茶楼的雅间里，时间仿佛凝滞。窗外街市的喧闹被隔绝，只剩下两人略显沉重的呼吸声。
东方秀低着头，目光失焦地落在早已凉透的茶水上，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯壁。
郭雪儿温婉却字字惊心的话语，如同冰冷的锥子，一遍遍凿击着她对过往认知的壁垒。
大师兄花之绍那冷硬的的面容、狠辣的刀法、毫不留情的质问，与郭长老口中的“培植亲信”、“性子偏激”、“水深浑浊”严丝合缝地重叠在一起。
最后一丝侥幸心理彻底溃散，取而代之的是一种深入骨髓的寒意和被信任之人背叛的尖锐痛楚。
叶聆风沉默着，他的内心远比表面看起来更加波澜起伏。
理性的部分告诉他，郭雪儿的警告与青衫客的消息、花之绍的表现构成了一个近乎完美的怀疑链条。
但坐忘心剑锤炼出的灵觉，却像一根绷紧的丝线，始终在细微地颤动，提醒他那源自郭雪儿身上一丝若有若无的违和。
那感觉太飘渺，像风中残烛，在他对郭雪儿根深蒂固的信任与眼前沉重的现实面前，微弱得几乎可以忽略，却又顽固地存在着，让他无法完全安心。
他抬眼，看向对面脸色苍白、眼神惶然的东方秀，知道她正承受着巨大的冲击。
他必须说点什么，将两人从这种无措的情绪中拉出来。
“阿秀，”他开口，声音因长时间的沉默而有些沙哑，“我知道你现在心里很乱。”
东方秀猛地抬起头，眼中带着未散的惊悸和一丝寻求认同的急切：“阿风，现在你总该相信了吧？连郭长老都……大师兄他，他真的……”
“他的嫌疑，确实非常非常大。”叶聆风肯定了她的判断，但话锋随即一转，语气变得冷静而坚定，
“但是，怀疑终究只是怀疑。我们现在缺少一样最关键的东西——证据。”
他身体微微前倾，目光锐利地看着她：“青衫客来历不明，雪儿师父的话也只是转述听闻。花之绍今日所为，我们可以解释为灭口，他同样可以辩解是铲除袭击我们的匪类。仅凭这些，我们动不了他分毫，甚至可能打草惊蛇。”
他的话像是一块投入激流的巨石，暂时挡住了恐慌的蔓延。
东方秀怔了怔，不得不承认叶聆风说得在理。愤怒和恐惧解决不了问题，只会让他们陷入更被动的境地。
“那……我们该怎么办？”她下意识地问，声音里带着依赖。
“有一条线是确定的，真实的。”叶聆风指向窗外，仿佛指向镇西那个废弃的货仓，
“那些西域杀手，他们想要我们的命。他们使用的武功，他们的出现，都指向西域势力确实卷入了此事。这条线，无论花之绍是否参与其中，都是我们目前唯一能抓住的、实实在在的线索。”
他顿了顿，斩钉截铁地说道：“我们必须沿着这条线继续查下去！找到这些西域势力的落脚点，找到他们与谁联系，找到他们可能藏匿鸣鸿刀或者其组件的地方。只有拿到确凿的证据，我们才能真正弄清楚真相，才能决定下一步该怎么走。”
他伸出手，紧紧握住东方秀冰凉的手，试图将自己的力量和决心传递过去：“我知道前路危险，也知道你心里不好受。但我们现在能依靠的，只有彼此，和我们自己亲手查出的真相。我们不能被这些真假难辨的消息搅乱了心神，必须主动出击。”
掌心传来的温度和叶聆风眼中不容置疑的坚定，像一道光，刺破了东方秀心中的迷雾和寒意。
她深吸一口气，反手用力回握住他，苍白的脸上重新焕发出一种决绝的神采：“你说得对！我们不能坐以待毙，更不能被别人玩弄于股掌之间。我们一起查，一定要把这件事查个水落石出！”
尽管目标再次统一，但两人之间的关系，在经历了这番惊心动魄的离间后，终究是变得不同了。
共同的怀疑将他们暂时捆绑在一起，但那初次的争执，叶聆风心底那丝无法言说的微妙感应，都像透明的薄冰覆盖在信任的湖面上。
前路未知，迷雾更深，他们需要更加小心地携手前行。
......
与此同时，距离临渊镇数十里外的一处隐秘山谷，刀魔众的临时据点。
烛火摇曳，映照着一张卸去所有伪装后，略显苍白疲惫的俊美脸庞。
李影静静地看着铜镜中的自己，眼神空洞，仿佛在看一个陌生人。
刚刚结束的表演很成功。易容成郭雪儿，模仿她的神态、语气乃至关怀的小动作，将那些精心编织的“忠告”如同毒药般，一点点喂给那两个年轻人……
这一切对他而言，本是驾轻就熟的任务。看着东方秀眼中信任的崩塌，感受着叶聆风强压疑虑的挣扎，他知道，两人心中之刺已经埋下。
然而，叶聆风那双眼睛，却在他脑海中挥之不去。那不是一双会被轻易吞噬的眼睛，即使在浓重的疑云中，依旧保持着一种近乎固执的清澈与探寻。
这份与他所处世界的黑暗格格不入的纯粹，像一根极细的针，在他冰封的心湖上，刺破了一个微不足道，却真实存在的小孔。
一丝迷茫，如同水底的暗流，悄然涌动。这样做，真的有意义吗？将这样的光芒拖入无尽的深渊……
但这动摇仅仅持续了瞬息。
镜中的眼神迅速重新冻结，变得冷硬而空洞。他存在的意义，就是执行罗广的命令。
忠诚，或者说是深入骨髓的恐惧，瞬间压倒了那丝微不足道的异样情绪。他不需要思考，只需要服从。
他站起身，换回属于“李影”的装束，身影融入夜色，如同鬼魅般向据点深处掠去。
阴暗的大厅内，气氛压抑。
罗广背对着门口，负手而立，周身散发着令人窒息的低气压。
李影无声无息地出现，单膝跪地，垂首禀报：“主上，任务完成。刺已埋下，裂痕已生。”
罗广缓缓转过身，脸上看不出喜怒，但那双深邃的眼睛里，却翻涌着冰冷的怒意。
他没有立刻评价李影的任务，而是将目光投向大厅另一侧，如同铁塔般矗立，却微微低着头的屠千钧。
“屠千钧！”
罗广的声音不高，却带着雷霆般的威压，在整个大厅回荡，“在桃花镇，你遭遇叶聆风，为何未下死手？你可知放虎归山，后患无穷！”
屠千钧庞大的身躯微微一颤，连忙单膝跪地，声音粗嘎地辩解道：“主上息怒！属下……属下当时并不知道他就是叶聆风！只当是哪个不开眼的多管闲事之辈，想着随手打发了便是，未曾想……”
“不知道？”罗广打断他，语气中的寒意几乎能冻结空气，“一句不知道，就能抵消你的无能吗？我要的是万无一失，不是你的想当然！”
屠千钧额头渗出冷汗，不敢再辩，只是将头埋得更低：“属下知错！请主上责罚！”
罗广冷哼一声，不再看他，仿佛多看一眼都会污了眼睛。他重新将目光投向李影，语气不容置疑：“叶聆风此子，成长太快，变数太大。既然一次不成，那就再来一次。魍，魉！”
随着他的话音，大厅角落的阴影里，如同烟雾般凝聚出两道模糊的身影。
一人身形瘦削，眼神闪烁，透着精明与算计，此人正是鬼算师陶离青。
另一人血蝠郭翼则如同没有重量的幽灵，气息若有若无。
“你们二人，去给叶聆风找点麻烦。”
罗广的命令简洁而残酷，“摸摸他的底，让他无暇他顾。记住，我要看到成效。”
魍魉二人同时躬身，声音飘忽不定：“遵命！”
罗广最后将目光定格在依旧跪伏于地的李影身上，深邃的眼眸中看不出任何情绪。
“李影，”他淡淡开口，“你留下……”