锦瑟院的冬日，似乎被李鸳儿心底悄然燃起的一小簇火苗驱散了些许寒意。
炭盆里的烟煤依旧呛人，但她坐在窗边时，指尖却不再觉得那般冰凉刺骨。
窗外老槐树的枯枝，在她眼中，也不再是绝望的乞求，而是蓄势待发、等待春日的利刃。
与她那隐秘的、尚在等待验证的“期望”相比，另一道实实在在的惊雷，已轰然劈中了崔府，尤其是碧纱橱内那位自以为稳操胜券的正室夫人——陶春彩。
皇宫选秀的结果，由宫中太监亲自送至各府邸。
当那尖细的嗓音在崔府正厅响起，宣读“崔氏义女李鹂，秉性柔嘉，容仪端淑，擢选入宫，充为秀女”时，
整个崔府陷入了一种奇异的静默。
崔老爷先是愕然，随即脸上涌起一阵难以掩饰的、混杂着庆幸与尴尬的潮红。
他连忙躬身接旨，口中说着“皇恩浩荡”，心里却如同打翻了五味瓶。
庆幸的是，崔家总算有女入选，全了皇命，瑶儿的危机彻底解除；
尴尬的是，入选的并非他崔家血脉，而是那个他为了应急才认下的、出身卑微的“义女”。
老夫人也是怔了半晌，才在丫鬟的提醒下，忙不迭地吩咐看赏，
脸上堆起的笑容却有些僵硬。
她看向站在下首、低眉顺眼的李鸳儿，眼神复杂难辨。
而李鸳儿，在听到“李鹂”名字的刹那，心脏猛地一跳，一股巨大的、几乎要冲破胸膛的狂喜席卷了她！
她迅速垂下眼睫，强压下嘴角欲扬的弧度，只留下微微颤抖的指尖，泄露着她内心的激动。成了！竟然真的成了！
她赌对了！妹妹不仅入了宫，还直接成了“秀女”，这远超出她最初的预想！
她暗中对妹妹的那些提点，那些关于如何展现“天然去雕饰”的纯真、如何在不经意间流露出怯弱与仰慕的眼神以激发上位者怜惜的教导，妹妹竟是听进去了，并且做得如此之好！
这消息对她而言，不啻于久旱甘霖，暗夜明灯。妹妹这步棋，不再只是一招闲棋，而是真正成了一颗可能撬动未来的重要棋子！
她在崔府孤立无援的处境，终于看到了一道坚实的壁垒。
然而，与锦瑟院这压抑的喜悦形成鲜明对比的，是碧纱橱内骤然降临的冰封地狱。
传旨太监刚离开，消息便像长了腿似的飞遍了崔府每个角落。
陶春彩正志得意满地品着新上的雨前龙井，盘算着李鹂入宫后最多做个粗使宫女，
李鸳儿失去臂助后该如何一步步碾碎她。
当她的大丫鬟春杏连滚带爬地冲进来，面无血色地禀报“二、二小姐……不，是鹂小姐，她被选为秀女了！”时，
陶春彩手中的那只官窑青瓷茶杯，“啪嚓”一声，脆生生地摔在了地上，
四分五裂！滚烫的茶水溅湿了她昂贵的裙裾，她却浑然未觉。
“你……你说什么？”陶春彩猛地站起身，声音尖利得变了调，一双美目圆睁，里面充满了难以置信的惊骇，
“秀女？这怎么可能？！
你再给我说一遍！”
“千真万确啊奶奶！
宫里来的旨意，鹂小姐被选为秀女了！府里……府里都传遍了！”
春杏吓得浑身发抖，带着哭腔确认。
“不——可——能！”陶春彩像是被抽走了全身力气，猛地向后踉跄一步，一屁股重重地跌坐在冰冷的紫檀木椅子里，
脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。
她只觉得一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响。
秀女？李鹂儿？
那个她亲手提议接进府、意图将其推入深宫火坑、顺带打击李鸳儿的贫家女？
那个在她眼中除了几分颜色、举止间还带着洗不掉的土气、
连琴棋书画都只是临时抱佛脚学了个皮毛的“山鸭蛋子”？
她怎么可能在成千上万真正的大家闺秀中脱颖而出，被选为秀女？
秀女！那意味着什么？意味着她有了名正言顺接近天颜的机会！
意味着她有可能被皇帝临幸，从此一步登天！哪怕只是最低等的采女、更衣，那也是皇帝的女人！
若她再有点运气，生下个一男半女……那李鸳儿岂不是……岂不是……
陶春彩不敢再想下去。一股冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏，几乎让她窒息。
她原本以为自己是执棋之人，将李鸳儿姐妹玩弄于股掌之间，看着她们一个失去妹妹，一个永堕深宫。
可转眼间，棋局颠覆，她亲手送进去的那颗棋子，竟然成了悬在她自己头顶的一把利剑！
“怎么会……怎么会这样……”她失神地喃喃自语，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕却不自知，
“那些考官眼睛都瞎了吗？那么多真正的贵女不选，选一个……选一个……”
她想到了李鸳儿。一定是她！一定是那个贱人在背后搞鬼！
她肯定暗中教了李鹂儿什么狐媚手段！对！一定是这样！
一股滔天的恨意和悔意涌上心头。她悔不该出这个李代桃僵的主意！
恨李鸳儿狡诈如狐！更恨命运如此不公，竟让那低贱的姐妹二人接连走了狗屎运！
“李鸳儿……李鸳儿！”陶春彩从牙缝里挤出这个名字，眼神怨毒得几乎要滴出血来。
她猛地一挥袖，将茶几上剩余的杯盏尽数扫落在地，瓷片碎裂声伴随着她歇斯底里的低吼在屋内回荡，“我与你势不两立！”
与此同时，锦瑟院内。
李鸳儿已恢复了表面的平静。她甚至亲自沏了一壶温润的桂花茶，氤氲的热气模糊了她眼底深处的算计与畅快。
她知道，陶春彩此刻定然如坐针毡，悔恨交加。这让她心中涌起一股报复性的快意。
“陶春彩，你做梦也没想到吧？”李鸳儿端起茶杯，轻轻呷了一口，甘甜的茶香沁人心脾，
“你以为的绝路，被我走出了生门。你以为的废棋，如今却可能成为制衡你的利器。这，只是开始。”
她抚上自己依旧平坦的小腹，那里，或许正孕育着另一个希望，另一个彻底扳倒陶春彩的筹码。
妹妹入选秀女，如同给她注入了一剂强心针，让她对未来的谋划更加清晰，也更加大胆。
“妹妹，你在那吃人的地方，一定要好好的……”
李鸳儿望向皇宫的方向，眼神坚定，“姐姐在这里，会为你扫清障碍，也会等着你，成为我们最大的倚仗。”
崔府的天，因为一道突如其来的圣旨，再次变得波谲云诡。
陶春彩的绝对优势，出现了第一道清晰的裂痕。
而李鸳儿，正踩着这道裂痕，一步步向上攀爬。
风，起了。