许大茂脸上堆着得意的笑，几步凑到许富贵跟前，拍着胸脯道：“爹，怎么样？你儿子厉害吧？这管事大爷的位置，可是我给你争来的！”
许富贵咧嘴笑了，眼角的皱纹挤成一团，抬手拍了拍儿子的胳膊：“你小子，还行！不过这位置可不是那么好坐的，是个烫手的山芋，做不好，下场就得跟易中海、刘海中一个样。”
“嗨，咱们能跟他们一样吗？”许大茂满不在乎地摆手，“第一，你有我给你养老送终，犯得着算计别人。第二，我妈那模样，在整个胡同里都数得着，你犯得着去找那聋老太太？”
许富贵被儿子逗乐了，笑着在他后脑勺拍了一下：“你小子，这脑子转得还真快，不愧是我的种。走，回家！今天高兴，咱爷俩整两盅！”说着，就拉着许大茂往自家屋走，脚步都比平时轻快了几分。
另一边，何大清回到家，一屁股坐在炕沿上，耷拉着脑袋唉声叹气。陈慧娟正在纳鞋底，见他这模样，放下针线问道：“当家的，这管事大爷不是挺好的吗？你咋愁眉苦脸的？”
“好啥好？”何大清闷声闷气地说，“院里那些事，全是些屁大点的纠纷，却被算计来算计去。我可不想趟这浑水。现在多好，老婆孩子热炕头，过自己的小日子多舒坦，干嘛非得掺和他们那些破事？”
陈慧娟放下手里的活，坐到他身边，柔声说：“当家的，你这想法就不对了。易中海、刘海中那是他们自己爱算计，你又不是那样的人。你有两个儿子，以后养老根本不用愁，犯不着偏心院里其他人；再说咱家工资也不低，够吃够喝，也不用惦记别人的东西。”
她顿了顿，抿嘴笑了笑：“而且，你媳妇儿我虽说不上倾国倾城，也还算得上一枝花吧？我就不信你会背着我去找别人。既然没那么多弯弯绕绕，你怕啥？”
“邻居真有事，你就公平公正地处理，谁能说出个不字？就算有解决不了的，直接上报街道办，让王主任他们来定夺，谁还能说你处事不公道？配不上这管事大爷的位置？”陈慧娟握住他的手，“就算最后真不想干了，那也没啥，咱们对得起自己的良心，也对得起院里的街坊，问心无愧就行。”
何大清听完，眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“媳妇儿，我咋就没想到呢？还是你聪明！”说着，在她脸上“吧唧”亲了一口。
陈慧娟脸“腾”地红了，嗔怪道：“当家的，你干啥呢？大白天的，要是被人看到多不好，儿子还在旁边呢！”
何大清却满不在乎：“光天化日咋了？我亲自己媳妇儿，天经地义！而且这是在咱自己家，又不是在院里。儿子还小，他懂啥？”
陈慧娟被他逗笑了，轻轻推了他一下：“你呀，就知道贫嘴。”
正说着，院门外传来何雨水清脆的声音：“爹，陈姨，哥哥做好饭了，咱们过去吃吧！”
何大清笑着抱起旁边的小儿子，陈慧娟也赶紧下了炕，穿好鞋，跟着何雨水往外走。“雨水，你哥今天做啥好吃的了？”她笑着问。
何雨水蹦蹦跳跳地说：“今天吃火锅！哥买了羊肉和好多蔬菜，咱们一起吃涮羊肉！”
一听“涮羊肉”三个字，陈慧娟顿时觉得口水都要流出来了。这两年跟着何大清，日子越过越好，涮羊肉虽说不是天天吃，却也吃了好几回，那鲜嫩的羊肉裹着麻酱，一口下去，香得能把舌头吞下去，想想都觉得馋。
而此时的贾家，气氛却压抑得让人喘不过气。秦淮茹坐在炕沿上，眼泪像断了线的珠子，一滴滴落在衣襟上。她脑子里乱糟糟的，一会儿想贾东旭去农场劳改三年，自己带着棒梗该怎么过；一会儿又想到那100块钱的罚款，心里就像被针扎一样疼。
正愁肠百结的时候，窗外传来陈慧娟和何雨水的说笑声，那“涮羊肉”三个字像针一样扎进她耳朵里。秦淮茹心里猛地窜起一股无名火——自己家都快过不下去了，何家竟然还吃得起涮羊肉，凭什么？
可这股火气没烧多久，她脸上就换上了一副可怜兮兮的笑容。哼，吃涮羊肉是吧？那正好。何大清现在是院里的管事大爷，自己家都快揭不开锅了，他总不能不管吧？
她心里盘算着：要是他不肯给，自己就去街道办告他，说他当管事大爷却不管街坊死活，把他架在火上烤，看他给不给。这么一想，心里反倒踏实了些，甚至有了点盼头。
秦淮茹从贴身的衣兜里摸出一个用手帕包着的小布包，小心翼翼地打开，里面是一沓皱巴巴的钱。她一张张数着，一共130多块，这是家里全部的积蓄了。交完100块罚款，就只剩30多块了，这点钱，够她们娘俩撑多久呢？
她抬头看了一眼炕上睡得正香的棒梗，小家伙眉头还微微皱着，像是在做什么不好的梦。秦淮茹的眼神瞬间柔和下来，心里暗暗发誓：就算自己饿着，也得让棒梗吃饱穿暖。这孩子，可是她活下去的唯一指望啊。
她把钱重新包好，塞回衣兜，深吸了一口气，理了理头发，脸上又带上了那副惯有的、楚楚可怜的表情，朝着东跨院的方向走去。
何家院里摆着铜锅，炭火正旺，羊肉卷在沸水里打着滚。何雨柱怀里抱着小弟弟何雨田，逗得孩子咯咯笑，他稀罕这小家伙，时不时往孩子嘴里塞块煮软的菜叶。
何大清夹了片羊肉，随口问：“柱子，你咋不愿当那管事大爷？”
“爹，那活儿净是院里的糟心事，东家长西家短的，我没那闲工夫琢磨。”何雨柱往嘴里塞着肉，头也不抬。
陈慧娟笑着给雨柱碗里添菜：“孩子有自己的主意，一个管事大爷而已，不当就不当，咱一家人安生最重要。”
正说着，院外传来“砰砰”的敲门声，打断了这热闹的饭香。