夜色如墨，泼洒在乐游山下的小巷里。
三年过去，乐游山下已经渐渐聚集起了一个城镇，光是陈家的五家作坊雇佣工人就超过一千人，其背后可能是几千口人的生计。
而陈家村的亲族也基本随着陈家搬迁到了乐游山下，从农民转成了工人或小商人阶级，愿意进作坊的都安排进去了，不愿意的也在乐游山下从事起了商铺经营，至于陈家村的土地有的是流民愿意做佃户
巷尾那座青砖小院的门“吱呀”一声被推开，赵士桢拖着疲惫的身子走了进来，身上还带着神工院作坊里特有的火硝味与铁屑气息。
他抬手摘下沾了星点炭黑的幞头，随手丢在门边的竹筐里，又松了松腰间的绦带，只觉得浑身的骨头都在叫嚣着酸痛。
今日在作坊里督造新一批的掣电铳，对着那些铳管、扳机琢磨了整整一日，连晚饭都是囫囵啃了两个炊饼打发的。
“回来了？”堂屋里透出昏黄的油灯光晕，妻子王氏端着一盆温热的水迎出来，伸手替他掸了掸直裰下摆的灰尘，
“快洗洗手上的油污，我温了粥，还有你爱吃的酱菜。”
赵士桢“嗯”了一声，接过帕子擦着手，抬脚往屋里走。堂屋的八仙桌上摆着一碗冒着热气的杂粮粥，一碟翠绿的酱黄瓜，旁边还搁着两个白面馒头。他也不客气，坐下就拿起馒头啃了起来，温热的粥滑进喉咙，瞬间驱散了不少疲惫。
王氏坐在对面，手里纳着鞋底，却不像往日那般絮絮叨叨说些家长里短，只是时不时抬眼瞧他，欲言又止。
赵士桢啃完一个馒头，才察觉到妻子的异样，抬眉道：
“怎么了？有话便说，这般吞吞吐吐的，倒不像你了。”
王氏放下手里的针线，指尖轻轻绞着帕子，沉吟片刻，才轻声开口：
“当家的，我今日去街口的张婆子家串门，打听了一下，乐游山陈家的那位大姑娘，年方十六了，模样周正，性子又温婉，如今还没说人家呢。”
这话倒是提醒了赵士桢。他想起去年儿子赵钧逸踏青遇到的姑娘，回来自己还问了呢。只是……他看着妻子，疑惑道：“你是想？”
王氏深吸一口气，像是终于下定了决心，抬眼望着他，目光恳切：
“当家的，咱们钧逸今年也十八，也不小了。自小跟着你读书习字，虽不说才高八斗，却也懂事明理。我想着……想着托张婆子做个媒，替钧逸向陈家提亲，你看如何？
“提亲？”
赵士桢手里的筷子顿在半空，着实有些意外。他与王氏就是这一个孩子，平日里跟着他摆弄些火器图纸，性子沉稳，倒真是个好后生。
只是陈家乃是江南豪族，陈敬源虽不是达官显贵，但是在淮安府这块地也是赫赫有名，没看见这几年县令都时常上门拜访。自家虽然以前是朝廷官员，但也是朝廷匠户出身，并且现在还是靠着造火器谋生的匠人，门第上终究是差了些。
他放下筷子，眉头微微蹙起：“陈家这种大户出身，咱们家却是匠户出身，怕是……怕是高攀不上吧？
王氏却不这么认为，往前凑了凑身子，声音压低了些：
“我瞧着不是这般。陈家两口子为人谦和，我也见过。前些日子听说还捐了五百两银子给乐游山学院，收养流民孩童，岂是那看重门第的俗人？再说，二郎这孩子，哪里差了？他跟着你，不仅识文断字，还能看懂火器图纸，将来定有出息。”
她顿了顿，又絮絮道：
“再说了，陈家姑娘若是能嫁过来，钧逸有个知书达理的媳妇帮扶，往后的日子定能更和顺。我也是琢磨了好几日，才敢同你说这话。”
赵士桢沉默了，指尖轻轻敲着桌面，目光落在油灯跳跃的火苗上。若是能与陈家结亲，倒也算是一桩美事。
只是，陈敬源那边，会愿意吗？
经过在乐游山这一年多的了解，赵士祯才发现这个少年的非凡。陈敬源才是乐游山陈家甚至现在整个陈家村的管事人
夜风从窗棂的缝隙里钻进来，带着几分凉意，吹得油灯的火苗晃了晃。堂屋里一时静了下来，只听得见窗外几声虫鸣，还有王氏略显急促的呼吸声。
赵士桢沉吟半晌，终于抬起头，看着妻子期盼的目光，缓缓道：
“此事……容我再想想。改日，我寻个机会，去云栖坞拜访一番，探探陈公子的口风再说。”
王氏的眼睛瞬间亮了起来，脸上的愁云一扫而空，连忙起身道：
“那敢情好！我这就去告诉钧逸，让他也好好准备准备，往后多读些书，莫要丢了咱们赵家的脸面。”
看着妻子喜滋滋往里屋走的背影，赵士桢无奈地笑了笑，端起碗，将剩下的半碗粥一饮而尽。
火硝的味道还萦绕在鼻尖，只是此刻，却多了几分说不清道不明的暖意。