初夏的布加勒斯特，空气中弥漫着椴树花的甜香与一种躁动的期待。街道被精心清扫，红、黄、蓝三色罗马尼亚国旗与米字旗一同悬挂在主要干道两侧，在微风中轻轻招展。报童们挥舞着号外，用尽力气吆喝着头条新闻：“海伦娜公主今日抵达！”“英罗友谊新篇章！”“王储殿下的贵宾！”每一个十字路口，都有穿着崭新制服的警察笔挺站立，维持着秩序，眼神却也不自觉地瞟向城市主干道——凯旋门方向。一种混合着好奇、自豪与对王室绯闻天然兴趣的情绪，在首都的每一个角落涌动。
这一切的焦点，罗马尼亚王储埃德尔，此刻正站在科特罗切尼宫前厅的巨幅落地镜前。宫廷侍从长最后一次为他整理着军礼服上金色的绥带和闪亮的勋章。镜中的年轻人，身姿挺拔，面容轮廓分明，那双继承自霍亨索伦家族的蓝色眼睛里，今日少了些许平日的锐利与沉思，多了几分难以言喻的郑重与一丝若有若无的紧绷。
这不是一次普通的国事访问。从英国王室接受邀请，到海伦娜公主的行程细节被双方外交官反复磋商，每一个环节都传递着超越常规外交礼仪的信号。欧洲各大报纸的外交版早已连篇累牍地分析，这次访问极有可能奠定未来英罗关系的基石，甚至……是为两位年轻人的未来铺路。埃德尔能感觉到那无形却沉甸甸的期望，不仅来自他的祖父卡罗尔一世，来自内阁，更来自窗外那些翘首以盼的民众。王国需要一位合适的王储妃，而一位来自大英帝国、兼具血统与教养的公主，无疑是理想的选择。然而，对他个人而言，这更是一场对他品味、风度、乃至个人魅力的严峻考验。
“殿下，时间差不多了。”侍从官轻声提醒。
埃德尔深吸一口气，将脑海中纷杂的思绪压下，转身，迈着沉稳的步伐向外走去。王室车队已在外等候，黑色的戴姆勒轿车光可鉴人，引擎发出低沉而克制的嗡鸣。
与此同时，在布加勒斯特北部的火车站，专为迎接贵宾而设的皇家站台上，已是冠盖云集。以首相布勒蒂亚努公爵为首的内阁大臣们，身着隆重的礼服或军装，低声交谈着。外交使团的区域，各国大使们脸上挂着职业性的微笑，眼神却交换着心照不宣的讯息。德国大使的表情略显阴郁，而法国大使则带着一种乐见其成的玩味。记者区更是人头攒动，相机早已架好，镁光灯准备就绪，只等那历史性的一刻。
埃德尔王储的座驾准时抵达站台。他下车，与首相和主要官员略作寒暄，随后便站到了迎接队伍的最前方，目光投向空寂的铁轨远方。他的身姿如同雕塑，只有微微抿起的嘴唇泄露了他内心的不平静。他在伦敦与海伦娜公主的短暂会面记忆碎片般闪过脑海——她那不同于寻常贵族小姐的、对政治和机械的好奇心，她那略带叛逆却又保持王室礼仪的谈吐，以及离别时那本带有她娟秀字迹批注的科学书籍……
远处，传来一声悠长的汽笛声。
所有人的精神为之一振。站台上的乐队指挥举起了指挥棒。
先是看到一个黑点，然后逐渐扩大，伴随着有节奏的钢铁撞击声，装饰着英国王室徽章和罗马尼亚国旗的专列，如同一位尊贵的客人，缓缓地、平稳地驶入了站台，最终精准地停靠在铺着红色天鹅绒地毯的位置旁。
蒸汽弥漫，车门开启。首先下来的是英国驻罗大使和公主的随行女官、侍从。短暂的肃穆之后，一个窈窕的身影出现在车门口。
海伦娜·维多利亚公主。
她身着一袭剪裁优雅的乳白色套装，头戴一顶缀有薄纱的同色系礼帽，既符合王室成员的端庄，又透着这个年龄应有的清新。阳光透过站台的玻璃穹顶，洒在她淡金色的头发上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。她的脸上带着恰到好处的、经过严格礼仪训练的微笑，从容而高贵。
埃德尔王储迈步上前，伸出手，扶着她走下最后一级台阶。
“欢迎来到罗马尼亚，海伦娜公主。”他的声音温和而清晰，用的是流利的英语。
“非常感谢您的邀请，埃德尔王储殿下。很高兴再次见到您。”海伦娜公主将手轻轻搭在他的臂弯，抬头看向他，碧色的眼眸中闪过一丝不易察觉的审视和好奇，嘴角的弧度加深了些许，那微笑似乎多了几分真切。
就在这一刻，仿佛接到了无声的指令，镁光灯如同夏日的闪电般骤然亮起，噼啪作响，瞬间将站台映照得一片雪亮。记者们拼命按动快门，记录下这注定要登上明日欧洲各大报纸头版的画面——年轻的罗马尼亚王储与美丽的英国公主，并肩而立，手臂相挽，身后是两国交织的旗帜。
乐队奏响了庄重的英国国歌《天佑女王》，紧接着是激昂的罗马尼亚王室颂歌《君王万岁》。在恢弘的乐曲声中，埃德尔陪同海伦娜公主检阅了罗马尼亚王室卫队仪仗队。士兵们持枪肃立，刺刀在阳光下闪烁着寒光，动作整齐划一，展现出王国军队的精气神。
简单的欢迎仪式后，埃德尔亲自引领海伦娜公主走向等候的马车。这是一辆开放式的、镀金装饰的古典马车，由四匹纯白的利皮扎马牵引，这是最高规格的迎宾礼遇。当马车在骑警的护卫下，缓缓驶出火车站，踏上通往王宫的街道时，真正的热潮爆发了。
“公主殿下万岁！”
“埃德尔王储万岁！”
“罗马尼亚-英国友谊长存！”
道路两旁，成千上万的布加勒斯特市民发出热情的欢呼，无数手臂挥舞着小小的国旗和花束，鲜花如同雨点般抛向马车经过的道路。孩子们被父母扛在肩头，睁大眼睛看着这童话般的场景。商家甚至自发地在橱窗里摆放了两位年轻人（埃德尔和海伦娜）的照片。
海伦娜公主显然被这热烈的场面所感染，她保持着优雅的姿态，频频向道路两侧的民众挥手致意，脸上的笑容更加明媚。她侧过头，对身边的埃德尔用只有两人能听到的声音说：“您的人民……非常热情。”
“他们是在欢迎您，公主殿下。”埃德尔微微倾身回答，他能闻到她身上传来的淡淡花香，“罗马尼亚人民对来自英国的友谊，尤其是像您这样的使者，抱有最真挚的善意。”他的回答滴水不漏，既表达了欢迎，也强调了这次访问的政治属性。
马车穿过装饰一新的联合广场，绕过气势恢宏的罗马尼亚雅典娜神庙，最终抵达了位于胜利大道尽头的科特罗切尼宫。老国王卡罗尔一世与王后伊丽莎白（卡门·西尔瓦）已在大殿门口等候。这同样是经过精心安排的环节，显示罗马尼亚王室对此次访问的最高重视。
晚宴盛大而奢华。水晶吊灯将宴会厅映照得如同白昼，银质餐具和波西米亚水晶杯熠熠生辉。长长的餐桌上摆放着来自多瑙河三角洲的鱼子酱、喀尔巴阡山的野味、瓦拉几亚平原的时蔬，以及王国最好的葡萄酒。埃德尔作为主人，与海伦娜公主邻座。
席间，交谈不可避免地围绕着两国的文化、艺术和见闻展开。海伦娜公主展现出了良好的教养和广博的见识，她不仅能谈论莎士比亚和狄更斯，也能就欧洲最新的绘画流派发表见解，甚至能巧妙地接上关于罗马尼亚民族诗人米哈伊·爱明内斯库的话题，这显然得益于她来访前所做的功课。
“……我特别欣赏爱明内斯库诗歌中对星辰和永恒的咏叹，”海伦娜公主切下一小块烤鹿肉，语气真诚，“那里面有一种超越民族性的、对人类命运的深邃思考。”
埃德尔有些惊讶，随即由衷地表示赞同：“您能欣赏到这一点，令我非常欣慰。公主殿下。很多时候，外界对我们国家的了解，还停留在较为肤浅的层面。”
“所以，我更加期待接下来的行程，希望能更深入地了解这片土地和它的人民。”海伦娜公主举起酒杯，向埃德尔，也向主位上的卡罗尔一世夫妇微微致意，“感谢陛下和殿下的盛情款待。”
晚宴在和谐的气氛中结束。按照日程，海伦娜公主将在布加勒斯特进行数日的参观访问，包括国家艺术博物馆、大学，以及埃德尔尤为看重的、正在建设中的交通网工程指挥部。
当晚，当埃德尔回到自己的书房，窗外城市的灯火已然稀疏。他脱下礼服，感到一阵疲惫，但精神却异常清醒。海伦娜公主比他记忆中在伦敦初见时更加从容、也更加难以捉摸。她完美地扮演着王室公主的角色，优雅、得体、聪慧，但在那无可挑剔的礼仪之下，他似乎能感觉到一颗独立而敏锐的心。
这次访问无疑是一次成功的政治亮相。民众的热情，媒体的追捧，都证明了这一点。但他与海伦娜之间，那层由政治盟约、王室责任和国际局势编织而成的、复杂而微妙的面纱，才刚刚揭开一角。他知道，接下来的几天，才是真正的考验。他需要向她展示的，不仅仅是一个礼仪周全的东道主，更是一个正在崛起的、充满活力的王国，以及这个王国王储的真实抱负。
他走到窗前，望着南方——普洛耶什蒂油田和康斯坦察港的方向。明天，他将亲自陪同她参观那些地方。那将是向她，也是向整个世界，展示罗马尼亚真正力量与潜力的时刻。