顾长安一行人刚跨出门槛，便被眼前的阵仗吓了一跳。
只见对面的状元楼里，呼啦啦冲下来一大群人。世家公子、落魄书生、甚至还有几个看着就像是凑热闹的富商，一个个眼神热切，像是要把顾长安生吞活剥了似的。
“顾公子！在下乃是……”
“顾解元！能否赏脸去喝一杯？”
就在众人即将围上来的瞬间，一阵整齐划一的甲胄碰撞声，瞬间压下了所有的喧哗。
“太子殿下驾到——！闲人回避！”
这一嗓子，比什么都管用。原本拥挤的人群瞬间如潮水般退去，跪倒在道路两旁，连头都不敢抬。
一辆明黄色的马车，在禁军的护卫下，缓缓停在了国子监门口。
车帘掀开，太子李恒一身常服，却难掩潢贵胄之气。
“顾先生，孤听闻你在国子监舌战群儒，连严夫子都对你赞不绝口。孤在东宫坐不住了，特来沾沾这文气。”
这话说的，给足了面子。
周围跪着的百姓和学子们，心里更是掀起了惊涛骇浪。太子亲自来接？这是何等的殊荣！这顾长安，真的一步登天了！
顾长安看着这位笑面虎太子，心中轻叹。
他在朱雀门可以拒，那是刚进城，那是借着路途劳顿。
他在书院可以拒，那是借着闭关的名义。
但现在，在大庭广众之下，太子亲自堵门。若是再拒，那就是给脸不要脸，是恃才傲物，是把整个东宫的脸面往地上踩。
所以多一事不如少一事。
“殿下折煞草民了。”
顾长安拱手行礼，脸上露出一丝恰到好处的惶恐与……期待。
“草民不过是来送礼的，哪有什么文气。倒是殿下亲自前来，让草民受宠若惊。”
他顿了顿，忽然话锋一转，问了一个让所有人都意想不到的问题。
“那个……殿下，东宫的厨子，手艺如何？”
李恒一愣，显然没跟上这跳跃的思路。
“比起樊楼的烤鸭，如何？”顾长安一脸认真地补充道。
李恒反应过来，忍不住失笑，眼底的阴霾散去了一些。
这人，果然是个狂生，也是个俗人。俗人好啊，俗人有弱点，好掌控。
“孤宫里的御厨，乃是尚食局最好的。樊楼虽好，却也少了许多宫廷秘制。”李恒笑道，“先生若是不嫌弃，孤这就带先生去尝尝？”
“那敢情好。”顾长安立刻顺坡下驴，“草民这就跟殿下走。正好，刚才费了半天口舌，饿了。”
见顾长安答应得如此痛快，李恒满意地点了点头。
他正要转身，身后的柳白忽然上前一步，附在他耳边低语了几句。
“殿下，那位穿粉裙的，便是李若曦。此女在江南格物一道上造诣极深，连墨尘都败在她手下。臣以为……可见一见。”
李恒闻言，目光越过顾长安，落在了他身后的三个少女身上。
这一看，他的眼神微微一亮。
李若曦清丽脱俗，如空谷幽兰；周芷英气勃勃，如将门虎女。
但最让他目光停留的，却是那个穿着绿衫、抱着剑、一脸无所谓的沈萧渔。
那种野性、鲜活、充满了江湖草莽气息的美，是他在深宫大院里那些规规矩矩的嫔妃身上从未见过的。像是一匹未被驯服的烈马，让人忍不住想要……骑上去，征服她。
“咳。”
李恒轻咳一声，收回了那稍显放肆的目光，恢复了端方君子的模样。
“柳白说得对。独乐乐不如众乐乐。”
他看着顾长安，笑道。
“既然是顾先生的同伴，那便一同去吧。孤记得，那是周老山长的孙女吧？周家满门忠烈，孤也该见见。”
……
东宫，崇文殿。
丝竹声声，舞姬翩翩。
虽是临时起意的宴席，但这排场却一点不小。金盘玉盏，珍馐美味流水般地端上来。
顾长安坐在左首，李若曦等人依次排开。柳白作为陪客，坐在对面。
太子李恒居中而坐，时不时举杯劝酒，态度亲和得让人如沐春风。
“顾先生，”李恒放下酒杯，看似随意地说道，“这次白鹿洞的名额之事，孤可是费了不少心思。朝中那些老大人，顽固得很，非说祖制不可违。若非孤在父皇面前据理力争，这特招的名额，怕是还下不来。”
这是在邀功，也是在敲打。
他在告诉顾长安：你能坐在这里，你能进白鹿洞，都是孤给的。孤能给你，自然也能收回来。
顾长安正夹着一块鹿肉，闻言动作不停，将肉放进嘴里，细细咀嚼。
“殿下厚爱，草民铭记于心。”
他咽下肉，端起酒杯回敬了一下，脸上挂着感激的笑容，眼神却清澈得没有一丝杂质。
“草民这人，最是知恩图报。日后在书院，定当好好读书，绝不给殿下丢脸，争取……多考几个甲上回来。”
李恒嘴角微抽。
谁让你读书了？孤是让你站队！
不过他也不急，来日方长。他转过头，目光落在了正在小口吃菜的李若曦身上。
“李姑娘。”
“民女在。”李若曦连忙放下筷子。
“柳白对姑娘的格物之才推崇备至。”李恒指了指对面的柳白，“以后若有暇，可多来东宫走动，孤这东宫里也有不少藏书，或许有姑娘喜欢的。”
柳白此时也看向李若曦，那双平日里总是带着几分傲气的眼睛，此刻却满是惊艳与欣赏。
“李姑娘那日借光见众生的手段，柳某叹为观止。”柳白举杯，语气真诚，“不知姑娘师承何处？那等奇思妙想，当真不似凡间手段。”
他在人前极有分寸，虽是惊艳，却发乎情止乎礼，只是那眼神太过热切，让顾长安微微皱了皱眉。
“柳公子谬赞了。”李若曦有些不自在地往顾长安身边缩了缩，“都是……都是先生教得好。”
“哦？”
李恒的目光，再一次，不受控制地飘向了正在大快朵颐的沈萧渔。
“那这位沈姑娘呢？”
太子殿下的声音里，带着一丝不易察觉的温柔与……探究。
“孤看姑娘身手不凡，且气质……独特。不知是哪里人士？”
沈萧渔正跟一只螃蟹较劲，听到点名，茫然地抬起头，嘴边还沾着点蟹黄。
“我？”
她看了看顾长安，见顾长安没反对，便大大咧咧地说道：“我是云州人，家里……家里是做生意的！小本生意！”
“云州……”李恒若有所思，“那是苦寒之地，难怪姑娘这般……率真可爱。”
他的目光在沈萧渔那充满弹性的腰肢和修长的双腿上扫过，心中那股征服欲愈发强烈。
这种野丫头，若是能弄进宫来，调教一番，定别有一番滋味。
顾长安将这一切尽收眼底。
他放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴，动作优雅而从容。
“殿下。”
顾长安忽然开口，打断了李恒的遐思。
“草民酒量浅，这宫里的酒太好，有些上头了。明日还要入学考试，怕耽误了正事。这饭……也吃得差不多了。”
他站起身，对着李恒拱了拱手。
“草民等，先行告退。”
李恒一愣，显然没料到顾长安这么不识趣，才刚吃一半就要走。
但他看了看顾长安那副表情，又不好当场发作，只能强压下心中的不悦，维持着储君的风度。
“既然先生乏了，那孤就不强留了。”
李恒站起身，意味深长地说道。
“先生回去好好休息。这京城的路还长，以后……咱们有的是机会亲近。”
……
走出东宫，天色已暗。
马车上，沈萧渔还在回味刚才那顿饭，手里摆弄着那个从宴席上带回来的螃蟹壳。
“那个鹿肉确实不错，挺嫩的。就是那个太子有点怪，老盯着我看，看得我毛毛的。”
沈萧渔搓了搓胳膊，一脸的嫌弃。
顾长安靠在车壁上，看着这个毫无心机、鲜活得像一团火的少女，眼中闪过一丝无奈的笑意。
“沈萧渔。”
“干嘛？”
“我记得你之前说你是逃婚出来的，那你那个逃婚的对象……是北周的太子吧？”
“是啊！”沈萧渔撇了撇嘴，一脸的不耐烦，“那个死人脸，整天端着个架子，我想起来就倒胃口。怎么突然问这个？”
“没什么。”
顾长安摇了摇头，指了指身后那座巍峨深沉的东宫，语气里带着几分调侃，眼神却很温和。
“我就是觉得……你这运气，也是没谁了。”
“在北周，太子想娶你。”
“到了大唐，这太子……看来也对你动了心思。”
“啊？！”
沈萧渔吓得手里的螃蟹壳都掉了，瞪大了眼睛，指着东宫的方向，一脸的惊恐与不可置信。
“你……你是说刚才那个笑面虎……他……他看上我了？！”
“怎么？对自己没信心？”顾长安挑了挑眉，李若曦则接过了话头，“沈姐姐天生丽质，英气逼人，有人喜欢不是很正常吗？”
“这根本不是一回事好吗！”沈萧渔抓狂地揉了揉头发，“这些当太子的，是不是都有病啊！放着宫里那些温柔贤淑的大家闺秀不喜欢，非要盯着我……盯着我这种……”
她一时找不到形容词，憋了半天。
“盯着我这种动不动就拔剑的人干嘛？嫌命长啊？”
顾长安看着她那副避之不及的可爱模样，忍不住轻笑出声。
“或许是因为……那宫墙太高，日子太闷了。”
“他们看惯了那些规规矩矩、唯唯诺诺的宫花，喝惯了温吞的白水。”
顾长安看着沈萧渔，目光清澈。
“忽然看到你这样……像烈酒一样的人，像风一样自由自在的人，难免会生出些想要占有、想要征服的念头。”
“烈酒？”
沈萧渔愣了一下，随即扬起下巴，露出两颗尖尖的小虎牙，凶巴巴地哼了一声。
“那他可想错了！”
“本姑娘才不是什么烈酒，我可是剑仙！”
“谁要是敢打我的主意，我就……”少女握紧了拳头，在空中狠狠挥了一下，“我就砍死他！一剑劈了他！”
看着少女那副张牙舞爪、活力四射的模样，顾长安和李若曦对视一眼，都忍不住笑出了声。
“行行行，你是剑仙。”顾长安笑着摇了摇头，“那为了不让太子殿下暴毙，咱们以后还是离那东宫远点吧。”
“那是必须的！”沈萧渔重重点头，随即又心疼地摸了摸肚子，“可惜了，那里的点心还挺好吃的……”
马车里充满了快活的空气。
顾长安靠在软垫上，听着少女们的欢笑声，嘴角的笑意却慢慢收敛，眼底划过一抹深沉的冷意。