总督府正厅的气氛凝滞如铁，张文启的威胁像悬在头顶的利剑，而刘飞的坚守又似铜墙铁壁，双方僵持不下，连厅外的风声都透着几分焦灼。
就在张文启准备抛出“朝廷将派兵围剿”的最后通牒时，刘飞突然开口，语气缓和却带着不容置疑的决断：“张侍郎，朝廷有难，万山岂能坐视？既然南京急需援助，我愿退一步，万山助朝廷饷银五万两、粮草两万石，分三批送达南京。”
这话一出，张文启和随行官员都愣住了。五万两白银、两万石粮草，对早已捉襟见肘的弘光朝廷而言，无疑是雪中送炭，他们连黄得功大军的军饷都凑不齐，这一笔物资，足以解燃眉之急。
没等张文启回过神，刘飞又补充道：“此外，我可派一支五百人的偏师，驻守九江城外三十里的驿站，既可为南京屏障，协助抵御左良玉，又不至于削弱万山北疆的防务，两全其美。”
五百人的偏师，人数不多，不足以对南明构成威胁，却又能让张文启向朝廷交差；饷银粮草实打实，比空口出兵的承诺更有分量。张文启的眼神瞬间亮了，之前的强硬姿态荡然无存，语气也软了下来：“刘将军深明大义，不愧是朝廷倚重的栋梁！只是这出兵之期，不知能否提前？左良玉的兵锋已近九江，迟则生变。”
“粮草军饷筹备需要时间，偏师也需挑选精锐、配备火器。”刘飞故作沉吟，片刻后郑重承诺，“我已命民政堂和军械坊全力赶工，待第一批粮饷备好、偏师整训完毕，立即出发，最迟不过下月，绝误不了朝廷大事。”
“好！一言为定！”张文启生怕刘飞反悔，立刻拍板，“本官这就修书回南京，禀报将军的忠义之举。待粮饷和偏师到了九江，朝廷必有重赏！”
协议达成，厅内的气氛终于缓和。张文启脸上露出了久违的笑容，连声道谢，仿佛之前的威胁从未发生过。他心里打得算盘精明：五万两银、两万石粮到手，再加上九江的五百守军，足以向马士英和弘光帝交差，至于这五百人能不能真的挡住左良玉，他根本不在乎，只要万山出了力、表了态，就不算“通逆”。
送走满心欢喜的张文启，陈远立刻皱起眉：“大人，真要给南明五万两银和两万石粮？这可是咱们大半年的财政结余！还有那五百偏师，真要派去九江？”
“粮饷可以给，兵绝不能真的去送死。”刘飞走到地图前，指尖划过九江的位置，眼神锐利，“五万两银里，两万两用咱们新炼的银子，三万两用成色稍差的杂银；两万石粮里，一万石是新收的玉米，一万石是去年的陈粮，既不算吃亏，又能稳住张文启。至于那五百偏师，就从新兵里挑些刚训练不久的，配上些旧铳，驻扎在九江边境就好，只守不战，一旦有风吹草动，立刻撤回万山。”
他顿了顿，语气凝重：“咱们真正的目标，不是讨好南明，是争取时间。张文启一走，咱们就抓紧备战——清军南下的迹象越来越明显，左良玉和南明的内斗也迟早波及湖广，咱们必须在风暴来临前，把自己的根基扎得更牢。”
命令一下，万山城立刻进入了紧锣密鼓的战备状态。
军械坊的炉火彻夜不熄，孙满仓带着工匠们三班倒，“万山铳”的日产量从十支提升到二十支，虎蹲炮也加造了十门，铳弹和炮药堆满了库房。铁匠们抡着大锤，锻打声、钻孔声、淬火声交织在一起，连夜里都能听到工坊区传来的轰鸣。
云雾山的银矿和铁矿开采力度翻倍，矿工们分班挖矿，铁镐挥舞的声音在山谷里回荡。炼出的白银一部分用来兑现给南明的饷银，更多的则熔铸成银锭，作为战备资金；铁矿则源源不断地运往军械坊，变成一件件火器和农具。
各地的粮仓也忙碌起来，陈远带着民政吏员，将新收的红薯、玉米晒干储存，把水稻、小麦筛选干净，按“战时储备体系”分类堆放。主城、麻城、清河的粮仓都堆得满满当当，不仅补齐了给南明的两万石粮，还额外囤积了一万石，确保储备粮始终够两年之用。
军营里的操练更是如火如荼。赵青将战兵分成两队，一队加强边界防御，重点演练防骑兵战术；一队留在主城，进行攻城和守城演练。新兵们每天加练两个时辰，从队列、射击到伏击、冲锋，一点点打磨实战能力。李远、王小虎等年轻将领，也跟着老将领学习战术指挥，进步飞快。
李远跟着赵青巡查军营时，忍不住问：“赵队正，主公真要派咱们去九江？清军都要南下了，咱们不该守着万山吗？”
“傻小子，主公这是缓兵之计。”赵青拍了拍他的肩，指着城墙上新架的虎蹲炮，“给南明的粮饷是‘买’时间，派去的偏师是‘挡’麻烦。你没看工坊里的火器造得有多快，粮仓里的粮堆得有多高？咱们真正要防的，是北边的清军，不是左良玉那伙乌合之众。”
李远恍然大悟，看着新兵们认真操练的身影，心里豁然开朗——主公的每一步棋，都是为了万山的生存，表面上对南明妥协，实则是在暗中积蓄力量，等待最佳时机。
果然，就在张文启带着第一批两万两银、五千石粮离开万山后的第五天，一道急报如惊雷般传到了总督府。
“大人！前线急报！”老秦拿着密报，气喘吁吁地闯进来，脸上满是凝重，“清军多铎部已突破黄河北岸，击败南明守军，正直扑徐州！徐州守将投降，清军兵锋直指南京！”
刘飞一把抓过密报，上面的字迹潦草却字字惊心：“多铎率骑兵三万、步兵五万，携红衣大炮二十门，沿运河东进，沿途州县望风而降，南京已乱作一团，弘光帝下旨令各地军队驰援！”
政务厅里的核心幕僚们都围了过来，脸上满是震惊，却又带着一丝意料之中的平静——清军南下，早已在刘飞的预判之中。
“南明自顾不暇，再也没心思管咱们出兵九江的事了。”陈远松了口气，笑着说，“那五百偏师，也不用派了。”
“派还是要派，不过不是去九江，是去咱们的边界。”刘飞眼神坚定，“清军拿下徐州后，下一步很可能会分兵南下湖广。传令那五百新兵，驻扎在麻城北侧的隘口，加强警戒，一旦发现清军动向，立刻传信。”
他顿了顿，看着众人，语气铿锵：“张文启的缓兵之计，咱们用得值！这半个月的备战，让咱们多了百支铳、十门炮、万石粮。接下来，真正的考验来了——咱们要守住万山，挡住清军南下的铁蹄，为华夏保住这一方净土！”
窗外的阳光依旧明媚，可万山城的空气中，已弥漫着大战将至的紧张气息。工坊的炉火更旺了，军营的操练更勤了，粮仓的粮食堆得更高了——刘飞用一场漂亮的缓兵之计，为万山争取了宝贵的备战时间，而现在，是时候迎接这场决定生死的风暴了。