门缝里的火光变了颜色。
萧羽瞳孔一缩，那不是地火应有的赤红，而是一种深沉的暗紫，像是被什么东西污染了。他没有动，但手指已经按在剑柄上，指节因用力微微泛白。空气里飘来一丝极淡的腥气，混着焦石与腐土的味道，像某种古老咒术在悄然苏醒。他屏住呼吸，目光死死盯着那道狭窄的缝隙——它不过半寸宽，却仿佛通向深渊之口。
苏瑶和林羽风还在身边，低声讨论着试炼规则，浑然不觉危险已至。可他知道，接下来的事不能让他们卷入。这不是普通的火脉异动，而是有人在动禁地的根基。
趁着监考长老低头查看玉牌的混乱，他悄然后退一步，借着林羽风刚才布下的星辰屏障残余波动掩住身形。那层屏障正在消散，光芒微弱如萤火，边缘甚至开始龟裂出细小的裂纹，但它仍残留着一丝灵力涟漪，足以遮挡一瞬间的移动。他贴着墙根，脚尖轻点地面，每一步都避开青砖接缝处那些细微的能量节点——那是阵法侦测的盲区，也是他曾在典籍中偶然读到的秘密。
地面仍有余温，裂缝中透出的气息却不再只是灼热。他蹲下身，指尖轻触石缝，一股极淡的黑气顺着缝隙滑过，快得几乎抓不住。但他看见了——它在动，像活物一样往深处爬，如同蛛丝般无声延展，带着一种诡异的生命律动。他的指尖猛地一颤，本能地想要收回，可就在那一瞬，那股黑气竟似察觉到了什么，骤然缩回地底，消失无踪。
他闭眼，真元涌入双目。万道神瞳开启。
视野瞬间不同。天地间的灵气流动在他眼中化作光流，地底的火脉依旧如网状延展，炽烈如血河奔涌，但在那些红线之间，多出了一条漆黑的细线，正缓缓向禁地外围延伸。它不属地火，也不像普通魔气，流动时带着某种规律，仿佛在传递信息，又似在编织一张无形之网。更令人心悸的是，每当它经过一处节点，那里的火脉便会轻微震颤，如同被催眠的心跳。
他睁眼，起身疾行，脚步轻如落叶，却不带丝毫迟疑。
百丈外，一片荒废药田边缘，杂草丛生，藤蔓缠绕着倾倒的石碑，碑文早已模糊不清。这里曾是丹谷早年试药之地，传闻当年几位长老在此炼制逆命丹失败，引发地火暴走，数十名弟子葬身火海，从此此地被封为禁地外围缓冲区。巡逻弟子极少来此，连飞鸟都不愿栖落，正是藏匿的好地方。
他伏在一块断裂的石碑后，屏息凝神，五感全开。夜风拂过枯草，发出沙沙声响，可在这片寂静之中，他听到了另一种声音——低语，极其微弱，像是从地底传来，又像是直接响在脑海之中。那是咒言，古老的、不属于这片大陆的语言，每一个音节都带着侵蚀灵魂的力量。
前方，赵天霸出现了。他穿着外门执事服饰，左袖微卷，露出手腕上一道陈旧的疤痕。他左右张望，确认无人后，从怀中取出一枚血色符纸点燃。火焰升起的瞬间，并未照亮四周，反而将周围的光线吞噬进去，形成一团诡异的黑暗漩涡。一道黑影从地下浮现，是一名黑袍老者。他面容枯瘦，眼窝深陷，皮肤紧贴骨骼，仿佛一具行走的干尸。他手掌摊开时，掌心浮现出一个由血丝构成的符文，正在缓慢旋转，每一圈转动，空气中便多出一丝令人作呕的甜腥味。
“仪式准备如何？”老者声音沙哑，像是砂纸磨过铁器。
“火脉节点已标记七处，只等夺鼎之时引动。”赵天霸低声回答，语气中竟有一丝压抑不住的兴奋，“只要他们在控火关消耗足够真元，护鼎弟子就会松懈。”
“血咒一旦完成，火脉将逆冲而上，炸毁丹鼎的同时，也会引爆整个炼阵。”老者冷笑，眼中闪过一抹猩红，“到时候，丹谷千年基业毁于一旦，你们玄风魔宗才能趁乱取利。这山谷，本就该烧成灰烬。”
萧羽眼神冷了下来。这不是简单的陷害，而是要毁掉丹谷的根本——炼阵一毁，地火失控，方圆百里都将沦为死地，数万弟子性命难保。而这一切，竟是由一名内门执事亲手推动。
黑袍老者开始结印，十指扭曲如枯枝，血色符文缓缓下沉，渗入地面裂缝。随着符文没入，空气中泛起一丝腥味，像是铁锈混着腐叶的气息。这味道他熟悉——来自魔气与血祭混合后的残留，他曾在外域古战场遗迹中闻到过，那是万人坑上空常年不散的诅咒之息。
他知道不能再等。
万道神瞳全力运转，目光死死锁定那枚血咒符文。符文由无数细小咒链组成，每一道都蕴含法则之力，交织成环，层层嵌套。他看得更深，穿透表层，终于发现一处异常——有一道咒链与其他不同，连接方式生硬，像是强行嵌入的外来之力。它的运行轨迹与其他咒链格格不入，却恰好维系着整个结构的平衡。那是破绽，也是命门。
他抽出佩剑，没有发出任何声响。体内真元凝聚三成，顺着经脉流向手臂，指尖微颤，控制着力量的输出。星辰剑意无声展开，在空中划出一道极细的弧线，如同月光掠过湖面，不留痕迹。这一击不出声势，只为精准，只为斩断那一根关键的咒链。
剑气离手，如针穿线。
刹那间，血光骤灭。黑袍老者闷哼一声，手中符文崩裂，碎片四溅，如同碎裂的琉璃。左袖被无形之力撕开，露出半截手臂。上面刻着一道扭曲的图腾，形似盘蛇缠绕骨鼎，隐隐有黑气流转，每一道纹路都在微微搏动，仿佛活着一般。
赵天霸脸色大变：“谁？！”
老者怒视前方：“藏头露尾的东西，敢坏我大事！”
萧羽不再隐藏，一步踏出，站到空地中央。月光洒落肩头，映出他清冷的轮廓。他手中长剑斜指地面，剑锋未染血，却已有杀意弥漫。
“玄风魔宗勾结内奸，图谋丹谷重地。”他声音不高，却清晰传开，每一个字都像钉子般扎进夜色。
远处传来脚步声。几名巡逻弟子闻声赶来，看到现场情形，又见老者衣袖破损处露出的魔纹，顿时停下，脸色骤变。
“那是……魔宗图腾！”一人惊呼，声音发抖。
另一人立刻取出传讯符捏碎：“快报护法！禁地外围发现魔道密会！”
黑袍老者脸色阴沉，双手迅速结印，新的血咒即将成型。血光再次凝聚，地面开始龟裂，黑气翻涌。萧羽握紧剑柄，准备再出一剑，却被身旁赶来的弟子拦住。
“你是什么人？为何擅闯禁区？”带队弟子厉声质问，手中长戟横挡在他胸前。
“我是参加试炼的萧羽。”他盯着老者，一字一句道，“他们要在火脉埋咒，炸毁丹鼎。”
老者冷笑道：“血口喷人！我乃外门访客，奉命前来查验火脉稳定，倒是你，无故袭击执法使者，该当何罪！”
“执法使者？”萧羽冷笑，“那你敢让丹谷护法亲自查验你臂上魔纹吗？那不是寻常刺青，而是‘噬魂印’，玄风魔宗三大禁咒之一。你若清白，何必遮掩？”
老者眼神一闪，没有答话。
这时，更多弟子赶到，将两人团团围住。老者知道今日难成事，低喝一声，掌心拍地，一圈血浪翻起，逼退周围弟子。他转身就走，却被三人联手挡住去路。血浪撞上防御阵盾，爆开一团黑雾，腐蚀得盾面滋滋作响。
混乱中，赵天霸突然往后一跃，双掌拍地，整个人化作一道黑烟，顺着地缝钻了进去。那缝隙本不该容人通过，可他在落地瞬间就消失了，仿佛那地底本就是他的归处。
萧羽立刻追去。
“站住！”带队弟子一把抓住他肩膀，“禁地非你可入，速随我回禀护法！”
他停下脚步。眼前是深不见底的裂口，黑烟早已消失。他知道现在追下去只会被视为挑衅，反而落入对方圈套。而且，那裂缝深处传来的气息越来越不对劲——不再是单纯的火毒，而是一种混杂着古老意志的压迫感，仿佛有什么东西正在苏醒。
他转过身，看着被围住的老者。那人仍在辩解，但手臂上的魔纹已被几名弟子看清，无法抵赖。一位年长执事走上前，用银针蘸取朱砂，在魔纹上方轻轻一点，符纸燃起幽蓝火焰，映出一行古字：“逆脉引煞，血祭归墟”。
“果然是玄风余孽。”执事沉声道。
萧羽收回目光，抬头看向禁地方向。那里依旧安静，可他能感觉到，有什么东西正在下面苏醒。赵天霸进去了，带着未完成的使命。而那七处标记，或许仍在等待下一个启动的时机。
他摸了摸怀中的丹方。纸面温热，比平时高了一些。自从在幻阵中共鸣之后，它就时不时发烫，尤其是在靠近禁地的时候。他曾以为那是血脉共鸣，如今看来，恐怕另有隐情。
这次不一样。热度持续上升，像是在回应什么，又像是警告。
远处传来钟声，低沉而急促。这是丹谷最高警戒的信号。九响连鸣，意味着核心阵法遭遇威胁。巡逻弟子开始封锁周边区域，禁止任何人进出。几名执事模样的人匆匆赶来，直奔现场，为首的正是丹谷执法堂副使——莫沉舟。
带队弟子押着萧羽走向主殿方向：“你涉嫌扰乱禁地秩序，必须接受审查。”
“我可以走。”他说。
对方松开手，但仍派人跟随。
路上无人说话。萧羽走在中间，目光始终望着身后。他知道，赵天霸不会就此罢休。血咒虽被中断，但那七处标记可能还在。只要有人再次启动，火脉依旧会爆。而真正的阴谋，或许才刚刚揭开一角。
而且……
他低头看了眼丹方。热度未退。
它为什么这个时候变热？
是不是里面藏着什么他还没发现的东西？那日在幻阵中，他明明看到了一幅画面——一座倒悬的青铜巨鼎，鼎腹刻着与他丹方上相同的符文，而在鼎下，跪着一个背影，身穿丹谷长老服，却手持魔刃。
那不是记忆，也不是幻象。
那是预言。
队伍走到岔路口，前方就是审讯堂。带队弟子正要开口，忽然停住。
地面轻微震动了一下。
很轻，几乎察觉不到。但萧羽感觉到了。不只是脚底，还有胸口，像是心跳被什么同步牵引。他猛地回头。
禁地方向，那道裂口边缘，渗出一丝极淡的紫光。不是火光，也不是魔气，而是一种介于两者之间的存在，缓慢流动，像在呼吸。
他停下脚步。
带队弟子催促：“走。”
他没动。
紫光闪了一下，随即隐没。
他抬起手，指尖还沾着刚才触碰石缝时留下的灰烬。那灰烬原本是黑色的，现在却泛起一丝暗红，像是被重新点燃过。
他攥紧手掌，指甲陷入皮肉，疼痛让他清醒。
有些事，已经无法回头了。