苏瑶的手刚触到寒髓火，银白火焰便如活物般顺着她的掌心窜上手臂。那冷意不似寻常寒气，而是带着一种深入骨髓的侵蚀之力，仿佛连灵魂都要冻结。她咬住下唇，唇瓣泛白，指尖微微发颤，指节因用力而泛青，却没有退开半步。火焰在她经脉中游走，像无数根细针扎进血肉，每一次呼吸都牵动着全身神经，痛得她几乎窒息。
可她不能退。
这不是一场普通的控火考核，而是丹谷三年一度的“炼心试”。真正的较量，从来不只是对火焰的掌控，更是对意志的淬炼。她知道，若此刻松手，不仅是前功尽弃，更是向所有人宣告——她不过是个临阵退缩的弱者。
萧羽站在她身后一步远的地方，双眼微闭，衣袂轻扬。万道神瞳悄然开启，视野里的一切瞬间变得不同。天地间的能量流动在他眼中化作星河流转，每一缕灵气、每一道火息都清晰可辨。他看见那团寒髓火内部有一丝极细的暗流，在火焰核心缓缓转动，如同封印的锁链正在松动。这股能量波动很弱，却诡异地与黑袍人身上的气息完全一致。
他知道，对方动手了。
不是试探，不是干扰，而是一记藏于无形的杀招。那暗流并非自然生成，而是被人以秘法植入火源之中，一旦苏瑶深入控火，便会引动其爆发，轻则经脉尽毁，重则神魂受创，终生无法再碰丹道。
林风早已察觉异常，不动声色地按下了阵盘。三枚星辰石嵌入地面，幽光一闪，形成一道隐秘结界，将苏瑶护在中央。他没有出声，只是抬眼看了萧羽一眼，目光沉稳如山。萧羽微微颔首，眼神只一瞬交汇，便已达成默契。
“稳住呼吸。”萧羽低声传音，声音如风拂过耳畔，“用分身探进去，别让本体硬扛。你在和时间赛跑，也在和陷阱博弈。”
苏瑶深吸一口气，眉心忽然亮起一点金光，宛如晨曦初破夜幕。下一瞬，一尊半透明的火焰虚影从她背后浮现，身形与她一般无二，只是全身燃烧着凤凰模样的赤焰，翎羽飞扬，双翼舒展，带着古老而庄严的气息。这是她的本命火灵所化的分身，凝聚了她多年修行的心血。
这道分身轻轻抬手，直接插入寒髓火的核心。
刹那间，火焰猛地一震，银白与赤红交织在一起，发出“嗤嗤”的声响，如同冰水泼入烈焰，又似极寒与极热在生死交锋。苏瑶的脸色白了一分，额角渗出冷汗，顺着脸颊滑落，在地面砸出一个个微不可察的小坑。但她没动，甚至连睫毛都没颤一下。
分身在火中摸索，感知着那股潜藏的暗流。终于，它触碰到那道节点——一个由九重符文缠绕而成的能量结，形如锁扣，深埋于火心深处。只要切断，便可解除隐患。
就在她准备动手之际，异变陡生。
人群边缘，一道黑影静静伫立。黑袍人站在角落阴影里，兜帽低垂，面容隐没在黑暗中，唯有袖口轻轻一抖。一道几乎看不见的符咒脱手而出，薄如蝉翼，灰芒一闪即逝，化作一道细若游丝的灰线，直射中央火池。
符咒撞入池中，无声炸裂，一圈波纹扩散开来，如同投入湖心的石子激起涟漪。然而这涟漪却携带着诡异的震荡频率，全场百余座丹炉同时剧烈震动，火焰失控翻腾，有的冲天而起，有的骤然熄灭。
赤焰倒卷，冰火相冲，数名正在控火的炼丹师当场被反噬，惨叫一声跌倒在地，嘴角溢血，面色灰败。有人慌忙撤手，丹炉炸裂，碎片四溅，火星飞舞，险些点燃周围布幔。整个广场陷入混乱，惊呼声此起彼伏。
赵天霸冷笑一声，大声喊道：“是谁扰乱考场？定是有人作弊！这般邪门手段，岂是正经炼丹之法？”
没人回应他。所有人的注意力都被突如其来的暴动吸引。唯有萧羽，在符咒离手的瞬间就已察觉。
他的瞳孔中星光一闪，预判出了那道符咒的能量轨迹。它并非攻击某个人，也不是针对某一座丹炉，而是激活了一个隐藏在火池底部的共鸣阵。这个阵法早有布置，借由符咒为引，引发百火共振，目的就是让所有火焰失控，趁乱制造伤亡，甚至可能引爆整片考区！
而最危险的，是那粒悬浮在半空中的晶核——肉眼不可见，却散发着极其细微的空间扭曲感。那是整场混乱的能量中枢，如同毒蛇的心脏，跳动一次，便释放一次破坏性的震荡波。
萧羽抬手，指尖凝聚一丝星辰真元。这一击必须精准，不能有丝毫偏差。若稍有迟疑，后果不堪设想；若力量过猛，反而会引爆整个系统。他等的就是这一刻。
手指轻弹，那一丝真元如线穿针，沿着法则缝隙直刺晶核内部。没有爆炸，没有声响，那粒微尘般的晶核只是轻轻一颤，随即碎成无形，化作虚空中一抹消散的余烬。
百火骤然平息。
火焰重新归于炉鼎，温度恢复稳定，仿佛刚才的狂乱从未发生。受伤的人还在呻吟，但危机已经解除。众人惊魂未定，纷纷查看自己的丹炉，却发现只有少数几座受损严重，大部分竟安然无恙，甚至连火焰色泽都未曾改变。
考官快步上前，手中玉尺扫过火池，脸色骤变。他蹲下身，从池底捞起一片残破的符纸，上面刻着扭曲的纹路，隐隐泛着紫光，触手冰冷，竟带着一丝腐朽的死气。
“这是……玄风魔宗的禁术符纹！”他声音沉了下来，目光扫视全场，“外部干预，确凿无疑。有人蓄意破坏考核秩序，意图制造混乱，伤及考生！”
赵天霸脸色一僵，急忙辩解：“怎么可能？这里是丹谷重地，外人哪能带符进来？说不定是某些人自己搞鬼，想博关注，哗众取宠罢了！”
考官冷冷看他一眼，手中玉尺微微一转，指向他腰间悬挂的一枚青铜令牌：“此符需以魔气催动，且只能在特定时辰激活。你若不信，可敢让我查你身上是否携带同类之物？若有违禁之物，当场除名，永不录用。”
赵天霸顿时语塞，额头沁出汗珠，悻悻退后几步，不再言语。
此时，苏瑶的丹炉仍在燃烧。
银白色的寒髓火安静地跳动着，凤凰火分身盘旋其上，两者交融，竟形成一种奇异的平衡。冰与火不再冲突，反而相互滋养，如同阴阳交汇，生生不息。炉内温度恒定如初，火焰形态趋于完美，呈现出罕见的“双生焰”状态。
她完成了第三次温控转换。
接下来，是最后一步——稳定维持一刻钟。
时间一点点过去。她的脸色越来越苍白，气息渐弱，分身也开始出现裂痕，边缘处不断剥落，化作点点火星飘散。但她始终没有收回，哪怕意识已经开始模糊，身体摇摇欲坠，她仍死死守住那一缕控火之念。
汗水顺着脸颊滑落，在地上砸出一个个小点，像雨滴落在干涸的土地上。
萧羽一直盯着她，眉头微蹙，随时准备出手。但他知道，这一关，必须由她自己走过。别人的帮助可以护她一时，却无法替她完成蜕变。真正的强者，是在绝境中独自站起的人。
第十炷香燃尽。
第十一炷香过半。
最后一刻，丹炉忽然震动。顶部冲起一道紫色霞光，如烟似雾，缭绕升腾，久久不散。霞光中隐约可见一只凤凰展翅的身影，振羽而鸣，清越之声穿透云霄，随即消散于空中。
全场寂静。
考官抬头望着那道丹霞，嘴唇微动，眼中闪过震撼之色：“控火入微……竟能引动天地共鸣，百年难见！此乃‘丹引天象’之兆，唯有心境通明、火意纯粹者方可达成！”
他高声宣布：“苏瑶，控火关甲等评定，直接晋级！”
掌声从四面八方响起，起初稀疏，继而如潮水般汹涌而来。那些原本嘲笑她选择寒髓火的人，此刻全都闭上了嘴。一些世家弟子眼神复杂地看着她手中的丹炉令牌，再不敢轻视。有人低声议论：“她竟然真的驯服了寒髓火……还引发了丹霞异象？”
苏瑶终于松了一口气，凤凰火分身缓缓收回体内，化作一道流光没入眉心。她转身看向萧羽，嘴角扬起一丝笑意，脚步却有些踉跄。萧羽伸手扶住她的肩膀，力道沉稳，掌心传来的温度让她心头一暖。
“没事了。”他说，声音低哑，却带着不容置疑的安定。
赵天霸站在不远处，拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐进掌心。他死死盯着萧羽，像是要把这个人刻进骨头里。刚才那一击，太过惊人——能在毫秒之间锁定并摧毁无形晶核，这已超出普通炼丹师的能力范畴，分明是触及了“法则级”的操控！
而更让他忌惮的是，此人明明实力深不可测，却始终低调隐忍，如同潜伏的猛兽。
黑袍人依旧沉默，兜帽遮住了他的表情，但那只搭在袖口的手，指甲已在布料上划出几道裂痕，指尖渗出血丝也浑然不觉。两人低语几句，声音极轻，仿佛在商议下一步行动，随后转身离去，身影很快消失在人群之中。
考官收起符纸残片，神色凝重。他看了一眼萧羽，欲言又止，最终只是挥了挥手：“第二关结束，所有人准备第三关理论考核，一个时辰后开始。”
广场上的人陆续退去，只剩下少数晋级者留在原地。苏瑶握紧丹炉令牌，站在萧羽身旁，气息仍未完全平复。她低头看着自己的手掌，掌心还残留着寒髓火留下的霜痕，像一朵盛开的冰莲。
林风走过来，拍了拍她的肩：“干得漂亮。你不仅过了关，还踩了他们的脸。”
她笑了笑，没说话，只是轻轻点头。
萧羽环视四周，目光扫过每一处角落。他知道，刚才那一击虽然破了符咒，但也暴露了他对法则缝隙的掌控能力。黑袍人不会善罢甘休，接下来的考核，只会更难。他们真正的目标或许从来都不是这场考试，而是……某个更深的秘密。
他低头看了看自己的手。指尖还残留着一丝星辰真元的余温，如同夜空中的流星尚未冷却。
这时，一阵风吹过，掀起了不远处一块考核告示牌的一角。那下面压着一张未贴牢的名单，边角微微翘起，露出一行墨迹未干的小字：
“丙组七号，补录考生：陈……”