冰冷的宇宙射线像细密的针，扎在林峰裸露的皮肤上。他漂浮在核爆产生的星云残骸中，破碎的战机零件在周围缓慢旋转，折射着来自地球的蓝光。右手掌心的神光棒碎片还在发烫，红金色的光晕包裹着他的身体，形成层薄薄的能量膜——正是这层膜挡住了核爆的冲击波和宇宙真空的侵蚀。
“还活着……”他试着活动手指，指尖传来轻微的麻痹感，左臂的紫色印记已经彻底消失，皮肤光滑得像从未被侵蚀过，但接触到碎片时，会有种奇异的共鸣，仿佛两者在修复过程中完成了某种“融合”。
远处，地球的弧线在黑暗中泛着温柔的蓝，同步轨道上的淡金色屏障已经溃散，化作无数光点坠入大气层，像场盛大的流星雨。探测器舰队的尾迹正在远离，朝着太阳系边缘延伸，但轨迹有些诡异——不是直线撤离，而是在木星轨道附近拐了个隐晦的弯，像只暂时退到暗处的狼。
“它们在等。”林峰盯着那道弯曲的尾迹，碎片的光晕突然闪烁了一下，传递来模糊的信息：舰队在木星的引力弹弓效应下调整航向，目标不是远离，而是绕向地球的另一侧，避开正面防御。
他的身体突然被一股力量牵引，朝着地球方向坠落。是大气层的引力，神光棒碎片的能量膜正在缓慢变薄，表面开始出现细小的裂纹。“得快点……”他蜷缩身体，让能量膜集中在背部，穿过流星雨般的屏障残骸时，碎片的光晕突然暴涨，将那些坠落的光点吸了过来——竟是些未完全消散的虚空能量残余，被光能量瞬间净化，化作点点星火。
穿过云层的瞬间，强烈的摩擦让能量膜发出红光。下方的太平洋上，一艘SSSp的救援舰正在待命，甲板上的探照灯像两道白色的光柱，精准地锁定了他的位置。诸星弹站在甲板边缘，头镖在掌心旋转，银紫色的光带与碎片的红金光晕产生共鸣，形成道能量索道，将他稳稳接住。
“欢迎回来。”诸星弹的作战服沾满灰尘，左臂缠着渗血的绷带——是指挥中心被冲击波波及的伤痕，“整整七个小时，我们以为……”
“以为我成太空垃圾了？”林峰被扶着坐下，喉咙干涩得发疼。救援舰的医疗兵立刻递来营养液，吸管触到嘴唇时，他才发现自己的嘴角还沾着些星云的尘埃，带着淡淡的金属味。
甲板下方传来金属碰撞的声响，进次郎裹着条毯子钻了出来，左臂打着厚厚的石膏，脸上贴着块大号创可贴。“老子命硬吧？”他咧嘴笑，露出颗缺了角的牙，“战斗机爆炸前跳了伞，被夏威夷基地的巡逻艇捞着了，就是胳膊被碎片划了道口子，技术部说正好趁机换条合金的。”
林峰看着他打着石膏的胳膊，突然注意到绷带下泛着淡淡的金光——是光能量残留的痕迹，和自己掌心的碎片同源。“你的救生舱……”
“早成废铁了。”进次郎一屁股坐在旁边，抢过他手里的营养液猛灌一口，“但老子把装甲的核心芯片拆出来了，里面存着佐加群的攻击数据，技术部说能帮着改进防御系统。”他突然凑近，压低声音，“你胳膊上的印子真没了？我还以为会留个酷炫的纹身。”
林峰抬起左臂，皮肤在探照灯下泛着健康的粉色。只有他自己知道，印记消失的地方，皮下还藏着一丝微弱的波动，与碎片的光晕同步，像颗休眠的种子。
救援舰驶向东京湾时，诸星弹递来一份加密报告。首页的卫星照片上，木星轨道的探测器舰队正在减速，尾迹在太空中划出个巨大的“Ω”形——这是宇宙通用的“待命”信号，而非撤离。“技术部破译了它们最后的通讯。”诸星弹的指尖点在“Ω”的末端，那里有个模糊的光点，“它们在等待‘母体信号’，而这个信号源……不在太阳系。”
“是暗影方舟。”林峰的指尖划过照片，碎片的光晕突然照亮了照片角落的一串暗码，“这些符号不是虚空能量的标记，是星图坐标，指向仙女座星系的某个悬臂。”
进次郎突然拍了下大腿，差点扯到伤口：“我知道了！它们不是打不过才跑，是回去报信了！就像古代打仗，先锋把地形摸清楚，回去叫大部队！”
甲板上的广播突然响起，是技术主管松本的声音，带着抑制不住的兴奋：“回收队在太平洋底找到了能量网的核心残骸，里面发现了块暗金色的晶体，结构和之前的水晶碎片相似，但能量特征更稳定，像是……”
“像是‘信使’留下的信。”林峰接过话头，碎片的光晕在掌心亮得刺眼。他突然想起在太空中看到的画面，探测器舰队拐弯时，有颗最小的光点脱离了编队，坠入了太平洋——恐怕就是这枚晶体。
救援舰驶入东京湾时，天已经亮了。SSSp基地的轮廓在晨光中渐渐清晰，原本密集的雷达阵列少了三成，倒塌的天线像折断的长矛，但幸存的探照灯依然亮着，在海面上投下明亮的光斑。
医疗中心的检查显示，林峰的身体指标一切正常，甚至比战前更稳定，只是细胞内多了些异常活跃的光粒子，与神光棒碎片的能量特征完全一致。“像是完成了一次‘进化’。”松本推了推眼镜，看着扫描图上那些闪烁的光点，“这些粒子能自动修复受损细胞，代价是……你的新陈代谢速度是常人的三倍，可能会比同龄人老得快。”
“总比死了强。”林峰笑了笑，接过松本递来的晶体样本。暗金色的晶体比指甲盖略大，表面刻着与星图坐标相同的符号，在碎片的照射下，符号缓缓流动，像活过来一般。
诸星弹和进次郎走进来，后者的左臂已经换上了临时的合金义肢，银色的金属在灯光下泛着冷光。“技术部说这义肢能连接装甲的神经接口，以后打起来更灵活。”他活动着机械手指，发出轻微的齿轮声，“就是有点沉，像揣了块铅。”
“晶体破译出结果了？”林峰把样本递过去。
诸星弹接过晶体，指尖在上面轻轻一点，银紫色的光带包裹住晶体，符号的流动突然加速，在空气中投射出一段三维影像——那是艘比暗影方舟小几号的战舰，舰身覆盖着暗金色的鳞片，舰首的标志是只展开的翅膀，与月球上的登陆体完全一致。
“是‘先锋舰’。”诸星弹的声音有些凝重，“晶体里的信息显示，它们会在三个月后抵达，带着更强大的融合体和虚空武器，目标是……夺取神光棒碎片。”
进次郎的机械手指猛地攥紧，合金关节发出刺耳的摩擦声：“三个月？够我们把基地翻修三遍了！到时候给它们准备份大礼，让这群杂碎知道地球不是好啃的！”
林峰看着影像中的先锋舰，又看了看掌心的碎片。那些活跃的光粒子正在顺着血管流动，修复着最后一点旧伤。他知道，三个月的时间足够他们做很多事：修复防御网、升级装甲、解析晶体里的更多信息……但也足够先锋舰跨越星际，带着新的威胁而来。
窗外，东京的街道已经恢复了喧嚣，车辆的鸣笛声、行人的交谈声、远处工地的敲打声，混合成充满生机的噪音。阳光穿过玻璃，在地板上投下温暖的光斑，像从未被战争惊扰过。
林峰握紧碎片，感受着里面涌动的光能量。紫色印记消失了，能量网崩溃了，探测器撤退了，但这场战争远没结束。三个月后的先锋舰，只是漫长征途里的又一个关卡，就像之前的根须、佐加、融合体一样，是四百章故事里，必须跨过的坎。
他站起身，走到窗边，看着基地里忙碌的身影：维修人员在修复雷达，技术部的人抬着设备匆匆走过，进次郎正在调试他的新义肢，诸星弹站在指挥塔上，望着远方的海平面。每个人都在为下一场战斗做准备，像上紧了发条的钟。
暗金色的晶体在诸星弹手中微微发光，仿佛在倒计时。林峰知道，平静只是暂时的，三个月后，当先锋舰的影子出现在太阳系边缘，所有的灯光、喧嚣、忙碌，都会再次化作战场上的光与火。
而他，这枚完成“进化”的光粒子容器，会和同伴们一起，站在最前线。因为他们守护的不只是地球，还有这片土地上，无论经历多少次战争，都能重新焕发生机的——希望。
医疗中心的门在身后关上，林峰朝着武器库走去。那里，新的光能量匕首正在锻造，闪烁的火花映在他的瞳孔里，像颗跳动的星。