金陵城的晨光穿透薄雾，洒在新落成的城墙之上。青黑色的砖石整齐排列，墙高丈余，厚达三尺，城垛林立，箭楼巍峨，整座城墙如一条横卧的巨龙，守护着大明都城。护城河波光粼粼，与城墙相映成趣，构成一道坚不可摧的屏障。
工部尚书手持工程清单，快步走进御书房，脸上难掩激动之色：“陛下！大喜！金陵城墙修缮工程提前半年竣工！经臣等查验，城墙质量远超预期，砖石坚牢，结构稳固，实乃天下第一雄城！”
朱元璋正批阅奏折，闻言猛地抬头，眼中闪过一丝讶异。他原以为沈万三即便倾尽全力，也需满三年才能完工，没想到竟提前了半年。“哦？当真竣工了？”他放下朱笔，语气中带着几分探究。
“千真万确！”工部尚书躬身递上清单，“沈万三督办工程期间，日夜操劳，亲力亲为。所用砖石皆为精选，烧制工艺精湛，每一块都经过严格检验；工匠们按劳取酬，食宿无忧，干活尽心尽力。如今城墙已全部修缮完毕，城门、箭楼、护城河等配套设施也已完工，陛下可亲自前往查验。”
朱元璋点了点头，心中却泛起一丝复杂的情绪。沈万三的效率如此之高，既证明了他的财力雄厚，也显露出他的办事能力。这样一个富可敌国又精明强干的人，终究是个隐患。
“传朕旨意，摆驾城墙！”朱元璋站起身，沉声道。
半个时辰后，朱元璋率领文武百官来到金陵城墙下。登上城楼，极目远眺，整座都城尽收眼底。新修的城墙气势恢宏，绵延数十里，将南京城牢牢包裹其中。风吹过城垛，发出呜呜的声响，更添几分威严。
“陛下，此城坚固，可保大明百年无虞！”丞相李善长赞叹道，其他官员也纷纷附和，称颂陛下英明，沈万三有功。
朱元璋面色平静，目光扫过城墙，又看向站在人群末尾的沈万三。此时的沈万三已不复天牢中的狼狈，虽身着素色长衫，但精神矍铄，脸上带着一丝恰到好处的谦逊。这半年来，他为了修城，几乎耗尽了心血，头发也添了几缕银丝。
“沈万三，”朱元璋开口，语气听不出喜怒，“你提前半年完工，且工程质量上乘，朕心甚慰。你想要什么赏赐，尽管开口。”
沈万三心中一喜，连忙跪倒在地：“陛下，罪臣能为朝廷效力，为大明修城，已是天大的恩赐，不敢奢求赏赐。只求陛下能彻底赦免罪臣之罪，让罪臣安度余生。”他深知朱元璋的心思，不敢再提钱财之事，只求能彻底摆脱罪责。
朱元璋看着他，沉默片刻，道：“你修城有功，朕自然不会亏待你。即日起，恢复你的自由身，抄没的家产除修城所用之外，剩余部分尽数归还。”
“谢陛下隆恩！”沈万三连忙磕头谢恩，心中的一块大石终于彻底落地。
然而，就在此时，人群中走出一人，正是左丞相胡惟庸。他身着官袍，面容冷峻，目光扫过沈万三，沉声道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
朱元璋看向他：“但说无妨。”
胡惟庸躬身道：“陛下，沈万三修城有功，陛下赏赐有加，这本是天经地义。但臣却认为，此事背后，暗藏隐患。”
朱元璋眉头一挑：“哦？你说说看，有何隐患？”
胡惟庸道：“陛下，金陵城墙绵延数十里，耗资巨大，即便是朝廷财政，也需数年筹备才能承担。而沈万三仅凭一己之力，便能在短短两年半的时间内完工，甚至还略有结余。这足以说明，他的财富之雄厚，远超我等想象。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“臣常听人言，财大气粗，权大欺主。一个地主，若是比朝廷还有钱，那么他便不会把朝廷放在眼里，更不会把陛下放在眼里。昔日战国时期，吕不韦富可敌国，最终权倾朝野，干预朝政，便是前车之鉴。”
此言一出，御书房内的气氛瞬间变得凝重起来。文武百官纷纷低下头，不敢言语。他们都明白，胡惟庸这番话，直指沈万三的财富可能威胁到皇权。
沈万三脸色骤变，连忙磕头道：“陛下明鉴！臣绝无此意！臣对陛下忠心耿耿，对大明绝无二心！财富乃是身外之物，臣只想安度余生，绝不敢有任何非分之想！”
朱元璋没有说话，目光落在胡惟庸身上。他知道胡惟庸素来野心勃勃，但这番话，却说到了他的心坎里。他出身草根，最恨的便是那些富可敌国却可能威胁皇权的人。沈万三的财富，就像一把悬在头顶的利剑，让他始终无法安心。
胡惟庸见朱元璋神色微动，继续说道：“陛下，沈万三在江南经营多年，人脉广阔，势力庞大。如今他恢复自由身，收回家产，若他暗中联络旧部，勾结地方官员，囤积粮草，招兵买马，后果不堪设想。金陵乃是大明都城，若是被这样一个富可敌国的人暗中掌控，陛下的江山社稷，便会岌岌可危。”
“臣并非危言耸听，”胡惟庸补充道，“沈万三此次修城，看似忠心，实则是在向陛下炫耀他的财力和能力。他想让陛下知道，他沈万三有能力为大明做任何事，也有能力毁掉大明的任何事。这样的人，留着始终是个祸患。”
沈万三吓得浑身发抖，额头冷汗直流：“陛下！臣冤枉！胡丞相所言，纯属无稽之谈！臣修城乃是真心赎罪，绝无半点炫耀之意！求陛下明察！”
朱元璋沉默着，手指轻轻敲击着城楼的栏杆。他看着城下的金陵城，又看向惶恐不安的沈万三，心中思绪万千。胡惟庸的话虽然尖锐，但确实有几分道理。沈万三的财富太过庞大，能力也太过出众，这样的人，就像一颗定时炸弹，随时都可能引爆。
他想起了自己登基前的岁月，那些豪强地主鱼肉百姓，勾结官府，让底层百姓苦不堪言。如今他当了皇帝，绝不能让这样的事情再次发生。皇权必须绝对集中，任何可能威胁到皇权的人或事，都必须被清除。
“沈万三，”朱元璋终于开口，语气冰冷，“胡丞相所言，并非没有道理。你的财富，确实让朕忧心。”
沈万三脸色惨白，瘫倒在地：“陛下，臣……臣愿意捐献所有家产，只求陛下相信臣的忠心！”
“捐献家产？”朱元璋冷笑一声，“你以为，朕缺你的钱吗？朕要的是江山稳固，是天下太平。你的财富，在朕眼中，既是助力，也是祸根。”
他顿了顿，继续说道：“你修城有功，朕本想饶你一命。但如今看来，留着你，始终是个隐患。胡丞相说得对，一个比朝廷还富有的地主，绝不会真正把朝廷放在眼里。今日你能为朕修城，明日你便能为他人颠覆朕的江山。”
沈万三绝望地看着朱元璋，嘴唇颤抖着，却说不出一句话。他没想到，自己拼尽全力修城赎罪，最终却落得如此下场。胡惟庸的一番话，竟让朱元璋对他的猜忌达到了顶点。
胡惟庸站在一旁，眼中闪过一丝不易察觉的得意。他早就看不惯沈万三富可敌国的模样，更担心沈万三得到朱元璋的重用，威胁到自己的地位。如今借修城之事，正好可以除掉沈万三这个隐患，同时也能在朱元璋面前彰显自己的忠心和远见。
文武百官们纷纷低着头，没有人敢为沈万三求情。他们都知道，朱元璋一旦下定决心，便绝不会更改。此时为沈万三求情，无异于自寻死路。
朱元璋看着瘫倒在地的沈万三，语气坚定地说道：“来人！将沈万三再次打入天牢，严加看管！其家产尽数抄没，充入国库！至于如何处置他，容后再议！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”沈万三拼命嘶吼着，却被锦衣卫再次架了起来。他回头望着朱元璋，眼中充满了绝望和不甘。他不明白，自己究竟做错了什么，为何始终无法得到朱元璋的信任。
锦衣卫押着沈万三离去，城楼之上只剩下朱元璋和文武百官。风依旧吹着，城垛发出呜呜的声响，仿佛在为沈万三的遭遇哀叹。
胡惟庸躬身道：“陛下英明！除掉沈万三这个隐患，大明江山才能永固！”
朱元璋没有说话，目光再次投向远方的城墙。这座城墙，耗费了沈万三的心血和财富，也成为了压垮沈万三的最后一根稻草。他知道，自己的决定或许有些残酷，但为了皇权稳固，为了天下太平，他必须这么做。
在绝对的皇权面前，任何财富和能力，都必须为皇权服务。若是不能，便只能被清除。这是朱元璋的治国之道，也是他身为帝王，必须做出的抉择。
城楼之下，护城河的水静静流淌，倒映着新修的城墙。而天牢之中，沈万三再次陷入了绝望。他不知道，这一次，自己还能否迎来转机。他只知道，胡惟庸的那句话，如同一把尖刀，彻底刺穿了他的求生之路。