清晨的阳光刚漫过县衙的矮墙，刘飞就叫来了赵青、王虎和张叔，三人刚走进后衙，就见桌上摆着几张粗糙的麻纸，上面画着简易的工具样式，长柄铁钎、平头锤子，还有一个边缘微微上翘的木盘。
“这些是给勘探用的工具，”刘飞指着麻纸，开门见山，“公开理由就按之前说的，‘勘察山地、绘制详图，摸清山贼活动路线’，这样既能光明正大地进山，也能掩人耳目。现在要做的，是秘密招募一批可靠的人，组成勘探队。”
赵青立刻明白：“大人是想从流民里挑人？他们大多无牵无挂，只要给口饭吃，大概率能守口如瓶。”
“不仅是流民，还要加几个本地老实人。”刘飞补充道，“石洼村还有几个没逃荒的汉子，张叔你去问问，要是愿意来，每日管两餐，月底再给五十文饷银，前提是必须严守规矩，半个字都不能对外透露。”
张叔点头应下：“放心，村里那几个都是实诚人，以前跟着我打过猎，嘴严得很，只要大人给条活路，肯定能好好干。”
当天上午，吴文才就在县城街口贴了张告示，写着“县衙招募青壮，负责勘察山地、绘制地图，每日管饱，月底有饷”。告示一贴出，立刻围了不少流民，对他们来说，“管饱”两个字就是最大的诱惑，虽然不知道“勘察山地”具体做什么，却也愿意试试。
招募地点设在县衙西侧的小院子里，由王虎和周强负责筛选。王虎先让流民们排队，逐个问话：“家里还有什么人？以前是做什么的？有没有偷鸡摸狗的营生？”遇到眼神闪烁、说话含糊的，直接让他离开；只留下那些面带憨厚、身世清白的，要么是全家饿死只剩自己的，要么是从邻县逃来、只想找口饭吃的。
半天下来，一共挑了十二个流民，加上张叔从石洼村带来的四个本地汉子，十六人的队伍初步成型。刘飞亲自给他们训话，没有提矿石，只强调纪律：“你们跟着赵青和张叔进山，每日的任务是记录山路、标记险地，遇到陌生人立刻避开，晚上必须回县衙，不许在外过夜；最重要的是，进山看到的、做的，哪怕是亲兄弟，也不能说一个字，要是违反，立刻赶走，再无饭吃！”
众人纷纷点头，眼里满是敬畏，对他们来说，能有稳定的饭吃，已经是天大的恩惠，自然愿意遵守规矩。
当天下午，刘飞让铁匠铺赶制的工具就送了过来：十根长柄铁钎，是用旧铁条锻打的，顶端磨得尖锐；八把平头锤子，木柄缠着粗布，握起来更稳；至于淘金盘，是让木匠用硬木挖制的，边缘打磨光滑，微微上翘，正好能用来淘洗溪流里的沙砾。
分发工具时，刘飞特意教众人怎么用：“铁钎用来撬开岩石，看看里面的石层；锤子轻敲石头，别敲碎样本；淘金盘要贴着水面，慢慢晃动，让沙砾随水流出去，留下重的颗粒。”他一边说，一边拿起淘金盘示范，虽然动作不算熟练，却讲解得清晰易懂。
勘探队分成两组：一组由赵青带队，带着六个流民和两个本地汉子，重点去黑石沟，用铁钎探查山壁，标记有黑色条纹和孔雀绿锈迹的岩石位置，记录矿脉可能的走向；另一组由张叔和王虎带队，带着剩下的人，沿着之前发现金沙的溪流往上走，用淘金盘淘洗沙砾，同时查看沿途的山岩，看看有没有新的矿石样本。
出发前，刘飞给每个队员发了两个糙面窝头，又叮嘱赵青：“安全第一，遇到山贼或野兽，先躲起来，别硬拼。每天傍晚回来汇报情况，不管有没有发现，都要如实说。”
“大人放心！”赵青接过工具，眼里满是郑重。他知道，这支队伍不仅是在勘察山地，更是在为万山县找一条活路，容不得半点马虎。
夕阳西下时，第一组勘探队先回来了。赵青脸上带着疲惫，却难掩兴奋，手里拿着几块比之前更大的矿石样本：“大人，黑石沟的山壁里，确实有不少带黑色条纹的岩石，我让队员用铁钎撬了几块，您看！”
刘飞接过样本，只见上面的黑色条纹更粗，用小刀刮擦后，银白色的光泽比之前更明显。他心里一喜，却还是不动声色：“标记好位置，明天继续往深处探，看看矿脉能延伸多远。”
没过多久，张叔和王虎也回来了，手里的淘金盘里，躺着十几颗细小的金沙，虽然依旧量少，却比昨天多了些：“顺着溪流往上走了三里地，金沙比下游多了点，只是还是太碎，不值得淘。不过在溪边的山壁上，也发现了几块带绿锈的石头，和之前的一样！”
刘飞点了点头，让周强把所有发现都标在地图上，黑石沟的矿脉标记、溪流沿途的矿石位置，渐渐在麻纸上形成了一片“可疑区域”。虽然还没找到主矿脉，却已经比之前的零星发现，清晰了太多。
队员们吃完饭，被安排在县衙西侧的小院子里休息，由两个心腹衙役守着，确保不会对外泄露消息。刘飞则和赵青、王虎、张叔围在油灯下，看着地图上的标记，小声讨论着下一步的勘探计划。
“按现在的发现，矿脉应该是沿着黑石沟往西南延伸，”赵青指着地图，“明天我带几个人往西南走，争取找到矿脉的集中区域。”
“我和狗剩去溪流上游再探探，说不定能找到金沙更多的地方。”张叔补充道。
刘飞点头同意，心里的希望越来越清晰。这支秘密组建的勘探队，就像一把钥匙，正在慢慢打开万山县蕴藏的宝藏。虽然前路依旧有很多未知，但他知道，只要坚持下去，总能找到那处能让万山县翻身的矿脉，总能在这乱世里，为百姓撑起一片安稳的天。
夜色渐深，县衙里一片寂静，只有西侧小院子里，传来队员们均匀的呼吸声——他们带着疲惫，也带着对明天的期待，沉沉睡去。而刘飞窗前的油灯，还亮着，映着他专注的侧脸，和桌上那张越来越详细的勘探地图。