南郑城内，粮草开始紧张，军心日益浮动。李思齐几次组织精锐试图突围，都被严阵以待的明军凭借坚固营垒和犀利火器击退，伤亡惨重。
围城一月，沐英见时机成熟，决定发起总攻。这一次，他不再取巧，而是要堂堂正正，以泰山压顶之势，摧毁守军最后的抵抗意志。
总攻前夜，沐英亲自巡视各营，鼓舞士气。他走到炮兵阵地，抚摸着那冰冷的炮身，对炮兵统领道：“明日，就看你们的了！给本将军把南郑的城墙，轰开几个口子！”
“大将军放心！弟兄们早就憋足了劲！”
翌日，黎明。薄雾尚未散尽，南郑城外，明军阵地上突然响起了震天动地的战鼓声！
“咚！咚！咚！咚！”
随着沐英在中军令旗挥下，超过一百门各种口径的火炮，发出了愤怒的咆哮！
“轰！轰轰轰——！！”
如同九天惊雷连环炸响，炽热的炮弹拖着焰尾，如同流星火雨般，狠狠地砸在南郑那高大的城墙上！砖石飞溅，烟尘冲天，城墙在剧烈的颤抖中发出痛苦的呻吟！一轮齐射过后，城墙已然出现了数处明显的破损和裂痕！
“火枪手！前进！”军官们声嘶力竭地呐喊。
数以万计的火枪手排着整齐的线列，踏着鼓点，如同移动的森林，推进到有效射程，对着城头开始进行密集的齐射！
“砰砰砰砰砰——！”
铅弹如同疾风骤雨，泼洒在城头，压得守军根本抬不起头！
“攻城队！上！”
眼见城墙已被轰出数个缺口，且守军被火力压制，沐英果断下达了攻城命令！
数以千计的明军步兵，扛着云梯，推着攻城槌，如同决堤的洪水，向着南郑城发起了排山倒海般的总攻！喊杀声震耳欲聋，直冲云霄！
沐英更是亲临前线，立于一座临时搭建的高台上，手持令旗，冷静地指挥着全局。他的身影，成为了所有明军将士的目光焦点，极大地鼓舞着士气！
守军虽然拼死抵抗，滚木礌石、热油金汁不断倾泻，但在明军绝对优势的火力和如虹的士气面前，节节败退。尤其是那几个被火炮轰开的缺口，成为了战斗最激烈的地方，双方士兵在那里反复争夺，尸积如山，血流成河。
关键时刻，沐英抽调一直养精蓄锐的老兵预备队，亲自率领，直扑最大的那个缺口！
“将士们！随我杀！克定汉中，在此一举！”沐英手持长剑，身先士卒，冲入缺口！
“杀！！！”精锐老兵见主帅如此勇武，无不热血沸腾，如同猛虎下山，瞬间将堵在缺口的元军冲得七零八落！
主帅身先士卒，明军士气大振，攻势更猛！而城内守军见城墙已破，明军主帅亲自杀入，终于彻底崩溃！
李思齐在府邸中听得城外杀声震天，越来越近，心知大势已去。他长叹一声，也顾不得家眷财产，在少数心腹家将的护卫下，换上普通士卒衣甲，趁着城中大乱，打开北门，仓皇向陇右方向逃窜。
主将一逃，南郑守军更是兵败如山倒，或降或逃。经过整整一日的惨烈巷战，至黄昏时分，南郑城内的抵抗基本平息。
沐英站在南郑府衙的废墟上，看着城内四处升起的明军旗帜，以及垂头丧气被押解过来的元军俘虏，年轻的脸庞上终于露出了如释重负而又充满豪情的笑容。
历时近一月，历经褒城奇袭、分兵掠地、长期围困、最终强攻，他终于不负陛下重托，拿下了这座至关重要的汉中坚城！
“快马加鞭，向陛下报捷！”沐英沉声下令，“汉中已克！李思齐北逃陇右！”
捷报如同插上了翅膀，飞向南京，飞向淮河前线。大明西线，自此豁然开朗！巴蜀、汉中连成一片，如同一柄出鞘的利剑，悬在了北元关中之地的头顶！天下的棋局，因为沐英这精彩绝伦的汉中之战，再次发生了决定性的倾斜！
淮河前线，对峙已近两月。南岸明军大营，御帐之内，南宫琰正与徐达、刘伯温等人对着沙盘推演局势。帐外细雨绵绵，江南的梅雨季节已初现端倪，河面上水汽氤氲，对岸的元军营垒在雨幕中若隐若现。
“陛下，”韦一笑如同鬼魅般悄无声息地滑入帐内，尖细的声音带着一丝兴奋，“北边有消息了！咱们派出去的‘耳朵’总算探听清楚了！”
帐内众人精神一振，目光齐刷刷投向韦一笑。
南宫琰放下手中的朱笔，沉声道：“蝠王，仔细说来。”
韦一笑舔了舔嘴唇，眼中闪烁着狡黠的光芒：“嘿嘿，果然不出陛下和伯温先生所料！扩廓那老小子，真的被调回大都养伤去了！如今北岸五十万元军的统帅，是个叫哈剌章的副将，据说是扩廓的族弟。”
徐达眉头一挑：“哈剌章？此人能力如何？”
“能力嘛，据说中规中矩，算是扩廓一手提拔起来的，对扩廓还算忠心。”韦一笑语气带着几分不屑，“但关键是，那个姓曹的老阉狗没走！他现在是北元皇帝亲封的‘监军’，权势熏天！哈剌章发出的每一道军令，都必须经过那曹阉狗点头才行！”
刘伯温捻须轻笑：“果然如此。权阉监军，悍将统兵，此乃取乱之道。哈剌章欲稳扎稳打，继承扩廓方略，凭河固守，待我军久守生疲或天时不利再图进取。而那曹公公，急于立功固宠，又自恃武功高强，恐怕更倾向于主动出击，寻找战机。二人意见相左，元军内部，此刻怕是暗流汹涌，政令不一啊。”
南宫琰眼中精光一闪，走到沙盘前，手指重重地点在淮河北岸，位于元军主力侧后方的淮安城。
“如此良机，岂能错过！元军主力被我们牵制在此，内部不和，指挥混乱。而淮安……”他手指敲了敲代表淮安的木牌，“张士诚残部盘踞于此，虽已投靠北元，寄人篱下，但始终是我心腹之患，且犹如一根钉子，楔在我未来北伐的路径之上！如今，正是拔除这颗钉子，并斩断元军一臂的绝佳时机！”
他猛地转身，目光如电，扫过帐内众将：“蓝玉听令！”
早已按捺不住的蓝玉霍然出列，声如洪钟：“末将在！”
“命你率本部第四军水师主力，并调傅友德第一军三万精锐归你节制，即日启程，沿运河北上，水陆并进，目标——淮安张士诚残部！”南宫琰声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“朕不管你用什么方法，一个月内，给朕拿下淮安，彻底歼灭张士诚！可能做到？”
蓝玉脸上涌现出狂喜与战意，单膝跪地，抱拳吼道：“陛下放心！末将必提张士诚那狗贼的人头来见！若不能踏平淮安，末将愿领军法！”
“好！”南宫琰扶起他，叮嘱道，“记住，此战贵在神速！要打元军一个措手不及！渡江之后，不必理会沿途小股敌军纠缠，直扑淮安！朕会下令前线各部，加强佯动，制造大军即将渡河北上的假象，牵制元军主力，使其不敢轻易分兵救援淮安！”
“末将明白！”蓝玉信心满满。
“傅友德。”
“末将在！”
“你部熟悉江北地形，此次作为陆路先锋，逢山开路，遇水搭桥，务必保障大军行进速度！”
“末将领命！”
军令既下，明军这台战争机器再次高效运转起来。当夜，蓝玉与傅友德便点齐兵马，趁着雨夜掩护，庞大的水师舰队升起风帆，悄然离开主阵地，沿着运河向北驶去。陆路部队则轻装简从，沿江北岸急速潜行。
北岸，元军大营，监军行辕。
曹公公尖细的声音带着不满，在装饰华丽的帐篷内回荡：“哈剌章将军，南蛮子近日调动频繁，沿河哨探回报，其水师有异动，恐有诡计。我等拥兵五十万，岂能坐视不理？当主动出击，寻其薄弱之处，予以痛击！方能显我天朝兵威，不负陛下重托！”
哈剌章坐在下首，眉头紧锁，耐着性子解释道：“曹公公，非是末将怯战。扩廓大帅临行前再三叮嘱，明军火器犀利，南宫琰狡诈，我军当依托淮河天险，以静制动。如今雨季将至，更不利于我军骑兵行动。贸然出击，若中其埋伏，后果不堪设想啊！”
“哼！又是扩廓！”曹公公冷哼一声，脸上那层假笑消失不见，取而代之的是一种阴冷的锐利，“扩廓若真那么厉害，岂会被明帝一掌打得卧床不起？如今大军由咱家监军，一切当以咱家的意思为准！咱家看那盱眙方向，明军防守似乎略有松懈，可派一支精锐，渡河试探！”
哈剌章心中恼怒，却不敢直接顶撞这位代表皇帝、本身武功又深不可测的监军，只得苦劝：“公公，盱眙地势复杂，恐是敌军诱敌之计啊！还请公公三思！”
“够了！”曹公公拂袖而起，尖声道，“哈剌章，你究竟是畏敌如虎，还是心中只有扩廓，不将陛下和咱家放在眼里？此事就这么定了！明日便派兵渡河试探！你若不愿去，咱家亲自带人去！”
哈剌章气得脸色铁青，却又无可奈何，只能愤然领命。心中对这阉人的跋扈与愚蠢痛恨到了极点，也更加理解了扩廓大帅为何时常感叹朝中奸佞当道，做事掣肘。
元军内部的这场争执，以及随之而来的、针对盱眙方向无关痛痒的“试探性进攻”，果然成功地吸引了北岸元军主力的注意力。他们完全没有料到，明军的真正杀招，已经如同毒蛇出洞，悄无声息地绕到了他们的侧后！
淮安城，曾经的“吴王”宫，如今已显得破败而压抑。
张士诚形容憔悴地坐在昔日王座上，眼中已无多少当年的枭雄神采，只剩下穷途末日的惶惑与不甘。他麾下如今只剩下不足五万人马，龟缩在淮安及其周边几座城池，粮草补给大半依赖北元接济，实则已成了寄人篱下的附庸。
“大王，不好了！”一名部将仓皇闯入殿内，声音颤抖，“探马来报，明军大将蓝玉，率数万水陆之师，沿运河北上，已突破我外围警戒，兵锋直指淮安而来！”
“什么？！”张士诚猛地站起，脸色煞白，“蓝玉？！他……他不是在淮河与元军对峙吗？怎么会突然出现在这里？！”
殿内其余将领也是相顾失色，一片慌乱。
“元军呢？元军主力何在？为何不拦住他们？”
“快！快向哈剌章将军和曹监军求援！”
张士诚强迫自己冷静下来，嘶声道：“对！求援！立刻派出八百里加急，向元军大营求援！告诉他们，若淮安有失，明军便可截断运河，威胁其侧后！同时，紧闭四门，全城戒严，征发所有青壮上城协防！我们要坚守待援！”
然而，他们寄予厚望的援军，却迟迟没有动静。
元军大营内，哈剌章接到了淮安的求救信，大吃一惊，立刻就要派兵救援。却被曹公公拦下。
“救援？救什么援？”曹公公尖声怪笑，“不过是被明军打残的丧家之犬张士诚而已，丢了也就丢了。如今我军正与明军主力对峙，岂能因小失大，分兵去救一个无关紧要的附庸？万一这是南宫琰的调虎离山之计呢？哈剌章将军，你的目光要放长远些！”
哈剌章急道：“公公！淮安若失，运河被断，我军侧翼及后勤都将受到威胁！岂能说是无关紧要？”
“哼，区区侧翼，自有其他兵马策应。咱家看你是想保存实力，不愿与明军主力决战吧？”曹公公阴阳怪气地说道，死活不同意派兵。
就在元军高层为此争执不休、贻误战机之时，蓝玉大军已如狂风般扫清了淮安外围据点，兵临城下！
站在淮安高大的城墙下，蓝玉骑在战马上，望着这座曾经富甲东南的重镇，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意。
“张士诚，你这反复无常的小人，今日便是你的死期！”他马鞭一指，“传令！水师封锁水面，防止其从水路逃窜！炮兵阵地，前移！给老子轰！先把他的城门楼子轰塌！”
“轰隆——！！”
明军的火炮再次发出怒吼！经过历次大战的锤炼，明军炮兵的技艺愈发纯熟，炮弹如同长了眼睛般，精准地砸在淮安城的防御设施上。土木结构的城楼在爆炸中化为齑粉，城墙也被轰出道道裂痕。
城头守军何曾见过如此猛烈的炮火？顿时死伤惨重，军心溃散。