立春刚过，天气依旧冷得厉害。静怡轩的小厨房里，却暖意融融，飘着甜丝丝的焦糖香气。
李鸳儿系着素色的围裙，正小心翼翼地熬着一小锅糖稀。嗣儿和恩哥儿围在灶台边，眼巴巴地看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的金黄色液体，不时咽着口水。
“娘亲，糖好了吗？”恩哥儿忍不住问，小手已经悄悄摸向旁边洗净串好的山楂果。
“快了，别急。”李鸳儿用筷子蘸了一点糖稀，放入旁边的凉水碗中，糖稀立刻凝固成脆硬的糖片。“看，这样就差不多了。”
她将串好的山楂果、去核的枣子、甚至还有几串晶莹的葡萄，在滚烫的糖稀里快速滚过，然后手腕轻巧地一转，糖稀均匀地裹在果子上，拉出漂亮透明的糖丝。
“哇！”两个孩子齐齐发出惊叹。
李鸳儿将沾满糖稀的果子插在早就备好的、表面撒了炒熟芝麻的平底木板上，糖稀遇冷迅速凝固，亮晶晶的，煞是好看。
这是她小时候，母亲在过年时偶尔会给她做的零嘴。那时候家里穷，糖金贵，只能蘸薄薄一层，她也觉得是天下最美味的。后来入了崔府，成了通房，再也没做过。如今在这深宫，为了哄孩子，倒把这点手艺捡起来了。
“等凉透了才能吃。”她笑着对两个眼巴巴的儿子说，自己也顺手拿起一串裹着厚厚糖衣的山楂，轻轻咬了一口。
酸甜的山楂混合着脆甜的糖壳在口中化开，熟悉的味道让她有瞬间的恍惚，仿佛回到了那个虽然清贫却尚有母亲庇护的年岁。
“娘亲，真好吃！”嗣儿已经等不及尝了一小口，眼睛亮晶晶的。
“我要吃葡萄的！”恩哥儿也挑了一串。
看着孩子们满足的笑脸，李鸳儿心中涌起一股简单的快乐。在这步步惊心的深宫里，这样纯粹的时刻，太少了。
做了不少糖葫芦，两个孩子各分了两串，又给伺候的嬷嬷宫女们分了些，还剩下十来串。李鸳儿看着那些晶莹剔透的糖葫芦，忽然心念一动。
“素心，把这些装进食盒，我们去梅园走走。”
“梅园？夫人，外头冷，雪还没化尽呢。”素心劝道。
“不打紧，穿厚些便是。”李鸳儿换上了一件家常的藕荷色棉袍，外面罩上那件普通的灰鼠皮斗篷。这斗篷虽不如玄狐大氅贵重，却也厚实保暖。
她没有带太多人，只让素心提着食盒，主仆二人踏着未消的残雪，慢慢走向御花园深处的梅园。
果然如她所料，皇宫里有人居住行走的地方，积雪早已被宫人清扫得干干净净。只有梅园这片专为赏景而设的地方，还保留着积雪的原始风貌。假山石上，梅树枝头，都堆着厚厚的、未经践踏的白雪，在午后的阳光下闪着细碎的光。
红梅、白梅、绿萼梅……各色梅花在冰雪映衬下开得愈发精神，冷香浮动。
李鸳儿寻到梅林深处一块被假山半环抱的空地，这里的雪积得尤其厚，干净平整。她让素心将食盒放在一旁，自己亲手拿起那些糖葫芦，一根一根，小心翼翼地插在雪堆上。
晶莹的糖葫芦，红的山楂，紫的葡萄，蜜色的枣子，像一簇簇彩色的冰凌，错落有致地立在洁白的雪地上，衬着背后遒劲的梅枝和点点繁花，竟有种别样的、带着童趣的诗意。
她插好最后一根，退后两步欣赏，唇角不自觉地弯起一个柔和的弧度。这场景，让她想起了小时候和弟弟妹妹在雪地里插糖葫芦许愿的旧事。虽然幼稚，却是灰暗童年里难得的亮色。
“为什么要把糖葫芦插在雪里？”
一个低沉而熟悉的声音，毫无预兆地从身后传来。
李鸳儿浑身一僵，猛地转过身。
皇帝不知何时站在了几步之外，身上披着墨蓝色的常服大氅，身边只跟着一个低头垂手的梁九功。他正看着她，目光落在雪地上那些色彩鲜艳的糖葫芦上，又慢慢移到她脸上。
李鸳儿慌忙要行礼：“臣妇参见……”
“免了。”皇帝抬手虚扶了一下，走近几步，目光在她身上那件灰鼠皮斗篷上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了蹙。“怎么穿得这么单薄？”
“臣妇不冷。”李鸳儿低下头，心跳莫名有些快。他怎么会在这里？是巧合，还是……
皇帝没再追问衣着，而是蹲下身，仔细看了看那些插在雪里的糖葫芦。他伸出手指，轻轻碰了碰其中一串山楂的糖壳，指尖传来冰凉的脆硬感。
“这是……你做的？”他问，语气里带着一丝新奇。
“是，臣妇胡乱做的，给小孩子们解解馋。”李鸳儿轻声答。
“为何要插在雪里？”
李鸳儿沉默片刻，才低声道：“臣妇小时候，家里……母亲做过糖葫芦。冬天，我们会把糖葫芦插在雪堆上，看着糖壳冻得更加脆硬，也……也算是个念想。”她顿了顿，“宫里规矩多，孩子们难得见着这样天然的雪堆，便想着……让他们也瞧瞧。”
她说得简单，皇帝却听出了话里那份掩藏着的、对过往清贫却温暖时光的怀念。
他站起身，目光沉沉地看向她。午后的阳光穿过梅枝，在她脸上投下斑驳的光影。因为刚才的走动和此刻的紧张，她脸颊泛起淡淡的红晕，鼻尖也被寒风吹得微红，眼眸低垂，长睫上似乎还沾着一点未化的雪沫。
褪去了正式场合的华服与端庄，此刻的她，像个偷偷溜出来玩耍的寻常女子，带着一种难得的生动与……脆弱。
皇帝心中某处，微微动了一下。
他忽然伸出手，替她拢了拢灰鼠皮斗篷的领口。那领口系得有些松散，寒风吹进去，脖颈处的肌肤起了一层细小的栗粒。
他的手指修长，带着体温，不经意间擦过她颈侧的皮肤。
李鸳儿像被烫到一般，猛地一颤，下意识地想要后退，脚却陷在雪里，踉跄了一下。
皇帝手臂一伸，稳稳扶住了她的胳膊。
距离瞬间拉近。她几乎能闻到他身上清冽的龙涎香，混合着冰雪与梅花的冷冽气息。他的手掌隔着衣料，传来不容忽视的热度。
“陛、陛下……”她声音有些发紧。
皇帝却没有立刻松开手，而是就着这个姿势，微微低头，看着她近在咫尺的眼睛，声音压得很低，带着一种不容置疑的力度：
“为什么把那件大氅送回来？”
李鸳儿心头巨震，没想到他会在此刻、此地，如此直接地问出来。
“还说是你自己做的。”皇帝继续道，目光锐利，仿佛要穿透她所有的伪装，“朕赐出去的东西，还没有收回来的道理。就算是朕的衣服，朕连赐一件衣裳给你的权利都没有吗？”
这话语里，没有责备，却有一种近乎霸道的……护短。
他在告诉她：朕给你的，你安心收着便是。不必怕人闲话，不必巧言掩饰。有朕在，没人能拿这个做文章。
李鸳儿抬起头，撞进他深邃的眼眸里。那里面不再是平日朝堂上高深莫测的帝王威仪，也不是除夕夜缀霞宫里那个忧伤缅怀的男人，而是一种更直接、更强烈的情绪——关切，还有一丝隐隐的不悦，因她急于撇清关系而产生的不悦。
她的心，像被什么东西狠狠撞了一下，又酸又麻。
“臣妇……只是怕……”她喉咙干涩，不知该如何解释。怕流言蜚语，怕皇后忌惮，怕给孩子们带来麻烦……千般顾虑，在皇帝这近乎直白的回护面前，忽然显得苍白而可笑。
“怕什么？”皇帝追问，扶着她胳膊的手微微用力，“怕朕护不住你？还是怕朕……给你的，是麻烦？”
最后几个字，他说得很轻，却重若千钧。
李鸳儿呼吸一滞。她看着皇帝的眼睛，在那片深不见底的黑色里，她看到了认真，看到了决心，也看到了……某种等待。
他在等她的回答，等她选择——是继续躲闪，将自己包裹在“规矩”、“本分”的硬壳里；还是试着相信他，接受这份带着风险和诱惑的特别对待。
寒风卷起梅枝上的积雪，细细的雪沫飘洒下来，落在他们的发梢、肩头。
时间仿佛静止了。
远处传来几声宫人隐约的说话声，更衬得这梅林深处的寂静。
李鸳儿垂下眼帘，长长的睫毛颤抖着。过了许久，久到皇帝以为她不会回答时，她才极轻极轻地，几不可闻地说：
“臣妇……只是不想给陛下添麻烦。”
这不是接受，也不是拒绝。是一种小心翼翼的试探，和……让步。
皇帝看着她低垂的、泛红的耳廓，和微微咬住的下唇，心中那点因她“退回”大氅而起的不悦，忽然就散了大半。
她不是不识抬举，她只是太小心，太害怕。像一只在丛林里受伤太多次的鹿，对任何靠近的善意都充满警惕。
他松开了扶着她的手，却抬手，替她将斗篷领口的系带，重新系好。动作不疾不徐，手指灵活地打了个结实又好看的结。
“麻烦？”他系好带子，手指并未立刻离开，而是顺势拂去她肩头的一点落雪，声音恢复了平时的沉稳，却比往日多了几分温度，“朕不怕麻烦。”
他后退一步，拉开了恰当的距离，目光重新落回雪地上的糖葫芦。
“这些，看着倒有趣。”他随手拔起一串裹着厚厚糖衣的山楂，放在眼前端详。晶莹的糖壳在阳光下折射着七彩的光晕。
然后，在梁九功和李鸳儿都有些愕然的目光中，皇帝竟低下头，轻轻咬了一口。
“咔嚓”一声脆响。
酸甜的滋味在口中弥漫开。
皇帝细细品了品，点了点头：“糖熬得火候不错，脆而不粘牙。山楂也选得好，酸得正。”
他居然真的吃了。九五之尊，在这冰天雪地的梅园里，吃着一串民间孩童的零嘴，还品评得头头是道。
这画面太过违和，却又奇异得……有些动人。
李鸳儿看着皇帝专注吃糖葫芦的侧脸，冷硬的轮廓似乎被这酸甜的滋味柔化了些许。她忽然想起那本日记，想起鹂儿笔下那个会因一支糖人而窃喜的少女，和眼前这个会认真品尝一串糖葫芦的帝王。
或许，剥开层层身份与权力的外壳，内里也不过是个有喜恶、会怀念的普通人。
这个念头让她紧绷的心弦，莫名松了一松。
皇帝很快吃完了一整串，将光秃秃的竹签递给梁九功，又从雪地上拔起一串葡萄的，递给李鸳儿。
“你也尝尝。”
李鸳儿迟疑了一下，接过。冰凉的糖葫芦入手，带着雪地的寒气。她学着他的样子，轻轻咬下一颗裹着糖衣的葡萄。冰甜脆爽，葡萄的汁水在口中迸开，混合着糖的甜，滋味竟格外清新。
“好吃吗？”皇帝问，眼里带着一丝几不可察的笑意。
“嗯。”李鸳儿点点头，脸颊微红。不知是因为冷，还是别的。
两人就这样站在雪地里，梅树下，安静地各自吃完了一串糖葫芦。谁也没再提大氅，没提宫规，没提那些暗流汹涌的算计。
只有风吹过梅林的沙沙声，积雪偶尔从枝头坠落的噗嗤声，和口中化开的、简单纯粹的酸甜滋味。
这一刻，没有诰命夫人，没有皇帝。
只有两个在雪后梅林里，偶然相遇，分享着一点童年味道的男女。
短暂的宁静，像偷来的时光。
最终，还是皇帝先开了口：“起风了，回去吧。仔细孩子们找你。”
“是。”李鸳儿敛衽行礼。
皇帝看了看雪地上剩下的糖葫芦，对梁九功道：“把这些都起了，给静怡轩送回去。别糟蹋了。”
“嗻。”
皇帝又看了李鸳儿一眼，目光在她重新系好的领口停留一瞬，没再说什么，转身，带着梁九功，踏着积雪，从容离去。
墨蓝色的身影很快消失在红白相间的梅林深处。
李鸳儿站在原地，看着皇帝离去的方向，许久未动。口中葡萄的甜味早已消散，只剩下一点微凉的酸。
肩头，被他系好的领口带子，妥帖而温暖。
手里，还捏着那根光秃秃的竹签。
素心这才敢上前，小声唤道：“夫人？”
李鸳儿回过神，将竹签递给素心，轻声道：“回去吧。”
主仆二人沿着来路返回。走过的地方，留下一串清晰的脚印。
走出梅园时，李鸳儿忍不住回头望了一眼。
雪地上，那些糖葫芦被取走后留下的小洞，很快就会被新的落雪覆盖。
那短暂的、带着糖霜甜味的相遇，也会像这雪地上的痕迹一样，悄然消失。
但有些东西，已经不一样了。
她拢了拢身上的灰鼠皮斗篷，领口系带处，似乎还残留着他手指的温度。
回到静怡轩，孩子们已经午睡醒了，正在暖阁里玩耍。嗣儿跑过来抱住她的腿：“娘亲，你去哪儿了？糖葫芦还有吗？”
李鸳儿弯腰摸摸他的头：“有，梁公公一会儿就送回来。”
果然，不久后梁九功亲自带着食盒来了，不仅送回了剩下的糖葫芦，还附带了一小罐宫里御制的蜜渍金桔。
“万岁爷说，这金桔生津润喉，给夫人和两位小公子尝尝。”梁九功笑容可掬，态度比往日更加恭敬。
李鸳儿道了谢，让素心厚赏了梁九功。
晚上，哄睡了孩子们，李鸳儿独自坐在灯下。
桌上放着那罐金桔，黄澄澄的，在烛光下泛着诱人的光泽。
她打开罐子，拈起一颗放入口中。蜜糖的甜包裹着金桔微微的酸涩与清香，在舌尖化开，滋味绵长。
白天梅园里的一幕幕，不受控制地在脑中回放。
他指尖的温度，他低沉的问话，他吃糖葫芦时认真的侧脸，还有那句“朕不怕麻烦”……
每一个细节，都清晰得令人心惊。
这不是帝王的恩典，更像是一个男人对一个女人，直接而明确的……示意。
她不能再装作不懂，也不能再一味躲闪。
那件大氅，昨天被公公送了回来。或许真的可以收下了。不是作为赏赐，而是作为……一种心照不宣的默许。
李鸳儿走到衣柜前，打开最底层的箱笼。那件玄狐大氅，静静地躺在里面，皮毛在昏暗的光线下依然泛着华贵幽暗的光泽。
她伸手，轻轻抚过柔软光滑的皮毛。
这一次，她没有立刻关上箱笼。
窗外，夜色深沉。
梅园的香气，似乎随风飘了很远，一直萦绕到梦的深处。