北满的雪季终于彻底过去，冻土消融，露出下面深褐色的泥土，混合着去岁枯草的痕迹。黑龙江的冰层发出沉闷的断裂声，巨大的冰块相互挤压、碰撞，顺着开始变得湍急的江水向下游漂去。在这万物复苏的季节，紧张的气氛却如同化不开的寒意，依旧弥漫在边境线上。
黄显声站在一处隐蔽的林地边缘，举着望远镜，久久凝视着江对岸。那里，一片寂静，与往常并无不同，但他手下最得力的侦察兵回报，近半个月来，对岸苏军的巡逻频率和范围，都有了不易察觉的加强，偶尔还能看到一些非军事车辆在后方道路上来往，车型不像往常所见。
“霆午兄，看什么呢？”徐建业派来的特派联络员，一个化名老陈的中年人，悄无声息地来到他身边。
黄显声放下望远镜，眉头微蹙：“没什么具体发现，就是感觉……对面也绷着一根弦。”他转过身，压低声音，“按照夫人的指示，我们加强了对日军北满铁路枢纽和边境物资仓库的袭扰。三天前，炸毁了齐齐哈尔附近的一个中型油库，昨天，又扒了一段通往黑河方向的铁轨。动静不算太大，但足够让鬼子心烦意乱。”
老陈点了点头：“夫人要的就是这个效果。不能让关东军觉得后方安稳。另外，那件事……准备得怎么样了？”
黄显声从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小本子，递了过去：“按照那个坐标附近的地形和可能的信号接收范围，我们做了几套预案。信号发射地点选了三处，都在我们控制区内，但靠近边境，地势较高，便于电波传输。时间和频率也按你带来的专家意见设定了几个备选方案。内容……是按夫人亲自拟定的那份‘学术咨询’草稿加密的，询问的是关于‘西伯利亚地区特殊钢材低温性能数据’以及‘高寒地带石油勘探设备技术参数’。”
老陈接过本子，仔细收好：“好。我会尽快安排最可靠的电讯人员操作。这是第一次尝试，不求回应，只求信号能发出去，并且不暴露我们的位置。”
“明白。”黄显声深吸了一口林间冰冷的空气，“就像钓鱼，饵撒出去了，看不看，咬不咬，得看鱼。”
与此同时，在辽西，于凤至应对经济封锁的策略开始显现效果。沿海各村在民兵的掩护下，利用夜色和恶劣天气，如同蚂蚁搬家般，将一担担、一筐筐的海盐从滩涂运往内陆。这些粗砺的、带着海腥味的盐巴，在经过简单的提纯后，成为维持根据地运转不可或缺的物资。流通券的背面，悄然增加了“凭此券可于指定地点兑换食盐xx两”的小字，以其不可或缺的实用性，进一步锚定了信用。
方宏毅的兵工修械所则迎来了一个突破。在几位被秘密“请”来的老工匠和一名原东北兵工厂技术员的共同努力下，利用顾慎之提供的特种钢材和自行搜集的材料，他们终于成功仿制出了第一批合格的八二迫击炮弹！虽然产量极低，工艺也远称不上精良，但当第一发自制的炮弹在试验场成功爆炸，掀起漫天尘土时，整个修械所都沸腾了。方宏毅激动得满脸通红，捧着那还带着余温的弹壳，像是捧着稀世珍宝。
“原料！关键是稳定的原料供应！”他对于前来视察的于凤至和张汉卿反复强调，“尤其是发射药和炸药所需的化学原料，我们现在完全是拆东墙补西墙，靠缴获和拆解旧弹维持。一旦断供，这些炮就成了烧火棍！”
于凤至看着那枚粗糙却意义重大的炮弹，点了点头：“方所长，你和弟兄们辛苦了。原料的事，我们一直在想办法。”她心中清楚，顾慎之那条线风险太高，且难以满足大规模需求。派往敌占区寻找技术工人和原料渠道的情报员，尚未有突破性进展。北满的“投石问路”，更是渺茫。
就在辽西根据地艰难巩固着自身，同时将目光投向北方那未知的波澜时，南京方面关于国联调查团的一份“通报”，经由复杂的渠道，辗转送到了于凤至的案头。通报内容冠冕堂皇，无非是调查团行程、南京政府全力配合云云，但字里行间，却透着一股急于掌控话语权、将东北问题纳入“中央统一外交框架”的焦灼。通报最后，还隐晦地提醒各地“抗日武装”，应“恪守本分”，避免“擅自行动”影响“国家整体外交大局”。
“他们怕我们说话，怕调查团听到不一样的声音。”于凤至将通报递给张汉卿，语气平淡，听不出喜怒。
张汉卿扫了一眼，冷笑一声：“他们除了会让我们‘顾全大局’，还会做什么？锦州血战的时候，他们的‘大局’在哪里？”
“现在不是意气用事的时候。”于凤至走到窗边，望着窗外，“这份通报本身，也说明了一些问题。至少证明，我们之前送出去的材料，并非毫无作用。它让某些人感到了不安。”
她沉默片刻，转身对张汉卿道：“汉卿，前线的情况如何？板垣最近有什么动静？”
张汉卿走到地图前：“老实得出奇。除了小股部队的日常侦察和骚扰，没有大规模调动的迹象。青龙背之后，他好像真的停下了。但我总觉得，这老鬼子不会这么安分。”
“他在等。”于凤至的目光也落在地图 上，“等我们露出破绽，或者……等外部局势发生变化。北满的异动，国联的调查，都可能影响他的决策。”
就在这时，机要秘书送来一封来自北平的密电，发报方是方文慧掌握的独立情报线。电文极其简短，只有一行字：
“店内偶闻，有客询辽东古地图，尤重金州、旅顺旧貌。”
于凤至看着这行字，瞳孔微微收缩。金州、旅顺，那是辽东半岛的关键，日本关东军经营的重地，也是其海上补给的生命线之一。有“客人”在北平打听这些地方的“古地图”？这绝非寻常的学术研究。
“看来，对我们这盘棋感兴趣的‘观棋者’，比想象中要多。”她将电文轻轻放下，指尖在“金州、旅顺”几个字上划过，若有所思。
微光在北方的冰河下隐现，而暗礁，已然在更广阔的水域中悄然浮现。