叛军斥候的马蹄声在北岸土路上渐远，张玉却没放松警惕。他望着那些斥候消失的方向，指尖在佩刀刀柄上反复摩挲——这些人回去复命后，关保的大军不出三日必至，藏好这十二架投石机，就是守住沣河防线的关键。“孙都头，”他转身看向气喘吁吁跑来的架械队统领，“投石机拆解得如何了？”
“回将军，已按您的吩咐拆成了机臂、绞盘、底座三部分，最重的底座也能由四个弟兄抬动。”孙都头抹了把额头的汗，指着身后的队伍，二十名士兵正抬着一截黝黑的橡木机臂走过，木头上还留着香积寺之战的刀痕。
张玉点点头，率先走向桥南的芦苇丛。初冬的芦苇已褪成深褐色，秆子高过人头，风一吹就发出“沙沙”的声响，像无数双眼睛在暗中窥伺。他拨开芦苇秆，脚下的泥土湿润松软，踩下去陷到脚踝——这里地势略低，既能遮挡北岸的视线，又便于排水，不会让投石机部件受潮。“就从这里开始，每隔十步藏一架，呈弧形排开。”他用脚在地上划了道弧线，“弧线顶点对准桥面正中央，确保石弹能交叉覆盖整个桥面。”
孙都头立刻吹了声哨子，架械队士兵分成十二组，每组二十人，抬着投石机部件钻进芦苇丛。张玉跟在第一组身后，看着他们先在地面挖浅坑，将底座嵌入土中，再用粗木桩从四周固定。“底座要埋深半尺，”他弯腰拍了拍底座边缘的泥土，“风大，别让机臂一动就晃。”负责固定的老兵应了声，抡起石锤将木桩砸得更深，冻土与木头碰撞的闷响被芦苇丛滤得只剩轻颤。
李二柱也混在队伍里，他胳膊上的绷带刚换过，正帮着递麻绳。这几日跟着斥候队学认暗号，他脸上的稚气淡了些，递绳子时特意将绳头理顺，方便老兵打结。张玉瞥见他专注的样子，嘴角微扬——这小子虽笨，却肯下功夫，比那些油滑的老兵更让人放心。“二柱，去把那边的干草抱过来。”张玉指着芦苇丛边缘的草垛，“注意别踩坏了脚下的伪装网。”
“哎！”李二柱脆生生应着，抱着干草跑回来时，正好撞见两名士兵在给投石机盖芦苇。他停下脚步，看着士兵将枯黄的芦苇秆一层层搭在机臂上，连绞盘的缝隙都塞得严严实实，只在炮口位置留了个隐蔽的孔洞。“叔，这炮口不盖着，会不会被叛军看见？”他忍不住问身边的老兵。
老兵咧嘴一笑，从怀里摸出块和泥土颜色相近的粗布：“等会儿用这个盖住，布上撒点湿泥，远看就像块烂泥地。”他指了指张玉的方向，“张将军早想到了，这叫‘藏眼不藏身’，炮口露着才好随时调整角度，真盖死了，叛军来了咱们还得现拆，那才误事。”
张玉将这一幕看在眼里，没出声干涉。老兵的经验往往比刻板的军令更实用，让新兵多听多学，比他反复说教管用。他走到第二架投石机旁时，士兵们正往伪装好的器械上堆湿泥。张玉弯腰捏了把泥，湿度刚好能粘在芦苇上不往下淌：“泥别堆太厚，露出点芦苇尖，和周围的芦苇丛才协调。”他抬手拂去机臂顶端多余的泥块，“这地方要是突出来一块，北岸的斥候用望远镜一瞄就露馅。”
正午的日头爬上头顶，十二架投石机终于全部藏入芦苇丛。张玉让人从北岸方向望过来，只见枯黄的芦苇连绵成片，风过时起伏的弧度自然流畅，别说藏着笨重的投石机，连个人影都瞧不见。他满意地点点头，转身对孙都头说：“取石弹来，测试射程。”
士兵们抬来三种不同重量的石弹：二十斤的碎石弹、五十斤的圆石弹，还有灌了桐油的陶罐火弹。张玉先选了五十斤的圆石弹，亲自转动绞盘——机轴发出“嘎吱”的声响，是上好的牛油润滑后的轻响，这十二架投石机都是兵器监刚翻新的，比香积寺之战时的老物件好用得多。“瞄准桥面中间的石狮子。”他喊道。
孙都头调整好炮口角度，挥手下令：“放！”
绞盘猛地回弹，机臂带着石弹呼啸而出，在空中划出一道弧线，“轰隆”一声砸在桥面正中央的石狮子上。狮子头被砸得粉碎，碎石飞溅到渭水里，激起半尺高的水花。周围的士兵齐声喝彩，李二柱看得眼睛都直了，攥着拳头喊：“好家伙！这一下能砸死十个叛贼！”
“别得意。”张玉浇灭众人的兴奋，“再测二十斤的碎石弹，瞄准桥北岸的岗亭。”这次换了年轻士兵操作，石弹飞出后散开，像一群黑鸟，刚好落在北岸那座废弃的岗亭上，瓦片碎了一地。张玉让人丈量距离，记下数据：“五十斤弹射程八十步，覆盖桥面全程；二十斤弹射程一百二十步，能封锁北岸登桥口。”他指着记录册，“每架投石机都要标注射程，开战前按编号分配目标，一号到四号打桥面，五号到十二号封北岸。”
火弹测试时出了点小意外——一个陶罐在发射时裂开，桐油洒在芦苇上，差点引着火。孙都头吓得脸色发白，张玉却没责骂，只是让人用湿泥盖住油迹：“以后火弹要单独存放，发射前检查罐口的蜡封，裂了的直接作废。”他拿起一个完好的火弹，对着阳光看了看，“这东西是用来烧叛军的攻城梯和战马的，不到万不得已，别往人堆里扔——陛下要的是平定叛乱，不是滥杀。”
器械藏好时，日头已偏西。张玉刚擦了把脸，负责斥候队的周都头就领来五个精瘦的士兵。这些人都穿着灰褐色的布衣，裤脚扎得紧紧的，腰间别着短刀和水囊，脸上抹着泥土，和岸边的枯草颜色融为一体。“将军，这是咱们队里最会藏的五个弟兄，都是在终南山里打猎出身的。”周都头介绍道。
张玉目光扫过五人，最后停在领头的老兵身上——这人名叫老柴，左手缺了两根手指，是当年在漠南和瓦剌人拼刀时丢的，却练就了一身听声辨位的本事。“老柴，你带两个人潜伏到北岸芦苇丛，离桥三百步的地方，盯着叛军的动向。”他从怀里掏出个油纸包，里面是三张手绘的草图，“这是北岸的地形，红圈是叛军可能设岗的地方，蓝圈是你的退路，要是被发现，就往渭水里跳，南岸有弟兄接应。”
老柴接过草图，看都没看就塞进怀里：“将军放心，咱的眼睛比鹰还尖，叛贼的马放个屁都能听出来。”他顿了顿，又问，“信号怎么传？”
“白天用芦苇杆，竖一根是有小股敌军，两根是大军出动，三根是发现投石机；晚上用萤火虫灯笼，一亮一灭是平安，连亮三下是急报。”张玉从李二柱手里拿过三个竹笼，里面装着萤火虫，“灯笼罩子涂了黑漆，只有近处能看见。”
老柴接过竹笼，对身后两人使了个眼色，三人弯腰钻进芦苇丛，转眼就没了踪影，连脚步声都没留下。剩下的两个斥候，张玉让他们沿渭水西岸向北探路，摸清叛军粮道的支线——万一王保保的奇袭出了岔子，沣河防线也得有备用方案。
暮色渐浓时，张玉站在箭楼上眺望北岸。老柴他们应该已经潜伏到位了，北岸的芦苇丛静悄悄的，连鸟雀都少了踪迹。李二柱捧着晚饭上来，是两个热馒头和一碗菜汤，菜汤里飘着几片菜叶，在这初冬时节已是难得的丰盛。“将军，您吃点吧，从早上到现在都没合过眼。”
张玉接过馒头，却没吃，目光落在远处的咸阳方向。那里已亮起零星的灯火，像蛰伏的野兽睁开了眼睛。“二柱，你说关保会不会今晚就来？”他突然问。
李二柱愣了愣，挠挠头：“俺不知道，但俺知道咱们的投石机藏得好，陷阱也挖好了，他来多少都得被砸回去。”他指了指桥下的壕沟，“下午俺跟着老柴学认陷阱，他说这三重壕沟，比终南山的猎熊坑还厉害。”
张玉被他认真的样子逗笑，咬了口馒头。刚嚼了两口，箭楼下突然传来一声低喝：“信号！北岸有信号！”他立刻趴在箭楼边缘往下看——北岸的芦苇丛里，一根枯黄的芦苇杆直直地竖了起来，在暮色中格外显眼。
“是小股敌军。”周都头跑上楼来，手里握着弓箭，“将军，要不要派兵去接应老柴？”
张玉摇摇头，目光紧锁那根芦苇杆：“不用，这是老柴在报平安，说明他已经摸清了第一拨岗哨的位置。”他顿了顿，声音沉了下来，“传令下去，全军戒备，投石机手到位，弓箭手登箭楼，今夜，关保说不定真要来了。”
李二柱吓得手一抖，菜汤洒了大半，却立刻挺直腰杆：“将军，俺也去岗哨！俺现在能认出所有陷阱暗号，不会再掉下去了！”
张玉看着他涨红的脸，点了点头。夜色彻底笼罩下来，沣河大桥的灯笼被一一点亮，昏黄的光映在桥面的铁板上，反射出冷硬的光。芦苇丛里的投石机静静蛰伏，像蓄势待发的猛兽；北岸的芦苇丛中，老柴的眼睛比灯笼更亮，死死盯着叛军营地的方向。
风又起了，卷着渭水的寒气吹过芦苇丛，发出“沙沙”的声响。张玉握紧腰间的佩刀，听着身后士兵们整齐的呼吸声——这些年轻的士兵，有的还没成年，有的刚离开家乡，却都在这沣河岸边，筑起了一道比城墙更坚固的防线。
突然，北岸传来一声马蹄声，打破了寂静。张玉的身体猛地绷紧，箭楼上的弓箭手立刻搭箭上弦，瞄准了声音传来的方向。芦苇丛里的投石机手握住了绞盘，只等将军一声令下，就将石弹砸向敌军。
夜色中，一道黑影从北岸芦苇丛里窜出来，直奔桥面而来。老柴的信号突然变了——两根芦苇杆竖了起来，在风里微微摇晃。张玉的心一沉：不是小股敌军，是叛军的先锋部队到了。他深吸一口气，高声下令：“所有人就位！准备迎战！”