议事厅的烛火刚添了新蜡，门帘就被一股带着寒气的风掀开。南明使者周文彦穿着一身簇新的锦袍，腰系玉带，却掩不住靴底的泥污，他从南京一路奔来，走了二十天，连换三匹马，脸上还带着旅途的疲惫，却故意摆出一副倨傲的姿态，进门就对着刘飞拱手，语气带着居高临下的“恩赐”：“刘将军，南京六部已议定，欲拥福王殿下登基，重建大明社稷！今特遣本使前来，传谕嘉奖。”
说着，他身后的随从捧着一个描金托盘上前，上面放着一卷黄绸文书，火漆印是临时刻的“南京兵部行辕”字样，边缘还留着裁剪的毛边，一看就是仓促赶制的。
刘飞故作恭敬地起身，让人给周文彦看座、奉茶，目光却扫过那卷文书，心里已猜透了七八分，南明还没正式立帝，就忙着派使者“册封”，无非是想拉拢地方势力，给自己撑场面。
“不知周大人此番前来，有何谕旨？”刘飞端着茶杯，语气谦和，却不卑不亢。
周文彦呷了口茶，放下杯子，拿起那卷黄绸文书，慢悠悠展开，故意拖长了语调：“刘将军镇守万山，屡拒流寇，保一方百姓，实为大明忠臣！南京议定，待福王殿下登基，即封将军为‘怀远伯’，世袭罔替，赏银千两，锦缎百匹！若将军愿出兵助剿流寇，再拨粮五千石、兵三千，助将军扩大声势！”
这话一出口，旁边的陈远差点没忍住笑，五千石粮、三千兵？南明自己都凑不齐粮饷，哪来的力气拨给别人？千两赏银、百匹锦缎更是空头支票，连托盘里的文书都透着敷衍。
刘飞脸上却不动声色，反而做出受宠若惊的模样，拱手道：“朝廷厚爱，刘某惶恐！只是万山贫瘠，兵弱粮缺，恐难当‘伯爵’之位，也愧领朝廷的粮饷支援。”
周文彦见刘飞“识趣”，眼里闪过一丝得意，话锋一转，声音压低了些，带着神秘的诱惑：“刘将军，本使还有一事相告，传国玉玺，自靖康之变后流落民间，近年有传闻，或在湖广一带出现。殿下说了，谁能寻回传国玉玺，或能证明其下落，便是‘再造大明’之功，封王封侯不在话下，甚至可入阁辅政，光耀门楣！”
“传国玉玺？”刘飞故作惊讶，眉头微挑，“那可是国之重器，刘某一介草莽，哪有本事寻回？”
“刘将军过谦了！”周文彦往前凑了凑，语气急切，“万山地处湖广腹地，消息灵通，又能节制周边流民、乡勇，只要将军上心，未必不能寻到蛛丝马迹。试想，一旦寻回玉玺，将军便是大明的定海神针，比什么‘怀远伯’体面百倍！到时候，福王殿下倚重，百官敬仰，何等风光？”
他越说越激动，仿佛玉玺已在眼前，刘飞已跪在地上谢恩。可刘飞心里却嗤之以鼻，传国玉玺早在元朝就不知所踪，就算真有下落，也轮不到南明来惦记。他们拿这个虚无缥缈的东西当诱饵，无非是想让自己替他们卖命，去跟李自成、张献忠拼命，当他们的“马前卒”。
“大人的意思，刘某明白了。”刘飞收起“惊讶”，语气变得诚恳，“寻回玉玺，是为国为民的大事，刘某自然责无旁贷。只是万山现在正面临溃兵威胁，西边的左良玉残部已逼近麻城，刘某需先守住地盘，才能腾出手来寻访玉玺的下落。还请大人回禀殿下，容刘某整顿兵马，待击退溃兵，再全力寻访玉玺，为朝廷效力！”
周文彦没想到刘飞会用“溃兵”当借口，愣了愣，却也没法反驳，他来之前也听说了左良玉溃兵流窜的消息，总不能让刘飞放下防线去寻玉玺。他只能点头：“也好！那刘将军务必尽快击退溃兵，早日寻访玉玺。殿下在南京等着将军的好消息！”
临走时，周文彦又拿出几匹绸缎和一个银锭，说是“朝廷的先行赏赐”。刘飞笑着收下，亲自送他到城门口，客气地说：“大人一路慢走，刘某定会谨记殿下的嘱托，不负朝廷厚望。”
看着周文彦的马车消失在山道尽头，刘飞脸上的笑容瞬间淡去，转身对陈远说：“南明的算盘，打得真响，用一个空头伯爵、一个虚无的玉玺，就想让咱们去卖命，当他们的挡箭牌，真是异想天开。”
陈远撇撇嘴：“那文书上的火漆印都歪了，赏银更是只有区区五十两，还敢说千两！就这诚意，也想拉拢人？”
“他们不是没诚意，是没实力。”刘飞走到城头，望着南京的方向，语气带着一丝嘲讽，“南明刚凑起来的班子，内部还在争权夺利，连自己的粮饷都凑不齐，哪有心思管地方势力的死活？他们找我，不过是想多一个‘忠臣’的名头，给福王登基撑场面罢了。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“传国玉玺也好，封王封侯也罢，都是虚的。他们连一支能打的兵、一粒能应急的粮都拿不出来，只靠嘴皮子画饼，这样的朝廷，能成什么大事？咱们要是真信了他们的话，出兵去跟李自成拼命，最后只会被他们卖了，连骨头都剩不下。”
陈远点点头：“那咱们接下来，还是按原计划，先防溃兵，再固根基？”
“对。”刘飞点头，语气坚定，“南明的诱惑，听听就好，别当真。他们的死活，跟咱们没关系，咱们的首要任务，是守住万山，挡住溃兵，等李自成和清军的局势明朗了，再做打算。至于传国玉玺……就让他们自己去找吧。”
议事厅里，那卷黄绸文书被随手放在案几的角落，很快就落上了一层薄尘。托盘里的绸缎和银锭，也被送到了民政堂，充作百姓的冬衣布料和赈灾的备用银——南明的“厚赏”，最终成了万山百姓的一点过冬物资，也算没白费。
刘飞站在地图前，手指落在西边溃兵的动向路线上，眼神专注。南明的虚言诱惑，就像一阵无关紧要的风，吹过就散了。他心里清楚，乱世里，只有手里的火器、粮仓里的粮食、城墙上的弟兄，才是真正的依靠——那些虚无缥缈的象征和头衔，救不了命，也守不住家。
而南明朝廷，连这点都看不透，还沉迷在“传国玉玺”的幻梦里，注定只是乱世里的一个过客，成不了气候。万山的路，只能靠自己走，绝不能跟着这样的朝廷，走向覆灭。