞甲如弓弦拉满，蓄势待发。空气因它的存在而震颤，连光线都在其周围发生扭曲。
“它又要攻击！”苏瑶脱口而出，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。她虽修行多年，但面对这种超脱常理的存在，仍感到一种源自本能的压迫。
话音未落，水龙猛然俯冲！没有咆哮，也没有风声，只有极致的静谧与速度交织成死亡之网。水流撕裂空气，形成一道弧形斩击，直逼萧羽面门。
萧羽却依旧站在原地，纹丝未动。
眉心处，一点隐秘的灼热悄然浮现。那是万道神瞳沉眠之地，此刻正因外界灵压激荡而苏醒。他闭上双眼，心神沉入识海，口中默念古咒：“开。”
刹那间，天地变了模样。
在他的视野之中，灵气不再是混沌飘散的雾气，而是如同星河脉络般清晰可辨。每一道能量流都有其轨迹，每一次波动皆有规律可循。水龙的身体在他眼中分解为无数细密的能量丝线，彼此交织、共振，构成一个精密运转的阵列。它的每一次动作，都不是野兽般的扑杀，而是遵循着某种古老的节奏——向前推进三息，偏移方位一次；再三息，转向调整；第三次，则是真正的杀招降临。
这是考验，而非屠杀。
萧羽睁开眼，眸光如电。
“等它第三次转向时，把玄冰珠扔向它头部。”他语速平稳，却字字如铁钉入木。
苏瑶一怔。“什么？”
“听我的。”萧羽目光锁定空中那条水线，“它会往右斜上方冲，三息一次变向。你提前出手，别等它完全成型。”
她咬了下嘴唇，指节因握珠过紧而泛白。但她知道，此刻不容质疑。她点头。
第一波攻势来临，水刃破空，萧羽在最后一刻侧身闪避，衣袖被水流割裂，碎片随风飘散。第二波接踵而至，方向略偏，擦肩而过，带起一阵刺痛。他的呼吸依旧平稳，眼神冷静得近乎冷酷。
“快了。”他低声说，盯着水龙颈部那细微的震颤，“下一击，就是第三轮。”
话音刚落，水龙身形微顿，颈部肌肉骤然绷紧，如同拉满的弓弦终于松脱——它果然开始向右上方扭转！
“就是现在！”萧羽厉喝。
苏瑶手腕一抖，玄冰珠脱手飞出。珠子在空中急速旋转，划出一道洁白寒痕，迎着水龙头顶撞去。刹那间，极寒之力爆发，寒气如蛛网铺展，瞬间覆盖整颗龙头。一层晶莹剔透的薄冰迅速蔓延，封住了那对深蓝漩涡般的眼睛。
巨龙的动作猛地一滞，仿佛失去了感知世界的窗口。它在空中剧烈摇晃，像是被切断了操控的傀儡，失去了平衡。
萧羽没有丝毫迟疑。脚下猛蹬地面，整个人如离弦之箭疾射而出。右掌高举，体内真元疯狂汇聚，掌心泛起层层叠叠的波纹光影，宛如江河叠浪，一波推着一波，不断叠加。
“千叠浪！”
第一重掌力轰在水龙颈部左侧，水流震荡，结构松动；第二重紧随而至，强行扭转其姿态，迫使身体倾斜；第三重则精准轰击颈根连接之处，三股力量层层递进，如潮水奔涌，彻底打乱了原本精密运转的能量秩序。
一声闷响自龙体内传出，像是某种核心断裂的声音。紧接着，整条水龙从颈部开始崩解，化作大片灵雨洒落。那些水滴尚未落地，便在半空蒸发成淡蓝色的雾气，重新沉入泉中，仿佛完成了一场庄严的回归仪式。
泉面先是剧烈起伏，涟漪四散，随后渐渐平复。蓝光流转的速度恢复均匀，不再狂躁，反而透出几分温和之意，如同沉睡的守护者终于放下戒备。
萧羽站在原地，微微喘息。右手掌心传来阵阵麻木，皮肤上有几道细小裂口，渗出血珠，很快又被泉水的气息浸润愈合。刚才那一击几乎耗尽了他刚刚恢复的真元，若非体内凤凰火暗中支撑，恐怕连站稳都难。
苏瑶走过来，小心翼翼将玄冰珠收回怀中，指尖还有些发凉。“它……是不是认可我们了？”
萧羽望着那潭清泉，没有回答。
他知道，事情远比表面复杂。刚才那场对抗，看似凶险，实则处处留有余地。水龙的每一次攻击都有章法，节奏分明，分明是在试探他们的反应——是只会蛮力硬拼的莽夫，还是能洞察规则、顺势而为的智者？
而这，正是筛选的关键。
他们通过了。
“再来一次。”他说，语气坚定。
苏瑶抬头看他，眼中闪过担忧：“你还撑得住吗？”
“必须撑。”萧羽走到泉边蹲下，伸出左手轻轻贴在水面。清凉的感觉顺着手臂蔓延开来，这一次不再冰冷刺骨，反而如春溪抚过经脉，温柔而亲近。更奇异的是，他体内的凤凰火竟也随之缓缓升起，却不躁动，反倒像是感应到了某种久违的召唤，轻轻跃动，如回应故人。
泉中的蓝光微微波动，一圈圈涟漪向外扩散，节奏舒缓，毫无敌意。片刻后，一缕极细的光丝从水中升起，宛如月光织就的丝线，柔软地朝他掌心探来。
苏瑶屏住呼吸，站在他身后半步远的地方。她的手指不自觉地捏紧了衣角，眼睛一眨不眨地盯着那缕光，仿佛怕错过任何一个细节。
当光丝触及萧羽皮肤的刹那，他体内的火焰自动迎了上去。两者相碰，并未爆发冲突，反而如久别重逢的伴侣，缓缓缠绕在一起，交融、共鸣，像两条溪流汇入同一河道。一股暖流顺着经脉游走全身，所过之处，疲惫感被一点点驱散，伤势也在悄然修复。
“有效。”萧羽低声说，声音里多了几分笃定。
苏瑶刚松了口气，嘴角微扬，忽然察觉泉底异样。
原本清澈见底的泉水深处，竟浮现出一道模糊的人影。
那人靠坐在岩壁旁，身形佝偻，双手交叠置于膝上，姿态安详，却又透着说不出的孤寂。虽然面容无法看清，但那姿势……竟与他们在入口处发现的那具骸骨一模一样！
“那里……有人？”她轻扯萧羽衣袖，声音压得极低，仿佛怕惊扰了沉眠的灵魂。
萧羽也看到了。但他没有收回手，反而将另一只手更深地按入水中。随着他的动作，泉水中的影子微微抬起了头。
就在这时——
那道影子胸口的位置，竟亮起两点幽蓝的光。
不是火焰，也不是普通的灵光，那光芒深邃、古老，仿佛来自时间尽头的回响。两点光芒缓缓移动，最终停在正中央，像是……睁开了眼睛。
萧羽感觉到掌下的泉水开始震动。不是先前那种暴烈的波动，而是一种低频的、持续不断的震颤，规律得如同心跳，又似某种信号正在传递。
他没动，也没说话，任由那股震动顺着掌心传遍全身。识海中的万道神瞳悄然运转，试图捕捉其中含义。
苏瑶往前靠了一步，声音几乎细不可闻：“它在……看你。”
泉中的影子依旧静坐不动，但那双由蓝光组成的眼睛，始终牢牢锁定着萧羽的脸。片刻后，它的右手缓缓抬起，五指张开，掌心向下，做出一个按压的手势。
警告。
禁止前行。
萧羽终于开口，声音低沉却清晰：“你想告诉我们什么？”
话音落下，泉水中的影子忽然倾身向前，整个身形变得清晰了一瞬。那是一张干枯的脸，皮肉紧贴骨骼，眼窝深陷如黑洞，嘴唇紧闭，额头上赫然有一道裂开的竖痕，像是被某种神器劈斩所致。
然后，它抬起左手，指向裂缝深处的那个漩涡。
萧羽顺着方向望去，漩涡依旧缓缓旋转，表面平静，底下却传来隐约的吸力，仿佛通往未知深渊。他知道，那是通往更深层的入口——也是唯一的路。
苏瑶抓住他的手臂，指尖微颤：“里面还有东西。”
“不止是东西。”萧羽站起身，甩了甩发麻的右手，目光坚定，“是有人一直在等我们。”
他回头看了一眼泉中影子。那双蓝光眼眸仍然盯着他，没有移开。那只抬起的手也没有放下，反而更加用力地指向漩涡，动作近乎急切，像是在催促，又像是在命令。
萧羽深吸一口气，迈步走向裂缝边缘。
风从深渊吹来，带着远古的气息，卷动他的衣袍猎猎作响。苏瑶紧跟其后，脚步虽轻，却无比坚决。
两人并肩站在漩涡前，气流已经开始拉扯衣角，发丝飞扬。萧羽伸出手，准备踏入。
就在指尖即将触碰到漩涡表面的刹那——
泉中影子突然发出一声无声的嘶吼！整具身躯猛地前倾，几乎要冲出水面，双目爆发出刺目的蓝光，手掌狠狠下压，仿佛要用最后的力量阻止他们前进。
可下一瞬，它的动作戛然而止。
那双蓝光眼眸缓缓闭合，抬起的手也无力垂下。影子重新退回黑暗之中，只留下一圈圈扩散的涟漪，和那久久不散的凝望。
萧羽停顿了一瞬，随即收回犹豫，一步踏入漩涡。
光影流转，天地失色。
而在他们消失之后，泉水再次泛起微光，那道影子静静坐着，唇角似乎极轻微地动了一下，像是叹息，又像是微笑。
命运的齿轮，终于开始转动。