离开了笼罩在阴谋与猜疑中的临渊镇，叶聆风和东方秀的心情并未感到多少轻松。
虽然识破了那针对花之绍的离间计，但那个关键的、如同人间蒸发般的“证人”依旧下落不明，像一块巨石压在心头。
他们只能沿着之前掌握的、那证人最后可能出现的方向，继续追查下去。
官道渐渐变得狭窄，最终蜿蜒进入一片茂密的山林。
阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，投下斑驳陆离的光影，林间弥漫着草木和泥土的清新气息，却也带着几分野地的幽深与寂静。
“按照之前打听到的消息，那个看到西域商队异常举动的小贩，最后就是朝这个方向来的。”
东方秀一边留意着四周的环境，一边低声说道，眉头微蹙，“但这林子这么大，要找一个人，无异于大海捞针。”
叶聆风点了点头，他的目光锐利地扫过林间的每一个角落，坐忘心剑带来的敏锐感知如同无形的蛛网向四周蔓延，捕捉着任何一丝不寻常的气息。
“总会有线索的。只要他确实从这里走过，必然会留下痕迹。”
就在两人凝神探查之际，一阵突兀的喧哗声从前方的山坳处传来，打破了林间的静谧。
那是兵刃交击的铿锵声，夹杂着几声粗鲁的呵斥，以及一个显得格外惊慌失措的呼救声。
“救命！有没有人啊！救救我！”
叶聆风与东方秀对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与决断。没有丝毫犹豫，两人身形一动，便如两道轻烟般朝着声音传来的方向疾掠而去。
穿过一片灌木，眼前的景象豁然开朗。
只见三四名手持钢刀、面容凶悍的黑衣壮汉，正围着一个青衫书生模样的年轻人步步紧逼。
那书生看起来年纪很轻，不过二十上下，身上的青衫已经被划破了几道口子，显得颇为狼狈。
他怀中紧紧抱着一个看起来沉甸甸的书箱，脸上毫无血色，写满了惊恐与无助，一边踉跄着后退，一边用带着哭腔的声音求饶：“各位好汉饶命！小生……小生身上只有这些书本，并无钱财啊！”
那几名黑衣壮汉显然不为所动，为首一人狞笑道：“穷酸书生，没钱就拿命来！”说罢，举刀便砍。
“住手！”
一声清喝如同惊雷炸响。叶聆风身影如电，瞬间插入战团之中，手中长剑甚至未曾完全出鞘，只是连鞘带剑一挥，一股柔韧而磅礴的劲风便汹涌而出。
“砰砰砰！”
几声闷响，那几名看似凶神恶煞的壮汉，手中的钢刀竟被这股劲风尽数震飞脱手！
几人更是如遭重击，踉跄着向后跌退，脸上露出骇然之色。
他们显然没料到这突然杀出的年轻人武功如此之高，互相看了一眼，发一声喊，也顾不得捡拾兵器，连滚带爬地钻入林中，眨眼间便跑得无影无踪。
叶聆风没有追赶，也没有对那几个匪徒下杀手。在他看来，这些人不过是些仗着几分力气欺压弱小的毛贼，略施惩戒驱散即可。他更关心的是那个受害的书生。
他快步走到那瘫坐在地、兀自惊魂未定的青衫书生面前，伸出手，语气关切地问道：“这位兄台，你没事吧？可曾受伤？”
那书生抬起头，露出一张还算清秀却苍白无比的脸，眼神里充满了后怕与感激。
他借着叶聆风的手颤巍巍地站起来，声音还在发抖：“没……没事，多谢少侠救命之恩！若非少侠出手，小生今日恐怕……恐怕就要命丧于此了！”说着，他就要躬身行礼。
叶聆风连忙扶住他：“举手之劳，不必多礼。在下叶聆风，这位是东方姑娘。不知兄台如何称呼？为何会独自一人在此荒山野岭？”
“小生穆之景，”书生连忙回答，依旧是一副心有余悸的样子，“乃江南人士，此番是欲前往京城赴考，贪图路程近些，才走了这山间小道。谁知……谁知竟遇此厄难，真是吓煞小生了！”
他拍了拍胸脯，又紧紧抱住了那个书箱，仿佛那是他唯一的依靠。
东方秀站在叶聆风身侧，默默打量着这个自称穆之景的书生。
经历了之前李影那足以以假乱真的易容离间，她对任何突然出现的陌生人都多了几分本能的警惕。
她仔细观察着穆之景的言行举止，见他确实是一副手无缚鸡之力的文弱模样，谈吐间也带着读书人特有的迂腐气，心中的疑虑稍稍减轻，但并未完全消散。
穆之景显得十分感激，又带着几分惶恐地看了看四周幽深的树林，恳求道：“叶少侠，东方姑娘，这山林险恶，小生实在不敢独行。不知……不知能否与二位结伴一段路程？只要到了前面的城镇即可，小生绝不敢过多叨扰！”
他的眼神充满了期待与不安，让人难以拒绝。
叶聆风见他确实可怜，而且听他所言，前往的下一个城镇也与自己二人要调查的方向大致相同，便点了点头，爽快应允：“穆兄不必客气，相逢即是有缘，我们同行便是。”
穆之景闻言，顿时喜出望外，连连作揖道谢。
于是，三人便结伴而行。路上，穆之景似乎为了缓解方才的惊吓，也为了表达感激，话渐渐多了起来。
他不再只提遇袭之事，转而与叶聆风谈论起沿途风物，甚至引经据典，说起诗词歌赋来也头头是道，显得学识颇为渊博。
“叶少侠请看，此处的山势雄奇，颇有几分前人画作中的意境。”穆之景指着远处一座山峰说道。
叶聆风对诗词画作了解不深，但见他谈吐文雅，态度真诚，心中对他的好感又增了几分，便顺着他的话聊了几句。
东方秀偶尔也会插言一两句，她的见识不凡，往往能点到关键，让穆之景眼中也偶尔闪过一丝不易察觉的讶异，随即便是更热情的探讨。
言谈间，穆之景也曾看似无意地问起叶聆风二人的身份和去向。“观二位气度不凡，不知是江湖上哪派高徒？此行是游历还是……”
叶聆风心中记挂着调查之事，不愿过多透露，便含糊地答道：“我们只是寻常江湖客，四处走走看看罢了。”
穆之景见状，也很识趣地不再多问，转而继续说起各地的趣闻轶事。
他言语风趣，见识广博，倒是让这段山路显得不那么枯燥了。就连原本心存警惕的东方秀，听着他娓娓道来，紧绷的心神也不自觉地放松了些许。
林间小径蜿蜒向前，三人的身影渐渐消失在郁郁葱葱的林木深处。
只是，谁也没有注意到，在那位名叫穆之景的书生偶尔低眉顺眼的瞬间，其眼底深处会掠过一丝与他的“惶恐”和“博学”都截然不同的、冰冷而专注的审视光芒。这光芒一闪即逝，快得让人无法捕捉。