陶春彩的“凤还巢”，并非简单的回归，而是携着雷霆万钧之势，要将过往失去的一切，连本带利地讨回。
她归位后的第一件事，便是以“整顿内务，以配皇商亲家之仪”为由，轻而易举地从李鸳儿手中夺回了管家之权。
崔展颜与老夫人对此毫无异议，甚至乐见其成，
仿佛之前将李鸳儿抬为平妻、让她掌家的决定，只是一场迫于无奈的梦。
锦瑟院内，往日里前来请示汇报的管事嬷嬷们瞬间消失得无影无踪，变得门可罗雀。
李鸳儿坐在窗下，看着瞬间冷清下来的院子，脸上并无太多波澜，
只是握着茶杯的手指，微微泛白。
她知道，这仅仅是开始。
果然，陶春彩的报复，如同精准的刀片，一刀刀割来。
先是份例用度。
李鸳儿与四儿的衣食住行，明面上并未削减，但送来的东西，却悄然变了味道。
衣料不再是时新的云锦苏绣，而是些颜色晦暗、质地粗糙的库存陈旧料；
膳食看似丰盛，却多是油腻冷硬之物，连四儿吃了都闹了几次肚子；
份例的银炭换成了呛人的烟炭，冬日里熏得人眼泪直流。
李鸳儿隐忍不发，只将好的紧着四儿，自己默默承受。
她甚至温和地告诫前来抱怨的冬梅：“大奶奶刚回来，诸事繁忙，些许疏漏在所难免，不必声张。”
然而，她的退让，在陶春彩看来，不过是懦弱和心虚的表现。
紧接着，是人事上的清洗。
凡是之前与李鸳儿走得稍近，或是在她管家期间得到过提拔的下人，
纷纷被寻了由头或贬或罚，甚至撵出府去。
连老实巴交、只因是李鸳儿带来的人而备受信任的冬梅，也被调离了锦瑟院，打发去做了浆洗上的粗活。
取而代之的，全是陶春彩从娘家带来的，或是急于向她表忠心的新人。
锦瑟院如同一个孤岛，被严密地监视和孤立起来。
崔展颜对此并非全然不知，但他选择了沉默。
陶家如今声势正盛，他甚至在官场上还需要仰仗岳父的财力和新得的皇商关系网去打通关节。
相比之下，李鸳儿的些许“委屈”，似乎成了可以牺牲的代价。
他偶尔来锦瑟院，看着李鸳儿愈发清减的脸庞和四儿懵懂的眼神，心中虽有一丝歉疚，
却更多地被“顾全大局”的想法占据，只是含糊地安慰几句，赏些东西，便匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上麻烦。
最让李鸳儿心寒的是老夫人态度的转变。
往日里还会偶尔叫她过去说说话，关心一下四儿，如今却是一次也未召见。
甚至在一次家宴上，陶春彩故意将四儿喜欢的一道菜放在离他最远的位置，看着孩子眼巴巴的样子，
老夫人也只是淡淡地说了一句“食不言，寝不语”，便再无他话。
府中下人见风使舵的本事登峰造极。
如今在路上遇见李鸳儿，虽仍行礼，但那眼神里的恭敬早已被轻慢取代，甚至敢在她身后窃窃私语。
“瞧见没，如今可是大奶奶的天下了。”
“可不是，有个皇商爹就是不一样。”
“那位啊，怕是再也翻不了身喽，能留在府里养着就不错了。”
这些话语，如同冰冷的针，无孔不入地刺穿着李鸳儿的尊严。
这一日，陶春彩更是以“四儿年纪渐长，需严格教导，以免堕了崔家与陶家名声”为由，
提出要为四儿另请一位“德高望重”的西席，意图将李鸳儿与四儿最后的亲近也剥夺掉。
李鸳儿抱着四儿，听着陶春彩在老夫人和崔展颜面前侃侃而谈，
那副俨然已是崔府女主人的姿态，让她胸口一阵翻涌。
她看着怀中儿子依赖而信任的眼神，一股强烈的危机感与不甘如同野火般在心底燃起。
她不能再坐以待毙！
陶春彩要的，不仅仅是打压她，
更是要彻底摧毁她和四儿！
若连四儿的教养权都被夺走，她们母子在这府中，
就真的成了任人宰割的鱼肉！
当晚，她将四儿哄睡后，独自坐在昏暗的灯下，眸中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
陶春彩倚仗的，无非是娘家的财势和那皇商的名头。
硬碰硬，她毫无胜算。
但，她李鸳儿，从来就不是只会硬碰硬的人。
她善于利用身边的一切，善于在绝境中寻找缝隙。
她想起了那个被她利用、却也给她带来过一丝温暖和愧疚的石头。
想起了他那憨厚可靠的模样，想起他如今与母亲和弟妹的亲近……
一个模糊的计划，开始在她心中酝酿。
陶春彩可以借助外力，她李鸳儿，难道就不能吗？
即便那力量微末，但只要运用得当，未必不能成为撬动僵局的支点。
还有那个被陶春彩视为依仗的“皇家御用”名头……
这世上，爬得越高，往往摔得越重。
皇宫里的水，比这崔府后院要深得多，要浑得多……
她轻轻摩挲着指尖，那里曾被绣花针刺破，留下了一个小小的疤痕。
陶春彩，你以为你赢定了吗？
这场仗，还长着呢。
她吹熄了灯，融入一片黑暗之中，只有那双眼眸，在夜色里亮得惊人，
如同蛰伏的母兽，等待着给予猎物致命一击的时机。
崔府的天空，因陶春彩的归来而乌云密布，但云层之下，更深的暗流，正在悄然涌动。
锦瑟院的冬日，比往年任何时候都要寒冷。
银炭被克扣，送来的尽是些劣质烟煤，点在屋里非但不暖，反而呛得人喉头发紧，连呼吸都带着一股硫磺般的灼痛。
李鸳儿将最好的那床锦被紧紧裹在四儿身上，自己则披着一件半旧的夹棉袄子，坐在窗边，
望着院中那棵早已落光了叶子的老槐树，
枝桠在灰蒙蒙的天空下，如同绝望伸出的枯手。
陶春彩的报复，精准而残酷，如同钝刀子割肉，不见鲜血淋漓，却让人在日复一日的消磨中，
感受到尊严与希望正一点点被剥离。
份例用度的克扣、人事上的清洗孤立，这些都还在其次，最让李鸳儿心惊的是，陶春彩开始将手伸向四儿。
新来的“西席”姓胡，是个眼神闪烁、言必称陶家恩典的老学究。
他教导四儿，开口闭口便是“嫡庶尊卑”、“陶氏门风”，刻意淡化李鸳儿的存在，
甚至隐隐暗示四儿能有今日，全赖“大奶奶”陶氏宽宏。
四儿年纪尚小，懵懂不解，但那些话语听在李鸳儿耳中，字字如刀。
她试图向崔展颜申诉，可如今的他，要么避而不见，要么来了，也只是皱着眉头，不耐地敷衍：
“春彩也是为了孩子好，请的先生也是有名望的，你莫要多心。
如今陶家势大，我们……总要以大局为重。” 大局？李鸳儿心中冷笑，所谓大局，便是牺牲她们母子，去迎合陶家的权势吗？
老夫人那里更是彻底断了念想。
一次晨省，她刻意带着四儿早早过去，想在老夫人面前搏几分怜惜。
谁知陶春彩也在，正亲手替老夫人捶着腿，言笑晏晏。
见她进来，老夫人只淡淡瞥了一眼，便继续与陶春彩说着今年宫中新赐下的锦缎花样，仿佛她和四儿只是两团无形的空气。
那一刻，李鸳儿清楚地意识到，在这个家里，她和四儿已经彻底沦为了弃子。
孤立无援，前路渺茫。
每当夜深人静，听着四儿在睡梦中因寒冷而微微啜泣，李鸳儿便觉得胸口像是压了一块巨石，喘不过气来。
她不能倒，为了四儿，她必须撑下去。
转机，出现在一个意想不到的地方——她的娘家。
自继父死后，她回娘家的次数多了些。
一方面是为了探望母亲，排遣心中郁结；另一方面，那个小院，那个有母亲、弟妹，
以及……偶尔会遇到石头的地方，竟成了她在这冰冷崔府之外，唯一能感受到些许暖意的所在。
这日，她又借口给母亲送些过冬的用度，回到了那条熟悉的陋巷。
刚进院门，便看到石头正挽着袖子，在院里帮母亲修理那扇快要散架的院门。
他高大的背影在冬日的阳光下，显得坚实而可靠。弟弟在一旁打着下手，妹妹则坐在小凳上缝着麻袋片，
时不时抬头偷偷看石头一眼，脸颊微红。
“鸳儿回来了？”李氏见到女儿，脸上露出真切的笑容，连忙迎上来。
石头闻声回过头，看到李鸳儿，动作顿了一下，黝黑的脸上看不出什么表情，只是默默点了点头，算是打过招呼，便又继续专注地敲打着门轴。
李鸳儿看着这一幕，心中百感交集。
这里没有阿谀奉承，没有勾心斗角，只有最质朴的劳作和相依为命的温情。
而这一切的平静，或多或少，都与这个沉默寡言的男人有关。
是他，时常过来帮母亲扛那些沉重的麻袋片，修理破损的家什，让这个失去了顶梁柱的家，还能勉强维持着运转。
母亲拉着她进屋，絮絮叨叨地说着石头的种种好处：“……真是个实在孩子，话不多，可眼里有活。
要不是他常来帮忙，娘这日子可真不知道该怎么熬……唉，就是命苦，攒点钱想买个自己的小院子，也不知道要攒到什么时候……”
说着无心，听者有意。李鸳儿心中一动。
她坐在炕沿上，目光透过半开的窗扉，落在院子里那个忙碌的身影上。一个模糊的、大胆的念头，如同黑暗中划过的火星，骤然亮起。
陶春彩倚仗的，是娘家的泼天富贵和皇商权势。她李鸳儿，一无所有。
但，她真的什么都没有吗？
她还有四儿，崔展颜名义上唯一的“嫡子”。
她还有这残破却温暖的娘家。
她还有……这个或许对她仍存有一丝旧情，憨厚而可靠的石头。
力量不在于大小，而在于如何运用。陶春彩可以借助外力碾压她，她难道就不能借力打力，在这铜墙铁壁上，凿开一道缝隙吗？
石头想要一个院子，一个家。
而她，需要一份外力，一份在关键时刻，能够出其不意、扭转乾坤的力量。或许……这两者之间，并非没有结合的可能。
还有陶家那看似牢不可破的“皇家御用”招牌……
李鸳儿想起曾偶然听崔展颜提起过，宫闱倾轧，派系林立，那司织造局的太监能捧起陶家，未必就不能捧起别家，或者……拉下陶家。
只是，以她如今的身份和处境，根本接触不到那个层面。
但是……如果，如果她能想办法，哪怕只是得到一点点关于宫闱内部对陶家不满的风声，或者找到陶家进贡锦缎的些许瑕疵……
或许，就能成为撬动巨石的那根杠杆。
想到这里，李鸳儿深吸一口气，眼中重新燃起了许久未见的光芒。
绝境之中，她再次看到了博弈的可能。
离开娘家时，她刻意放缓了脚步。
在经过石头身边时，她停下，声音不高，却清晰地传入他耳中：“石头哥，谢谢你……时常照应我母亲。”
石头停下手中的活计，抬起头，有些意外地看着她。
李鸳儿迎着他的目光，继续道：“听说……你想买个院子？
若有什么难处，或许……我可以帮衬一二。”
她没有说得太明白，但那份示好的意味，已然传递出去。
石头愣住了，看着眼前这个锦衣华服、与这陋巷格格不入，眼神却带着一丝复杂恳切的女子，一时不知该如何回应。
之后半天最后说了一句，不用不用，我自己慢慢攒钱，总有一天会攒够的。
李鸳儿不再多言，微微颔首，转身扶着春秀的手离开了。她知道，种子已经播下，需要时间和耐心去等待它发芽。
回到那座冰冷华丽的牢笼锦瑟院，李鸳儿的心态已然不同。
她看着窗外依旧灰暗的天空，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
陶春彩，你以为你已经赢了吗？
不，游戏才刚刚开始。
这一次，我不会再坐以待毙。即便力量微薄，我也要在这死局中，为自己和四儿，杀出一条血路来！
她开始更加留意府中往来人等的言谈，尤其是与宫中或织造相关的话题，同时，也在心中细细筹划着，
如何将石头这把看似朴拙的“刀”，磨砺成她手中最出其不意的利器。
崔府后宅的风暴，即将因为一个被逼入绝境的女人的反击，而变得更加诡谲难测。