辽西郡，管子城外围，旷野之上。
战事已持续月余。曾经威风凛凛的“白马将军”公孙瓒，此刻正面临他军事生涯中最严峻的考验之一。他麾下最精锐的“白马义从”，依旧骁勇善战，甲胄鲜明，但连日来的围困与追击，已让这支劲旅显露出疲态。
管子城本是一座小城，城墙不高，难以久守。公孙瓒凭借其骑兵优势，初期曾多次出城与乌桓联军野战，互有胜负。但乌桓首领丘力居、难楼等人，在得到鲜卑默许和支持后，兵力大增，且吸取了以往与公孙瓒硬碰硬的教训，改变了战术。
他们不再寻求与“白马义从”正面决战，而是采取了极其狡猾和残酷的“疲敌”战术。数万乌桓骑兵，如同跗骨之蛆，将管子城及其周边区域围得水泄不通，却又不强攻。每当公孙瓒试图率军出城寻找战机或获取补给时，乌桓人便利用其兵力优势和骑兵的机动性，四面骚扰，且战且退，不断消耗汉军的体力和箭矢。一旦公孙瓒退回城内，乌桓人便再次合围，日夜鼓噪，不让守军有片刻安宁。
更狠毒的是，乌桓派出了大量游骑，扫荡周边，焚毁村庄，掐断了管子城一切可能的外来补给线。城中的存粮，在消耗和乌桓细作的破坏下，已日渐见底。
“将军！军中粮草……最多只能再支撑三日了！”军需官面带愁容，向站在城头，面色冷峻的公孙瓒汇报。
公孙瓒望着城外远处如同乌云般散落的乌桓营帐，拳头紧握，指节发白。他生性骄傲，何曾受过这等窝囊气？被一群昔日的手下败将，用这种无赖的战术困死在此地！
“乌桓狗贼！安敢如此欺我！”公孙瓒咬牙切齿，眼中几乎喷出火来。他心中焦虑，虽有斥候回报幽州或有援军北上，但路途遥远，消息隔绝，援军何时能至，甚至能否突破重围抵达此地，皆是未知之数。他公孙瓒，不能将希望完全寄托于渺茫的援军！
他猛地转身，看向麾下虽然疲惫但眼神依旧桀骜的“白马义从”们，一股决绝的豪情涌上心头。他公孙伯圭，宁可战死沙场，也绝不愿被活活困死、饿死在这孤城之中！与其坐以待毙，不如拼死一搏，或能杀出一条血路！
“传令下去！”公孙瓒的声音嘶哑却带着不容置疑的决绝，“将所有剩余粮草集中，让将士们饱餐一顿！明日拂晓，随我出城，与乌桓决一死战！便是死，也要崩掉他丘力居几颗门牙！让天下人知道，我幽州铁骑，没有孬种！”
“愿随将军死战！”严纲等将领轰然应诺，悲壮的气氛弥漫城头。
次日拂晓，管子城门洞开。
公孙瓒一马当先，银甲白袍，虽面容憔悴，但眼神锐利如鹰，杀气冲天！身后，数千“白马义从”以及城中还能战斗的步卒，如同决堤的洪流，呐喊着冲向乌桓大营！他们知道，这是最后一搏，不成功，便成仁！
然而，乌桓大人丘力居早已料到公孙瓒会狗急跳墙。他见汉军出城，非但不惧，反而冷笑一声：“公孙瓒匹夫，终于忍不住了！传令，按计划行事！”
预料中的激烈抵抗并未出现。乌桓大营前沿的部队，稍作接触，便佯装不敌，有序地向后撤退。
“将军！乌桓人退了！”严纲见状喊道。
公孙瓒虽觉有异，但此刻已无退路，挥枪大喝：“追！咬住他们！休要走脱了丘力居！”
汉军士气稍振，奋力追击。然而，追出数里，眼看将要咬住乌桓后军时，两侧丘陵后突然响起密集的箭矢破空声！无数乌桓骑兵出现在远处，并不靠近，只是利用骑射优势，远远地抛射箭雨！
“举盾！防御！”公孙瓒经验丰富，立刻大吼。
汉军纷纷举盾，但饥疲之师，行动难免迟缓，不断有人中箭倒地。乌桓人一击即走，绝不恋战，始终与汉军保持着距离。
公孙瓒怒火中烧，试图率领“白马义从”发起冲锋，撕开对方阵型。但乌桓骑兵极为滑溜，一见汉军加速，便迅速拉开距离，继续以弓箭骚扰。汉军追，则乌桓退；汉军停，则乌桓扰。公孙瓒空有精锐骑兵，却像一拳打在棉花上，有力无处使，反而在追击过程中不断被消耗。
从清晨到午后，汉军在这种被动挨打和无效追击中，体力消耗巨大，士气愈发低落。干粮已尽，饥渴开始折磨着每一个士兵。更要命的是，乌桓主力始终若即若离，保持着压力，让公孙瓒无法分兵劫掠或寻找水源。
“将军，这样下去不行啊！将士们快撑不住了！箭矢也所剩无几了！”严纲看着身边疲惫不堪、不断减员的部下，焦急地喊道。
公孙瓒望着远处如同狼群般逡巡不去的乌桓骑兵，又看了看身后人困马乏、面露绝望的将士，一股巨大的无力感和悲愤涌上心头。他明白，丘力居的毒计得逞了。自己这决死一击，非但没能打开局面，反而将部队带入了更危险的境地。再拖下去，不等乌桓主力围上来，自己的军队就要崩溃了！
“丘力居！奸贼！我誓杀汝！”公孙瓒仰天怒吼，声音充满了不甘与愤怒。但作为主帅，他必须为跟随自己的将士负责。
他强压下与敌偕亡的冲动，咬牙道：“传令！收兵！撤回管子城！”
鸣金之声响起，汉军开始交替掩护，向城池方向撤退。乌桓骑兵见状，立刻如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方压了上来，箭矢更加密集，试图在汉军撤退时给予最大杀伤。
“白马义从断后！步卒速退！”公孙瓒亲自率精锐骑兵殿后，且战且退，经历一番苦战，付出了不小的代价，才勉强退回城内。
城门再次紧闭。经此一役，守军兵力折损，士气更加低落，城中的绝望气氛几乎凝成实质。公孙瓒站在城头，看着城外耀武扬威的乌桓骑兵，拳头狠狠砸在墙垛上。